Тайная сила, или Новые приключения кота Мячика

И вдруг Мячик уловил некое движение возле одной, слегка изогнутой, колонны. Он, конечно, не поверил, посчитав, что показалось, но зоркие глаза стояли на своём: кто-то там всё же прячется. А может, не прячется, а подаёт знак?

Мячик буквально впился в колонну, боясь пропустить важный миг. И вот из-за неё возникла чья-то небольшая голова. На секунду задержавшись, она так же быстро исчезла.

«Странно. Неужели там кто-то живёт?» – подумал Мячик. Уперев передние лапы в жёсткую спину Гусара, чтобы приподняться, он почти коснулся усами его клюва.

– Ты видел?

Гусар, поглощённый удовольствием от плавания, замотал головой.

– Там, за кривой колонной, – уточнил Мячик. – Мы прямо на неё плывём. Видишь? – От нетерпения он даже выпустил когти.

Гусар наконец очнулся:

– Колонну вижу, а больше ничего.

– Да вон же, голова выглядывает, напрягись.

– А тебе не показалось?

Мячик едва не зашипел от возмущения:

– На ней шапочка! Её я, по-твоему, тоже придумал?

Вскоре они мягко уткнулись в каменистый берег. Мячик рысцой побежал к загадочному месту. Гусар заковылял следом.

Однако через несколько шагов Мячик неожиданно замер.

– Знаешь, будет лучше, если ты останешься здесь, – тихо произнёс он. – Я, кажется, догадываюсь, кто тут.

– И кто?

– Потом, – бросил на ходу Мячик и скрылся за колонной.

Прошло несколько минут. Гусару они показались вечностью, поэтому, как только он увидел бегущего к нему друга, приготовился повторить свой вопрос. Но Мячик с ходу – как отрезал:

– В воду!

Гусар, не медля, подставил спину.

– Вперёд! – скомандовал Мячик.

Они всё плыли и плыли. Пещера заметно сузилась, потолок навис, темнота стала ещё гуще.

Гусар подустал, хотя старался не подавать виду. Чувствуя, как ворочается, топчется и сползает Мячик, он оправдывал это неудобством переезда. «Измаялся, бедняга, – рассуждал Гусар, косясь на друга. – А что я могу сделать? Вон оно какое долгое, это озеро!»

Когда Мячик опять пошевелился, Гусар не выдержал, обернулся:

– Ты бы рассказал что-нибудь интересное.

Кот в это время занимался своим роскошным хвостом, точнее, непослушной кисточкой, которая некстати окунулась в воду. Крепко прижав её лапой, он укоризненно вздохнул:

– Всё-таки намокла. Вот характер!

Гусар прыснул:

– Тогда укуси её.

– Ладно, не ехидничай. Лучше греби быстрее.

– Да я и так на пределе. Как считаешь, долго ещё?

Мячик помедлил с ответом:

– Я жду метку, там надо будет остановиться.

– Какую ещё метку?

– Которая была на рисунке. Вроде пирамиды. От неё ведёт стрелка, и если я правильно понял, то в пещеру.

– И ты молчал! – возмутился было Гусар, но быстро отошёл. – Это что ж получается, мы с тобой как настоящие первооткрыватели?

– Если бы так. Только мы точно не первые.

– Вот устроил нам Барсук прогулку. Сплошные непонятки.

– Разберёмся, – ответил Мячик, всматриваясь в даль. – А вот, кажется, и она.

Справа на них медленно надвигалась груда камней-голышей, сложенных в пирамиду. Завершал её булыжник, похожий на голову снежной бабы. Возле неё причалили.

Весь в догадках, Мячик быстро соскочил, даже не посмотрев на голыши. Гусар же не вытерпел, оглянулся на пирамиду и тут же запнулся о торчащий камень.

«Так тебе и надо», – поругал он себя.

А Мячик уже стоял у пещеры, поджидая ротозея. За спиной кота чернела узкая изогнутая трещина. Упитанному Гусару пришлось изрядно постараться, чтобы пролезть, не ободрав бока.

Внутри пещеры они наткнулись на другую трещину. Эта была шире, и Мячик с Гусаром легко проникли в овальное помещение, посередине которого возвышался отёсанный по кругу валун, похожий на большую чурку, с чашей наверху – её, вероятно, выдолбили из подходящего куска гранита.

Из чаши лился свет. Он был такой же, как в нишах, но более яркий, благодаря чему здесь могли ориентироваться даже те, кто не способен видеть во тьме.

Следует заметить, что наши герои обошлись бы и без огня, только он для чего-то же горел! И эта странность вместе со всем их путешествием чем дальше, тем больше раззадоривала. Но если в Гусаре играл обыкновенный азарт приключений, то Мячику не терпелось понять, зачем они здесь, а для этого предстояло отгадать загадку таинственного подземелья.

О чём рассказал Хранитель

В углу пещеры, почти под самым верхом, Мячик заметил расплывчатую фигурку человека, одетого во что-то длинное, похожее на плащ. Его маленькую голову наполовину покрывала шапочка-колпак с поникшим помпоном-кисточкой. Но этот помпон сразу ожил, когда человек заговорил мягким вкрадчивым голосом:

– Я рад, что ты легко прочитал мой рисунок. С тобой можно иметь дело.

– Хм, какое-то оно странное, это твоё дело, – ответил Мячик. – Привёл непонятно куда, неизвестно за чем. Ты кто?