Друг фараона

– У меня нет выбора, господин. И потому я согласен.

– Вот и отлично. И, тем более, мне нужны и сведения о братстве грабителей могил. Этот Вездесущий в скором времени может представлять для нас угрозу. А тебе они верят.

– Мне? Но кто я такой для них?

– Не преуменьшай своих заслуг перед братством, Нехези. Ты отважился на поступок, на который мало кто способен в нынешнем Египте. Все дрожат перед тайной стражей мира мертвых. И они ценят тебя за это. Уж я-то знаю.

– И ты думаешь, великий господин, что они в благодарность посвятят меня в их тайны?

– Нет. Просто так они тебе ничего не откроют. Но рядом с тобой Мерани и она знает кто он – этот Вездесущий. Я, конечно, понимаю, что она говорила тебе всякую чушь, о том, что глава братства не человек, и что он живет уже не одну сотню лет и все такое.

– А это не так?

– Она лгала. А на деле эта женщина прекрасно знает, кто стоит во главе грабителей. Но это дело будущего. Пусть она пока хранит свои тайны. До времени.

– Когда отпустят моего брата?

– До твоего возвращения из Нубии Ана будет жить у меня в гостях и его здоровью ничего не грозит. Всех ужасов темницы храма Атона он пока не узнает.

– Пока?

– Если ты не нарушишь наш договор, то с ним все будет в порядке. Да и твой дядя перестанет работать на две стороны. Он хоть и мудр, но не понимает, что в такие времена нельзя угодить всем. Нужно выбрать сторону, которой станешь держаться. Ты ведь уже сделал свой выбор, Нехези? Не так ли? Ты на стороне фараона?

– Я слуга фараона и его воля для меня закон!

***

Крепость Семне

1357 год до новой эры

Седьмой год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)

Колесница Нехези была впереди всех. За ней в отдалении катились 10 колесниц ливийской гвардии, а еще дальше растянулся обоз. Они за два дня прошли большое расстояние и ничуть не отстали от части каравана, что шла на кораблях по Нилу. У вторых порогов весь товар с судов будет перегружен на мулов сухопутного обоза.

Фараон всюду рассылал своих вельмож с требованиями срочно возводить во всех провинциях храмы Атону и уничтожать следы старых культов. Причем последнее делалось с не меньшим рвением, чем первое. Мерира выделил для Нехези, благодаря Эйе, провинцию Куш или Нубию, которая при фараонах 18-й династии окончательно вошла в состав египетской империи.

– Скоро должна показаться крепость Семне, – проговорила Мерани. – Там мы отдохнем, и у твоих людей будет возможность перегрузить все имущество с кораблей.

– Да, – произнес Нехези, – корабли после этого должны уйти. Так повелел мне Мерира.

– Ты так быстро ушел от него, и я не поняла, сумел ты добиться чего хотел?

– И, да и нет. Все будет зависеть от будущего, – уклончиво ответил Нехези.

Она посмотрела на него и снова отвернулась к лошадям.

– Не хочешь меня посвящать?

– Мерани!

– Неужели не доверяешь? А я думала, что после наших совместных ночей у нас нет тайн друг от друга.

– Мерани, если я все тебе расскажу, то ты ничего не поймешь.

– С чего ты взял? Может я смогу тебе помочь? Я молода, но совсем не глупа. Я ведь не девочка, которая с младенчества росла во дворце и не знала забот. Хотя я знатного происхождения.

Нехези вздохнул. Сколько еще загадок было для него в этой женщине.

– Давай поговорим об этом после, Мерани. Когда доберемся до крепости.

– Как скажешь, Нехези.

– Тем более что я уже вижу её.

Впереди действительно показались башни величественной крепости Семне. Бата столько раз вспоминал о ней, когда говорил о фараоне Cенусерте III. Этот фараон многое сделал, чтобы закрепить богатейшие золотоносные провинции Нубии за Египтом.

Перед вторыми порогами царь Кемета повелел построить крепости по одну и другую сторону Нила. Большая из них на западной стороне названа «Могущественный Сенусерт». В её стенах был выстроен храм нубийскому богу Дедуну. Вторая крепость на восточной стоне называлась «Звезда Аменемхета» в честь наследника фараона Сенусерта III принца Аменемхета[16 - Сенусерт III и Аменемхет III – прославленные фараоны 12-й династии периода Среднего царства.].

– И я вижу башни и стены! Посмотри, сколь они велики, Нехези!

– Сенусерт Великий умел строить на совесть. Это важнейший форпост Египта.

– Я всегда мечтала найти его гробницу. Этого самого Сенусерта Великого. И именно на этом попалась в последний раз. Думала, что нашла место, где упокоился великий владыка. Но оказалось – я попала в ловушку, умело расставленную тайной стражей мира мертвых. И стала узницей Сфинкса. И спас меня от злой смерти именно ты.

– Сенусерт Третий действительно был великим фараоном. Дядя Бата много раз рассказывал о его деяниях.

– Смотри, там ближе к реке, большая каменная плита! – она показала рукой немного в сторону.

– Вижу, и очевидно, это надпись Сенусерта III.

– Правда? Тогда я подъеду ближе. Хочу прочесть надпись. Ты не против?

– Нет.

Колесница подкатила к громадной отшлифованной гранитной плите, глубоко вкопанной в скальный грунт. На ней была красноречивая надпись:

«Южная граница, установленная в 8-й год благополучного царствования в Верхнем и Нижнем Египте Его святейшества фараона Сенусерта III, которому дарована жизнь вовеки веков, с целью помешать какому бы то ни было негру пересекать её по суше или по воде, на судне, или каким бы то ни было полчищам негров, исключая того негра, который пресечет её для торговли или имея поручение. С ними будут хорошо обращаться во всех отношениях. Но ни одному судну не позволено будет пройти мимо крепости Семне, идя вниз по течению реки. Так будет вовеки!»

– Великие слова! – восторженно прошептал Нехези. – Как все-таки хорошо служить умному и великому государю.

– Ты хочешь сказать, что нынешний фараон не велик и не умен? – усмехнулась Мерани.

– А ты сама считаешь Эхнатона великим фараоном?

– Да. Он по-своему велик и грозен. И имя этого владыки может прозвенеть в веках много громче чем имя Сенусерта!

– Грозен? Это так, но славу, для него заслужили его великие предки. И я много думаю в последнее время о том, велик он или нет. С одной стороны, легче всего сбивать надписи с каменных стел воздвигнутых великими людьми. А именно они некогда завоевывали для Египта новые провинции и строили вот такое великие крепости. Но с иной стороны восстать против привычных богов, которым поклонялись многие тысячелетия, тоже деяние великое. Эхнатон выстроил новый город Ахетатон. И за это потомки воспоют ему славу. Ты же видела новый город, Мерани!