Друг фараона

– Для этого им нужно победить. И хватит причитать! Если не желаешь идти в бой – я тебя не держу. Сойди с колесницы и ступай обратно в крепость.

– Я воин, а не трус, господин! – с яростью произнес проводник и стукнул себя кулаком по груди. – Мною руководит не страх!

– Сейчас у тебя будет прекрасная возможность это доказать.

Нехези оглянулся на колесницы, которые замерли позади него. Он всмотрелся в лица воинов. На них были растерянность и страх. Даже у его ливийцев.

«Э нет! – подумал он. – С таким настроем нас действительно ждет верное поражение! Они совершенно не верят, что я могу командовать войсками. Даже ливийцы! Нужно найти нужные слова!»

– Мерани, правь на них! Я хочу подъехать ближе к воинам!

Она выполнила его приказ.

– Воины фараона! – обратился он к солдатам. – Я слишком молод, для того чтобы командовать такими молодцами как вы! Я это знаю! Но прошу вас довериться мне и применить все ваше искусство в этом бою. Поверьте, я знаю, что делаю, и я приведу вас к победе!

– Мы верим тебе, господин, – произнес Эзана, – но почему не дождаться темноты? Так нам будет много легче!

– Нет! Наносить удар нужно сразу! Сейчас они нас не ждут. А ночью они уже будут знать, что мы идем, и приготовят ловушку.

– Но как они смогут узнать? – удивились Эзана и командир ливийцев.

– Им сообщат. Вот почему я и настаивал на том, чтобы колесницы приготовили сразу же. Но сейчас нет времени на объяснения. Нужно атаковать! Я пойду первым.

Мерани без тени страха быстро развернула колесницу. Нехези приготовил щит и взял в руку первое копье.

– Вперед! – приказал он, и кони рванулись вперед…

***

Дезертиры устраивали лагерь и не думали о том, что кто-то осмелиться на них напасть. Поэтому яростная атака колесниц была для них полной неожиданностью. А неожиданность в таком деле, полностью свела на нет все преимущества численного превосходства.

В самом центре были сосредоточены возы с награбленными ценностями. Вокруг располагались палатки лагеря. Быков распрягли и погнали на водопой. Воины отдыхали, пили пиво и вино, захваченные в обозе, и многие уже успели порядком набраться.

Они горланили песни и по очереди навещали пленниц-нубиек в шатрах и затем, выйдя, громко с хохотом обсуждали их прелести.

Тем временем колесницы развернулись по фронту и уверенно шли в атаку. Остановить такой строй, пусть даже небольшого количества конных упряжек, можно было только в сомкнутом строю, выставив вперед копья или засыпав их стрелами на подходе.

Желтые клубы пыли и грохот привлекли внимание дозорных, но они никак не могли понять, что это такое.

– Посмотри туда! – произнес один из караульщиков. – Ты видишь там клубы пыли, или это слуги Сета подшутили надо мной? Я выпил слишком много красного пива.

– Я выпил не меньше. Ничего не могу понять. Нас вроде бы атакуют…

– Атакуют? Сфинксы?

– Какие сфинксы! Боевые колесницы! Тревога!

Но мобилизоваться для отпора врагу бандам дезертиров не удалось. Сказалось полное отсутствие дисциплины в этом разношерстном войске. После криков караульных сотня копейщиков схватила свое оружие, но выстроиться так и не смогла. Они долго толкались и не могли понять, что же все-таки произошло.

– Смотрите туда! Нас атакуют! Поворачивайтесь к врагу лицом!

– Лучников! Где эти негодяи? Чего они медлят?!

– Копья!

Колесница Нехези первой врезалась в толпу воинов. Послышались проклятия и возгласы боли. Молодой секретарь хранителя лошади фараона прикрывал щитом Мерани, опасаясь, как бы её не ранили стрелой или копьем.

Позади в бой вступили другие колесницы. Ливийцы шли на левом фланге. Наемники давили врагов лошадьми и колесами. Они умело метали копья и без жалости разили ими врагов.

Нехези подбросил одно из своих легких копий вверх, перехватил его и метнул. Оно вонзилось в горло высокого воина-лучника, который уже приложил стрелу и готовился выстрелить.

Всюду слышались вопли отчаяния и победные крики солдат фараона. Они мстили дезертирам за тот страх что испытывали по их вине несколько месяцев, боясь высунуться за стены крепости.

– Убивайте всех! – послышался мощный голос Эзаны. – Никого не оставляйте в живых! Гоните к реке! Они осмелились поднять руку на имущество Его святейшества!

Прямо перед Нехези перевернулась одна ливийская колесница. Одна из лошадей была поражена стрелой в горло и упала. Колесницу резко занесло, и возница с воином вывалились из неё, причем первый сломал себе шею. Воин вскочил на ноги и схватился за меч, но новая стрела вонзилась ему прямо в глаз.

– Не давайте им организоваться! – послышался издалека голос Эзаны.

Мерани ловко правила лошадьми и избежала столкновения с перевернувшейся колесницей. Нехези швырнул еще одно копье, но враг сумел уклониться, и оно прошло мимо. Рука молодого придворного сжала новое древко. Но в этот момент колесницу тряхнуло (колесо наехало на труп солдата в доспехах) и он, не удержавшись, вылетел из неё.

– Мерани! – только и успел он закричать.

Нехези упал на какие-то мягкие тюки и ничего себе не сломал. Он рванул ткань и увидел, что в тюках были перья. Очевидно, бандиты уже успели разделить свою добычу.

Он быстро поднялся на ноги и схватил копье. Как раз вовремя! На него насело двое врагов. Это были зверского вида загорелые дочерна разбойники в грязных полотняных юбках. В руках у них ножи с кривыми клинками.

– Умри! – заорал один и бросился на Нехези, но тот резко отскочил в сторону и ткнул врага острием копья. Бронзовый наконечник глубоко вошел в тело и глаза бандита в одно мгновение остекленели. На его губах появилась кровавая пена.

Нехези выдернул острие и набросился на второго противника. Тот все-таки сумел его достать, и клинок ножа врезался ему в плечо. Молодой человек вскрикнул от неожиданной боли и снова нанес удар копьем. На сей раз, оно поразило врага прямо в горло!

Он выдернул наконечник из тела и осмотрелся. Неподалеку дрались с десятком врагов два его ливийца у своей разбитой колесницы. Где Мерани? Вот что его интересовало больше всего. Но девушки нигде не было видно. Неужели она погибла при падении?

Эзана на правом фланге успешно погнал своих противников к реке, и там была обеспечена полная победа. Никто не помышлял о сопротивлении. А вот слева, со стороны ливийцев положение было критическое. Враги собирались в кучу и готовили отпор, используя свое численное превосходство.

– Эй, ты! – послышался крик и Нехези оглянулся. Перед ним выросла фигура воина в панцире из буйволовой кожи. В руках он держал окровавленный топор.

– Я слушаю тебя, воин, – ответил молодой предводитель, сжимая в руках копье.

– Кто вы такие? Вы напали на нас словно шакалы в пустыне!

– Люди и воины фараона! – гордо ответил Нехези.

– А кто у вас за начальника? Эзана?

– Нет не Эзана. Возглавляю отряд я.

– Ты? Но кто ты такой?