Один из вернувшихся солдат сказал, что видел женщину.
– Женщину? – спросил сержант Мартинес.
– Да, сеньор сархенто. Это была женщина. Я первым заметил её и показал Педро Санчосу.
– Все так и было, – подтвердил Санчос. – Я увидел её. Это была женщина. И женщина странная.
Сержант спросил:
– И что в ней странного?
– Я удивился, что одета она как испанка.
– Испанка?
– Да. Не как местная женщина в длинной накидке. На ней было платье, какие носят наши женщины в Старом Свете.
– И мне так показалось, – подтвердил первый. – И платье не как у крестьянки, но как у благородной дамы. Оно было ярко красного цвета. В руках она держала странный посох.
– Да. Изогнутая палка с навешенными амулетами. И волосы её были распущены по плечам. На шее ожерелье. По виду из серебра.
– Молодая? – спросил кто-то.
– Женщина? По фигуре молодая. Но когда она подошла ближе, мы увидели отвратительное лицо старой ведьмы. Такого ужасного лица я в жизни не видал.
– И что?
– Я окликнул её, но она не ответила и продолжала идти на нас.
– И что вы?
– Я поднял мушкет, но выстрелить не смог. Она подошла к нам, и я увидел, что одна её рука, та что держала посох, была рукой молодой девушки. Но вторая это что-то особенное. Словно и не человечья рука, но лапа хищной птицы с длинными когтями.
– И что? Куда вы пропали?
– Мы не знаем больше ничего, капитан, – ответил Педро Санчос. – Я не помню того что было после. Мы очнулись на этом месте. Нас разбудили другие и стали спрашивать, где мы были.
– Странно!
– Да индеец Филиппе говорил, что так выглядит демон Чуйатаки.
– Но они-то живы и здоровы! Какой демон?
– Тогда что это была за женщина? Откуда в этом проклятом лесу могла взяться испанка? А демоны принимают любое обличие!
Фабиан подошёл к солдатам, которые вернулись.
– А нет ли у вас каких увечий? – спросил он.
– Увечий? Нет. Руки и ноги целы.
Но второй солдат сказал, что у него на запястьях три глубокие царапины.
–Раньше у меня их не было.
Солдат закатал рукав куртки и показал царапины на правой руке. Оказалось, что у второго солдата имеются такие же ранки.
– Что это? – спросил Фабиан. – Это ведь неспроста!
– Это даже не рана. Простые царапины. Страшного ничего нет. У меня таких на теле было с сотню.
– Но это след прикосновения той женщины с лицом старухи? – допытывался Фабиан.
– Я не знаю, дон Хосе. Я не помню, чтобы она нас касалась. Но к чему все эти вопросы?
Хосе де Фабиан слышал эту историю в городке Сан Хуан. Демон Чуйатаки метила свои жертвы.
– Это метка, – сказал он.
– Вы о чем, дон Хосе? – спросил сержант. – Не потрудитесь ли высказаться яснее?
– Я слышал от индейцев в миссии в Сан Хосе, что демон метит свои жертвы. Он выбирает тех, кто получит его метку и оставляет следы когтей. Вот такие как у них.
– Я чувствую себя прекрасно, – сказал первый солдат. – Со мной все в порядке.
– И со мной, – ответил второй.
– Значит то, что говорили мне индейцы в Сан Хуане – чистая правда…
***
Из дневника Фёдора.
Город мертвых.
Утром нас разбудил запорожец Иван Рог. Он растолкал меня и Минку.
– Давно я не спал так хорошо! – сказал Минка потянувшись.
– Я тоже, словно в темноту провалился. А уже утро.
– Утро-то утро, но мы здесь одни, – сказал Иван.
– Одни?
Я огляделся по сторонам и увидел что Рог прав. Вокруг нас была совсем иная поляна, Всюду стояли идолы, изваянные из камня. И никого из солдат Эстрады.
– Что это? – спросил Минка и посмотрел на меня. – Где мы?