Друг фараона

– Мой господин Эйе прислал послание из Ахетатона от имени фараона к Мерира. И великий жрец Атона посылает меня в Нубию. Там закладывается храм Атона, и я лично должен организовать все для его строительства пока не прибудет архитектор от Бека. Это воля самого фараона.

– Вот как? Строительство храма в Нубии. Как это там примут? Вот вопрос. Это сложная миссия, Нехези. И ты вполне подходишь для неё. Я хорошо учил тебя.

– Я знаю, дядя.

–Ты входишь в силу, сын мой, и не откажешься помочь своему старому дядюшке, не так ли?

–Но вы, наконец, скажете мне что случилось? – Нехези посмотрел на старика.

– Мой мальчик, твой любящий брат Ана был схвачен людьми Мерира прямо в храме.

– Схвачен? – не поверил Нехези. Мерира совсем не предупреждал его об этом. – Когда?

– Сегодня утром, Нехези. Добейся его освобождения.

– Но в чем его обвинили? Я впервые слышу об этом.

– Кто-то донес, что он тайно служит старому культу Амона-Ра. Соглядатаи Мерира видели, как в мой дом входил недавно Тамра, жрец храма Амона, объявленный нынче врагом фараона.

– Что? Вы поддерживаете связи с теми, кто стал врагом фараона? Это крайне неосмотрительно, дядя.

– А что я могу сделать? И те и другие угрожают бедами мне и моей семье. А кто защитит меня? Кто? Думаешь, я сам бы пригласил Тамра в свой дом? Он меня не спрашивал.

– Хорошо. Я все понял. Но причем здесь Ана, дядя? Не он же принимал Тамра, а вы. И взять должны были вас, а не его.

– Кто знает, что на уме у этого негодяя Мерира? Сегодня мой сын, а завтра я. Разве ему вообще нужен повод для убийства? Он скажет, что Ана предатель и враг Его святейшества.

– Я попробую все выяснить и освободить Ану.

– На тебя у меня вся надежда. Меня он и слушать не станет. Ты пойдешь к Мерира прямо сейчас?

– Да.

Молодой чиновник выскочил из дома, где его уже ждали колесница и эскорт.

Он крикнул своему вознице:

– В дом господина Мерира!

– К Мерира? Но ты говорил, что мы сразу же отправимся из города, – ответил возница, в качестве которого снова выступала Мерани.

– Обстоятельства резко изменились, Мерани. Сын моего дяди арестован.

– Ана, третий жрец храма Атона в Фивах?

– Он. И я совершенно не понимаю, что произошло. Его взяли по приказу Мерира. Но я вчера видел верховного жреца. Он и словом не обмолвился об этом. Можно сделать вывод, что верховный жрец что-то задумал.

– Он специально сделал это чтобы напугать тебя, Нехези.

– Может и так. Сейчас мы все узнаем.

Нехези с трудом добился приема у Мерира, тот хотел сказаться занятым, но молодой секретарь хранителя лошади фараона был настойчив. Его проводили в личные покои великого жреца Атона.

– Я позволил себе оторвать тебя от важных государственных дел, по срочному делу, почтенный Мерира. Арестован мой двоюродный брат Ана, третий жрец фиванского храма великого Атона.

– Я знал, что ты придешь по этому поводу, Нехези, но не думал, что так скоро. Старик Бата уже успел нажаловаться. Перейду сразу к делу. Он обвиняется в тяжком преступлении – предательстве. А ты сам понимаешь, что значит предать фараона! Это самое большое преступление в нашей стране.

– А он предал Его святейшество?

– Самого фараона.

– Фараона?

– Да, да, фараона! Он сам согласился стать жрецом Атона и отречься от Амона, но на деле продолжал служить жрецам свергнутого культа.

– Но это ложь, господин. Ана не мог предать. Это злобный навет.

– Это не навет. Это доказано и у меня есть свидетельства его сообщников. Я могу показать тебе результаты дознания, и ты сам во всем убедишься. Так, что тебе, Нехези, верный слуга фараона, не следует заступаться за его врагов.

–Но Ана не мог участвовать в заговоре против Его святейшества, – снова стал твердить Нехези. – Я его знаю с самого детства. Какой из него заговорщик? Он мог просто по молодости и неопытности попасть под влияние жрецов Амона-Ра. Но он верен Его святейшеству повелителю Верхнего и Нижнего Египта. Я могу ручаться за это своей собственной головой.

–А что ты предлагаешь? Отпустить его? Так? – Мерира хитро посмотрел на Нехези. – Но уже принято решение убить всех, кто замешан в деле заговора жрецов Амона-Ра. Сам Тамра, это подлый негодяй, уже поплатился за свои преступления.

–И ничего нельзя сделать?

–Ничего! Я караю врагов фараона твердой рукой. И если бы на месте врага был мой отец – я без содрогания убил бы и его. А вот ты?

Жрец внимательно посмотрел в глаза Нехези.

–Я верен Его святейшеству! Но карать стоит виновных!

–Это так! И я караю виновных именем владыки Верхнего и Нижнего Египта!

–Значит, я пришел сюда напрасно? – Нехези понял, что жрец намеренно тянет время. Он выдерживал паузу и только собирался сказать о том, что было ему нужно.

–Твоего родственника я мог бы спасти, Нехези. Я спасу жреца Ану при условии. Если ты захочешь кое-что для меня сделать.

– И что нужно великому жрецу Атона? Что могу я, ничтожный червь?

– Не нужно самоуничижений, Нехези. Ты слуга Эйе. А он скоро пойдет вверх и его карьера при дворе Эхнатона вознесет его на самые высшие ступени придворной лестницы.

– Но я не Эйе. У хранителя лошади фараона много слуг. И я всего один из них.

– Я знаю о том, как он тебя ценит. Да и Йуйя о тебе высокого мнения. А это верный путь наверх. Меня же почтенный отец царицы Тии терпеть не может. А он может во многом мне навредить. Поэтому, Нехези, и для тебя, и для меня будет выгодно, если мы с тобой заключим небольшой договор. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Ты станешь мне сообщать о том, что происходит в окружении Эйе. А я не только освобожу твоего брата, но и также стану оказывать тебе покровительство. Я даже закрою глаза на женщину Мерани, что состоит при тебе. Или ты думаешь, что Мерира не знает, где она?

Жрец засмеялся. Нехези побледнел. Он и подумать не мог, что Мерира знает так много.

– Я мог бы отдать приказ убрать её, но не сделал этого.