Тайная сила, или Новые приключения кота Мячика

– Погоди, не горячись, – сказал Мячик. – Давай-ка, Барсук, выкладывай.

Тогда Барсук, тяжело выдохнув, рассказал следующее:

– Я захотел сделать новый отвод, на самый крайний случай. Но так увлёкся, что ушёл слишком низко. Опомнился, когда было поздно. К чему бы это, думаю? Пока силы оставались, поковырялся ещё немного, но тут – звуки. Да какие-то странные: то постукивания, то шумы, не разберёшь. Посидел, подождал. Вроде бы перестали. Я и подумал, что показалось. Стал дальше рыть. Только слышу: опять зашумело, уже громче.

– И ты сбежал, – подковырнул его Гусар.

– А что мне оставалось? Барсучихе ничего не сказал, а вас позвал.

– И правильно сделал, – успокоил его Мячик. – Как ты считаешь, сколько ещё надо, чтобы туда попасть?

– Куда туда?

– Да ты не волнуйся. Если там звуки, значит, кто-то есть. Вдруг наша помощь нужна.

– Точно! – поддержал его Гусар.

– Но я не знаю, – пробормотал Барсук. – Кажется, осталось немного.

– Вот и хорошо, – обрадовался Мячик. – Тебе помочь?

Барсук отмахнулся:

– Сам.

– Тогда поторопись.

Опять побег!

?

Дед Егор стоял перед закутком, пытаясь понять, куда пропал гусак. Дверца – на щеколде, ограда цела, подкопов нет. Как же тот выбрался?

Он поймал себя на мысли, что и Мячика с утра не видел. А ему только дверь отвори – уже у миски. Где-то бродит? Или…

И тут деда Егора стал разбирать смех. Это ж надо, который год он на хозяйстве, можно сказать, собаку на этом съел, а какой-то кошара с гусаком уже дважды за год обводят его вокруг пальца. Обводят нагло, хитро, беспричинно. И нет им никакого дела до годами отлаженного порядка.

– Дожил, – сказал дед Егор сам себе. – Поздравляю!

Натянув кепку на самые брови, он в сердцах махнул рукой, ругнулся, не без того, но быстро успокоился. И правильно сделал, потому что начинать рабочий день с грузом на сердце не только вредно для дел, но и опасно для здоровья.

С таким настроем дед Егор направился к выходу. Но не успел он сделать несколько шагов, как острый морской глаз разглядел по ту сторону забора белое пёрышко. Он догадался, чьё оно, однако не остановился, а только бросил на ходу:

– Даже не надейтесь.

Предчувствие

Мячик с Гусаром, конечно, деда Егора не услышали. В ту минуту они стояли перед глиняной стенкой, изнывая от любопытства.

Рядом натужно сопел Барсук. Горка комьев под ним росла, он заметно устал, но подменять себя наотрез отказался.

– Уже скоро, – повторял он раз за разом.

Однако «скоро» всё не приходило, и Мячик не выдержал:

– Давай я.

Он попытался отодвинуть Барсука, но не тут-то было.

– Не мешай, уже ско…

В этот миг Барсук приналёг на стенку, и его лапа вдруг не почувствовала преграды. От неожиданности Барсук замер. Мячик настойчиво потянул его от стенки.

В верхнем углу ниши они увидели маленькое отверстие.

– Я же говорил, – облегчённо выдохнул Барсук.

Мячик припал к отверстию. Прошло несколько томительных секунд.

– Что-нибудь видно? – не вытерпел Гусар.

Мячик отстранился от стенки.

– С виду – ничего, но такое чувство, будто я здесь уже был.

– А так бывает? – удивился Гусар.

– Странно это всё, – рассудил Мячик.

Уставший, но довольный Барсук шмыгнул носом:

– И что дальше?

– Как что? Рыть!

Озеро

Осторожно просунув голову в проделанную Барсуком дырку, Мячик обнаружил за плотной глиняной перегородкой шероховатую кишку прохода. Как и в норе, здесь тоже пахло подземельем, но ещё потягивало свежестью, что было странно. Мячик решил протиснуться дальше, но тут его ущипнул за хвост Гусар.

– Что там? – тихо спросил он.

Мячик нехотя вылез обратно.

– Зачем ты меня торопишь?

Он отошёл в сторону, чтобы отряхнуться, а в это время Барсук, улучив минутку, кинулся к дырке.

– Гусар, там ходы, – сообщил он гулким голосом. – Один ведёт вниз, другой вверх.