Друг фараона

Нехези повернулся к начальнику гарнизона крепости Эзане.

– Что предприняли дабы вернуть похищенное?

– А что тут можно предпринять? – развел руками Эзана. – У меня мало воинов.

– А сколько же было нападавших? – Нехези снова посмотрел на Небра.

– Мне трудно ответить на этот вопрос, но я рискну предположить, что около 500 или 600.

– Так много? Да откуда же здесь такое количество разбойников!

– Банды дезертиров… А здесь удобное место для засад. И караванов ходит достаточно. Раньше, когда гарнизон Семне был полон, мы контролировали ситуацию, но теперь…

– Слышал я уже о дезертирах. Я лично проверю все, что касаемо этого громкого дела. А сейчас собирайте солдат.

– Солдат, господин? – не понял Эзана.

– Да. Сколько у вас в крепости боевых колесниц?

– Пятьдесят, но реально мы можем выставить сорок одну. Остальные нуждаются в ремонте.

– Готовьте те, что есть. Я присоединю их к тем, что есть у меня и выдвинусь по следу грабителей. Они нагружены тяжело и далеко уйти не могли.

–Но тогда у вас будет всего пятьдесят две колесницы. А у противника солдат намного больше.

– Там только пехота? Ну, среди тех воров и дезертиров?

– Да, господин, но…

– И они совсем не рассчитывают, что мы выдвинемся в погоню?

– Да, – снова согласился комендант.

– И учитывая наши малые силы, враги будут беспечны. Не так ли?

– Это так, но общее соотношение сил все равно не в нашу пользу, – возразил Эзана.

– Фараон Аменхотеп II однажды один на своей колеснице выдвинулся против врагов и пригнал в египетский лагерь 50 быков и 20 пленных. Один! Слышали о таком? А я поведу за собой 50 колесниц. Но хватит разговаривать. Немедленно готовьте все что нужно.

– Да, господин, – Эзана поклонился и покинул приемный зал.

Толстяк Небра хитро сощурил свои заплывшие жиром глаза и произнес:

– Вы подвергаете свою жизнь опасности, высокий господин. Мы все будем в ответе перед Его святейшеством, если с вами что-нибудь случиться.

– Мы еще больше будем в ответе, если не вернем Его святейшеству то, что принадлежит ему. Вы, очевидно, не умеете считать, почтенный Небра.

– Считать? Не умею? Я? – толстяк самодовольно ухмыльнулся. – Да будет вам известно, высокий господин, что мало найдется людей, что могут так быстро и хорошо сосчитать выгоды с любой торговой операции. Спросите меня, сколько золота поступало из страны Куш в казну фараона Верхнего и Нижнего Египта при фараоне Тутмосе I. И я вам отвечу, что в правление этого повелителя слитков, самородков и золотого песка из Куша поступало до сорока возов. При фараоне Хатшепсут, великая была женщина хоть и носила мужское платье, золота из Куша потупило только в третий год её царствования 51 воз. После неё золотой поток несколько уменьшился. При Тутмосе III поступало от 42-х до 31-го воза. На какие средства, вы думаете, строились грандиозные храмы в Луксоре и в Долине Царей?

– Ну, это вы преувеличиваете, почтенный Небра. Тутмос III сам своими войнами и походами обеспечивал строительные работы.

– А вот и нет! Одно только взятие Кадеша стоило Тутмосу III вдвое больше, чем прибыль, полученная из этой победы. Это только неразумные невежды-военные говорят, что войны Тутмоса Великого окупались и даже приносили прибыль. Нет! Вот торговые операции фараонши Хатшепсут его мачехи действительно приносили громадные прибыли. Она-то знала, что война не приносить и половины того, что может принести торговля. А затраты на торговлю вдесятеро меньше затрат на войну. Вот так-то молодой господин.

Нехези внимательно посмотрел на толстяка и подумал, что такой человек может пригодиться при дворе фараона. Имей он подобного помощника и его дела при дворе пойдут много легче.

Их разговор был прерван приходом коменданта крепости. Тот снова поклонился чиновнику и доложил:

– Колесницы и проводник готовы. Они проведут нас по следам воров.

– Отлично. Я иду. А с тобой, почтенный Небра, мы договорим, после того как я вернусь с отобранными у тебя ценными грузами.

Он спустился во двор и подошел к своей колеснице.

– Мерани, – прошептал он, – ты не поедешь со мной в это путешествие. Сойди с колесницы.

– Но почему, господин? – зашипела возмущенная девушка.

– Это опасно и мне нужен мужчина в качестве возницы.

– Но разве я плохо правлю лошадьми?

– Но мне нужен воин. Пойми меня и не спорь. Дело опасное и тебя могут убить.

– Господин, я поеду с тобой. И не стоит обсуждать это. На нас и так косятся. Еще немного и они догадаются, что я женщина.

Нехези вынужден был уступить, поймав взгляд, Эзаны. Он жестом приказал выдвигаться.

Колесницы с шумом двинулись вперед и в такт им заскрипели открываемые ворота крепости Семна…

***

– Нехези, ты уверен, что принял правильное решение? – спросила его Мерани.

– Ты о том, что я взял тебя с собой? Нет, это плохое решение.

– Я не о том. Ты решился преследовать отряд много больший по численности, чем твой. Помощи то нам ждать неоткуда.

– Я и не рассчитываю на помощь. Мой двоюродный брат, который служит в армии, мне однажды рассказывал, как его командир справился с намного большим отрядом немирных ливийцев в пустыне и разгромил их. Я сделаю так же и думаю, что результат будет одинаков.

В этот момент колесница проводника притормозила и Мерани быстро поравнялась с ней.

– В чем дело? – спросил Нехези проводника.

– Они совсем рядом. Стоит остановиться, не то нас заметят. Нужно дождаться ночи.

– Нет. Мы ударим по ним сразу.

– Но это безумие, господин! – вскричал проводник. – Ночью у нас будет хоть какой-то шанс. А сейчас это верная смерть. А дезертиры люди крайне жестокие. С нас не просто сдерут кожу!