– Вот!
– Что это? – спросили его.
– Что за чудо?
Эстрада усмехнулся:
– Я заполучил его не совсем праведным путем, друзья мои. Могу ныне в этом признаться. Ради этой красоты я убил его прежнего владельца.
Подобное заявление никого не удивило среди офицеров и солдат Эстрады. Даже наш священник патер Луке сказал на это:
– Ради такого каждый из нас готов убить десять раз! А если дело идет о язычнике, то это вовсе и не грех!
– Это был индеец, но не язычник, падре, – сказал Эстрада. – Но не испанец, а туземец.
–Все эти дикари заслуживают смерти! – сказал Луке и попросил Эстраду продолжать. – Откуда это чудо, дон Кристобаль?
– Из этого самого города смерти! Убитый мною, успел сказать, что такого там полным полно!
Священник вскричал:
– За одно такое ожерелье в Испании можно купить замок с угодьями!
– И я показал вам это не просто так! – сказал Эстрада. – Мы с вами нанялись в отряд капитана Себастиани, и все вы поставили свои подписи под контрактом.
Все согласились с этим. Но куда Эстрада клонит?
– Я получил патент королевского лейтенанта с печатью самого короля. Это честь, господа. Но что такое патент в сравнении с этим вот ожерельем? И кто знает, чем завершиться наш поход. Дойдем ли мы до страны Золотого короля? Кто знает! Вот я и предлагаю вам немного отклониться от маршрута и посетить город мертвых, господа!
Все замолчали и смотрели на Эстраду.
– И как туда попасть, лейтенант? Вы знаете путь, дон Кристобаль?
Эстрада ответил:
– Я не знаю. Но с нами проводник Филиппе.
– Крещённый индеец?
– Он самый!
– Так он знает о Городе смерти! Я вам точно говорю.
Кто-то сказал:
– Так надо спросить его! Если он все знает, то зачем нам идти на соединение с отрядом Себастиани? Если золото можно взять у мертвецов!
– Но ограбление могил – это грех!
– Но могилы-то не христианские! Разве это грех падре Луке?
Священник ответил:
– Захоронения христиан священны. Но разве кладут в наши могилы золото, которое нужнее живым? Ибо голым человек приходит в этот мир и так же уходит в небытие. А язычники снабжают своих покойников и золотом и драгоценными камнями. Будто в аду у сатаны они могут им пригодиться.
– Но можно ли взять эти сокровища, падре?
– Можно! – авторитетно заявил Луке.
– Позовите сюда Филиппе! – отдал приказ Эстрада.
Индеец явился и спокойно спросил что угодно дону Кристобалю.
Кристобаль де Эстрада спросил проводника:
– Мы слышали, друг мой, что в здешних лесах сокрыт город мертвых. Так ли это?
– Такое место существует, – ответил индеец.
– Скажи мне, Филиппе, ты знаешь, что такое город мертвых?
– Обиталище смерти, – сказал Филиппе.
– Что ты заладил про смерть. Если там покоятся мертвецы, то понятно, что это место смерти. Я не о том хочу знать. И мои товарищи не этого хотят. Есть ли там золото?
– Желтый металл?
– Да. Желтый металл. Есть ли он там, в достаточном количестве?
Индеец ответил:
– Мне рассказывал мой отец, а ему его отец, а ему…
– Это понятно! – нетерпеливо прервал проводника Эстрада. – Нам не нужно знать, кто рассказал тебе, нам нужно знать есть ли там золото!
– Там были захоронены многие вожди и правители. И каждого хоронили с таким количеством золотых предметов, что ими можно наполнить две или даже три бочки для воды! – Филиппе показал на бочонок.
Солдаты переглянулись и посмотрели на Эстраду.
– Может ли быть такое? Мы совсем не так далеко ушли от ближайшей колонии. И откуда здесь такое богатство? Его давно бы забрали!
– Нет, – возражали другие. – Про этот город не знают много. Это тайна, которую индейцы берегут. Для них это место священно.
– Но Филиппе это знает? Он еще молод! – возразил сержант Мартин.
– И что? Нужно послушать индейца! А если сокровища у нас под носом?
– Верно! Глупо упускать такой шанс!