Чёрная неблагодарность

Один его вид заставил Дерека напрячься от тягостного предчувствия.

– Борт 134-15 И. – прозвучала, такая знакомая миллиардам представителей земной расы, фраза капитана Броккерса. – Исследовательский корабль “Смелый”. 246-ой день операции “Сигнал из дальнего космоса”. Результаты…

– Внимание! Угроза!

Лишенный эмоций голос ИИ вклинился в сообщение командира экспедиции.

Взгляд капитана стал сосредоточенным и внимательным. Он все еще смотрел на зрителей, но его глаза считывали текст с невидимого экрана.

Минуту висела пугающая тишина, затем Броккерс быстрой скороговоркой заговорил:

– Мы атакованы! Жесткое излучение. 200 Зиверт! Система жизнедеятельности корабля под угрозой. Биозащитные поля выдержат не более минуты! Принимаю решение об эвакуации экипажа…

Трансляция прервалась.

Весь человеческий мир замер, оглушенный услышанным.

Хлой перестал жевать:

– Че это было?!

– Они хапнули смертельную дозу радиации, – ни к кому не обращаясь, сказал Сэм Хмурый.

Дерек ошарашенно переводил взгляд с Хлоя на Сэма, с Сэма на Самуэля, вновь на Хлоя.

– Мгновенная смерть! – добавил Сэм.

Хлой грозно вскочил на ноги. Несмотря на внушительные размеры тела и изрядное подпитие, он двигался ловко и быстро. В два прыжка подскочил к дальнему столику Самуэля и схватил молодого шахтера за грудки:

– Инопланетяне добрые?! Они только что убили наших!

Осознание случившегося накрыло Дерека, словно все осветительные приборы на аммиачной шахте Титан-8 включили на полную мощность и направили прямо ему в глаза, прямо в его мозг. Наташа и малыш! Они…

Дерек вскочил, опрокинул стол. Пластиковые стаканы, искусная имитация стекла, покатились в разные стороны, расплескивая жидкость. Рванувшего к нему робота-уборщика, он пинком отшвырнул прочь. Не обращая внимание на острую боль в ушибленной ноге, подбежал к погасшему головизору и застыл на месте, не понимая, что делать дальше.

Что делать? Как дальше жить?

Он упал на колени и в бессильной ярости вцепился в отполированный пластик пола. Сдирая ногти в кровь, он скреб по нему, не чувствуя ни боли, ни облегчения.

– Теперь стоит ждать вторжения! – заявил Сэм Хмурый.

Дерек замер, затем повернулся и посмотрел на восседающего за барной стойкой Сэма:

– Почему?

Сэм смотрел прямо на Дерека. Жестким взглядом маленьких черных глаз.

– Излучением они убили экипаж. Но все коды доступов и навигация в ИИ корабля сохранилась. Не забывай про идентификационные чипы астронавтов. Там астрокоординаты их местожительства! Так что, скоро ОНИ придут!

– Ты слышал! – заорал Хлой, тряхнув Самуэля. Прочный материал рабочего комбинезона жалобно затрещал. – Эти сволочи скоро придут!

– Не факт, – спокойно, словно участвовал в дружественной беседе, заявил молодой шахтер. – Мы ведь не знаем что там произошло.

Удар в лицо отбросил Самуэля к стене, прервав его попытку вразумить разбушевавшегося Хлоя.

Дерек ошарашенно глядел на происходящее в баре. Мысли носились в голове, как табун скакунов в загоне. Колоссальная энергия, неспособная вырваться на волю. Только что он видел прервавшееся сообщение со "Смелого", слышал слова капитана Броккерса об атаке. Но что произошло в далекой галактике на самом деле?

– Мы только что это видели! – заорал на поверженного противника Хлой. – ОНИ убили наших!

Самуэль прижался спиной к стене и съежился, обхватив голову руками. Хлой, сверкая глазами, победно возвышался над поверженным противником.

В повисшей тишине стало слышно как шумят сервоприводы робота-уборщика, пытающегося восстановить горизонтальное положение.

– ОНИ придут! – зловеще проговорил Сэм Хмурый.

Дерек медленно встал, сжал окровавленные пальцы в кулаки, и повернулся к Хлою:

– Инерционное ружье?

Губы шахтера расползлись в кровожадной улыбке:

– Дааа.

Тяжелый ботинок обрушился на скорчившегося Самуэля. Тот громко застонал, перекрывая треск ломаемых ребер.

***

Под куполом кабины пилота возникло пространственное расположение космических кораблей на орбите планеты системы двойной звезды. Ханахей Колл с интересом ощупал модели.

Разведывательный корабль тантаклеситов он хорошо знал. Второй совершенно не походил на сферический, сужающийся к задней части, тантаклесианский разведчик. Длинный, как щупальце, с массой непонятных выпуклостей со всех сторон. С его точки зрения, такого устройства корабль не способен плыть в великом черном океане. Но раз он оказался здесь, значит может.

Кабина окрасилась голубоватым свечением – вещал аналитик группы Гройен Голл:

– Судя по аэродинамическим характеристикам и параметрам энергетики, корабль принадлежит разумной расе второго класса.

– Откуда они? – полыхнуло оранжевым в кабинах пилотов. Импульс командора улавливали на каждом корабле спасателей. Таково правило всех спасательных операций: общение осуществляется при всех открытых каналах.

Пятимерная звездная модель возникла в кабинах, и каждый протянул к ним щупальца, прощупывая галактики и звездные системы, в поисках маяков-светил и галактик, знакомых цивилизации тантаклеситов.

Ханахей Колл понимающе щелкнул клювом. Разумная раса второго класса. Цивилизация, недавно поднявшаяся над собственной планетой. Возможно именно с целью контакта с этой молодой цивилизацией и направлялся в тот сектор их разведывательный корабль.

– Зачем ОНИ здесь?! – свечение импульса Косанты Иолл выдавало испытываемый страх.– ОНИ атаковали наш корабль?

– Они не представляют для нас угрозы, – успокоил аналитик. – Согласно инерционному следу от двигателей пришельца, они подошли два дня назад. Вышли на траекторию стыковки к нашему кораблю.

– Они шли по аварийному сигналу, – командор специально послал очевидную мысль, с целью успокоить остальных. – Собирались помочь!

– Затем они легли на новый курс, – продолжил аналитик, – но вновь изменили решение и остались на орбите.