Она попыталась оторвать малыша от мужчины, но тот ещё крепче обнял Антона. Антон видел, как губы женщины нервно задёргались, глаза часто заморгали. Она явно не знала, что делать.
– Алёна? Вот так встреча, привет!
– Мы знакомы? Я, по-моему, вас первый раз вижу. – Неуверенно сказала женщина.
– Вот те на! Алёна мы ж в одной школе учились, я Андрей, только на три года раньше закончил. Я ещё с вокально-инструментальным ансамблем играл на твоём выпускном. Ещё хотел тебя пригласить, а, по-моему, Женька – твой парень, тогда помешал. Вы поженились?
– Не Женька, а Егор. Нет, вроде всё хорошо было, а потом, когда я забеременела он исчез и где он я не знаю до сих пор, – признав Андрея старым другом (хотя в голове продолжали мелькать все лица школяров), разоткровенничалась Алёна.
– Пойдём, и, правда, посидим в кафе, мы же школьные друзья. Надо встречу отметить.
– Пойдём, ма! Ну, пойдём! – теребил малыш мать за руку.
– Ну, если только не долго, Антоше спать надо.
Андрей, словно пёрышко подхватил мальчугана на руки и вместе пошли в кафе. По дороге Алёна рассказала всё свою жизнь, как училась, закончила с отличием институт, как родила Антошку и почти сразу вышла на работу в ресторан «Эльбрус», как два года там горбатилась. Как хозяин ресторана, в общем-то уже человек в возрасте стал намекать на интимные отношения, зарплату задерживать, а потом за два месяца совсем не заплатил. Хорошо помогла его дочь, работавшая там же бухгалтером, выдала деньги и сказала, чтоб я ушла, а то от него хорошего не жди. Рассказала, что год живёт на иждивении родителей.
– Искала работу, – продолжала Алёна, – а как узнают, что работала в «Эльбрусе», звонят этому отморозку. Он, естественно, поливает грязью: я ресторан, видите ли, ему развалила, сплошь одни убытки от моей работы. Теперь вот помогаю маме, она дворником работает в нашем ЖЭКе.
Прямо на пороге кафе их встретила Нина. Статная молодая женщина, как говорят о таких баба в теле при фигуре. Она молча сунула Андрею в руки листок А4, сложенный вдвое и гордо про цокала в сторону подсобки.
– Что это? – крикнул Андрей.
– Прочитай! – кинула Нина через плечо.
Но, странное дело, я не верил в серьёзность Нинкиных намерений, знал ей цену. Нисколько не сомневался в том, что только благодаря её самоотверженному труду, кафе ещё как-то существует. Раз, взвалив на эту бой-бабу кафе, как говорил его однополчанин Сёмка, я и бед не знал. Однако в последнее время заметил в ней какую-то перемену. Стала прихорашиваться, принарядилась, брюки сменила на узкую юбку. «Не иначе влюбилась?» – думал ласково. Сейчас же всё это его почему-то не тревожило, отступило куда-то. Он махнул рукой. Усадил гостей за столик, сел сам. Вышколенные официанты подтянулись, одна, схватив меню, подскочила к столику:
– Что будете заказывать? – подошла Ирина.
– Вот, мы хотим покушать и отметить встречу школьных друзей, что вы нам посоветуете? Только пельмени категорически не предлагать!
– На первое можно солянку, уху из осетрины или лапшу куриную. Есть окрошка на домашнем квасе.
– Окрошка! Я так люблю окрошку! – захлопал в ладошки Антоша.
– Да, не проблема! А ты Алёна что будешь? Мне приятно угощать своих друзей. Я вообще люблю кормить людей. Хобби у меня такое.
– Тогда, тоже окрошку.
– Второе отбивные, котлета по-Киевски, гуляш, шашлык.
– Андрей, а можно ещё шашлык, я давно не ел.
– Антоша, как тебе не стыдно, так нельзя, – пожурила сына молодая женщина.
– Да всё нормально! Значит так: три окрошки, полкило шашлыка и салат.
– Салаты есть из свежих огурцов с зеленью, только из помидор, салат греческий.
– А, что это за греческий, – спросил Антон и заулыбался.
Алёна хотела, что-то сказать, но Андрей предупредил её.
– Это свежие овощи с добавлением греческого сыра.
– Греческого салата тоже. На одну тарелку.
– Пить, что будете? Минералка в ассортименте, соки, кофе, компот.
– Бутылочку вина, у вас тут полусухое белое, ну очень вкусное. Бутылку минералки, а Антону компот. Антон, айда мыть руки, – предложил я
Пока малыш намыливал ладошки, Андрей развернул Нинкину депешу и прочёл:
«Прошу уволить меня по семейным обстоятельствам». И внизу постскриптум: «выхожу замуж». После слова «замуж» стояло аж три восклицательных знака. «А в проницательности мне не откажешь! – подумал, – ну, да ладно, как-нибудь выкручусь!» Сложил заявление и сунул в карман.
Окрошка стояла на столе, глаза Антошки блестели. Приступили к обеду. Девчонки официантки переглядывались и хихикали, глядя на нас. Из-под стола показал им кулак. Алёна заметила мой жест.
– Ты тут завсегдатай?
К столику подошла Нина.
– Что решил? Подпишешь? Если не подпишешь, я и так уйду.
– Погоди Нин, сядь. Ты, серьёзно решила или просто пугаешь меня?
– Андрей, ты же знаешь, сколько здесь работы. Я с утра и допоздна в кафе. Меня дома не видят. Когда ты уже найдёшь директора?
– Что тут искать, вот он сидит перед тобой.
– Ты шутишь?
– Нет. Познакомься, Алёна. Она два года работала у Армена в «Эльбрусе». Кстати – мы с ней в одной школе учились.
– Андрей, что происходит, я ничего не понимаю, – проговорила Алена.
– Ну, ты в своём репертуаре. Алёна, Андрей хозяин этого заведения, выпалила Нинка, – так ты правда работала у Армена?
– Да.
– Я предлагаю тебе должность директора этого кафе. Тебе же нужна работа? – спросил Андрей и откинулся на спинку стула.
– Ну, так дела не делаются. Надо… надо… – но Алёна не знала, что надо, и замолчала, смущённо улыбаясь.
– У него всё так делается! Он просто ставит человека перед фактом, а ты хоть умри… А вообще он очень хороший, – засмеялась Нина, склонившись к Алёне, – и мы его все любим, – добавила ещё тише, почти в самое её ухо.
Алёне стало так хорошо, что неожиданная встреча и ещё более неожиданное предложение не казались странными, она расслабилась и от души улыбнулась.
Андрей редко у взрослых людей не наблюдал такой открытой, искренней улыбки.