Чёрная неблагодарность

– Заберем с собой. Пусть его судьбу решает Управитель Оквитории.

– Пока примут решение пройдет много времени, – возразил Ханахей Колл. – Инопланетные криованны не рассчитаны на такой длительный срок. Столько он не проживет.

– Не велика потеря! – заявил Голоейн Нолл. – Это же примитивная раса!

– Если бы твой малек остался в великом черном океане? – Ханахей Колл сам содрогнулся от такого предположения. – Ты бы хотел его вернуть?

– Что предлагаешь? – в импульсе Голоейна Нолла не чувствовалось поддержки.

– В малька заложены координаты планетарной системы. Значит его там ждут.

– Ну и что? – в импульсах командора ощущалась неуверенность. – Как криованна там окажется?

– Я ее доставлю.

Все спасатели пощупали далекую систему. Прикидывая трудности пути. Оценивая возможности.

– Они нас не знают, – наконец не выдержала Косанта Иолл, – неизвестно как отнесутся к нашему появлению.

– Можно это сделать незаметно, – убежденно ответил Ханакейн Колл. – Мантия корабля скроет его от прощупывания их примитивных систем, а анатомически можно трансформироваться. Чтобы малек выжил придется плыть медленно. Будет время подготовиться. К концу плавания я буду выглядеть как один из них.

– Похоже ты все решил? – импульс командора стал уверенным. Возражений с его стороны не последовало. Очевидно, он тоже все для себя решил.

Но Косанта Иолл не унималась, предпринимая последнюю попытку вразумить товарища:

– Восемь нырков в гиперпространство туда и восемнадцать назад. Ты долго не увидишь семью.

– Я это сделаю. Из признательности к их подвигу. Они пришли на зов.

Импульсы в кабинах пилотов засветились светло-зеленым. Такое решение поддержали все.

***

Потянуло ночной прохладой. Ветерок разносил кругом благородный аромат можжевельника. Настоянный на хвое, этот запах обволакивал скрывающегося в засаде стрелка, дурманя смолисто-дымчатым и хвойно-древесным духом. Только легкий шелест ветра. И более ни одного звука. Лес притих в напряженном ожидании.

На опушке, с поднятой правой рукой, стоял улыбающийся человек. Левой он удерживал громадный ящик, так похожий в сгущающихся сумерках на гроб. В двадцати метрах перед ним, укрывшись за большим, покрытым мхом валуном, лежал Дерек.

Красный огонек целеуказателя победно светился на груди вышедшего из леса пришельца. В прибор ночного видения стрелок отлично видел жертву. Вот и пришла пора положить конец вторжению!

Два долгих месяца он ждал этого, был уверен, что они прилетят именно сюда, в их с Наташей дом. Сэм Хмурый оказался прав, пришельцы считали идентификационный чип астронавтов и целенаправленно прилетели сюда. Так же прав оказался чудак, встреченный на космодроме Экватор Лайн, и помогший Дереку приобрести чудо устройство. Именно оно зафиксировало появление инопланетного корабля в атмосфере Земли. Пришелец, действительно, обманул Систему ПротивоКосмической Защиты Земли. Но Дерек его застукал. А теперь с ним покончит.

Ветер в кронах зашептал: “Не стреляй!”

Дерек мотнул головой, отвлекшись от прицела. Отогнал наваждение. Инопланетяне вполне могут обладать телекинезом, или гипнозом, или еще черт знает чем. Медлить нельзя. Он вновь прильнул к окуляру. Палец дернулся.

– Не стреляй, – пробасил монстр.

В ночной тишине слова взорвали эфир, словно пугающий эффект в голографическом триллере. Дерек вздрогнул, но не утратил концентрации.

– Я привез…

От напряжения по спине заструился пот. Термобелье взмокло, не успевая отводить влагу. Преодолевая сопротивление, Дерек нажал на спусковой крючок.

Мощности ружья хватило разнести тело пришельца в клочья. В прибор ночного видения стрелок видел разлетающиеся ошметки и обмякшее тело, рухнувшее на траву. Мгновением раньше на землю с треском упала камера криосна. Зловеще забулькала извергнувшаяся под давлением жидкость.

Дерек неторопливо поднялся и вальяжно подошел к обугленному трупу.

Аромат можжевельника отступил. Нестерпимая вонь разлагающейся сожженной плоти заполнила пространство. До того беззаботно резвящийся в кронах вековых сосен, ветер осуждающе сник. И, словно в отместку за непослушание, не торопился разгонять этот смрад.

Но возвышающегося над поверженным противником Дерека мерзкий запах нисколько не смущал. Так пахла его победа – торжество человечества над злобными пришельцами! И запах пьянил, внушая глубокое удовлетворение от исполненного долга.

Тьма уже полностью накрыла землю. Исполинские деревья, свидетели убийства, безмолвно нависали над местом преступления. В жутком безмолвии, на землю глядели холодные далекие звезды. Где-то там находился родной дом инопланетянина. Ему и стоило оставаться там, а не вторгаться сюда.

Человек злобно оскалился. Пришелец виноват сам!

Диск желтой луны золотил верхушки деревьев, но пока еще робко скрывался за лесным массивом. Словно раздумывал. Боялся увидеть сотворенное на опушке.

В прибор ночного видения Дерек внимательно рассмотрел останки. Пришелец совершенно потерял форму: из зловонной массы торчала нога, щупальце, растекающаяся, словно пластиковая, человеческая голова. Губы еще кривились в улыбке, но глаза смотрели угрожающе – большие, темные, лишенные зрачков, белков и радужки.

Человек удовлетворенно кивнул, и перевел взгляд на массивную криокамеру. При падении та треснула, и охлажденная до экстремальных температур жидкость уже разлилась в радиусе двух метров, убив всякую растительность.

Дерек вздрогнул, разглядев идентификационную надпись. "Исследовательский корабль "Смелый" Криобокс 12-2".

Разгоряченное тело вмиг покрылось гусиной кожей. Сердце сжалось, затем бешено застучало, гулко отдаваясь в горле. Осторожно, словно боясь спугнуть скрывшуюся в убежище дичь, он шагнул в сторону, удивительным образом появившейся на Земле, частички погибшего космического корабля. Заглянул во внутрь. Сквозь стекло, покрытое изнутри изморозью, он увидел маленькое посиневшее тельце полугодовалого ребенка.

Ружье выпало из потерявших силу рук, и с глухим стуком упало на замороженную землю. Затем, содрогаясь от беззвучного рыдания, на колени рухнул Дерек. Не чувствуя обжигающего холода в ногах, потеряв ощущение реальности, он ткнулся лбом в холодное стекло криокамеры. Горячие слезы запоздалого раскаяния и безутешного горя полились на металлопластиковую капсулу, ставшую гробницей для его ребенка.

Спустя месяц сигнал, исходящий от далекой системы, преобразовался, и земляне услышали сообщение на родном языке:

“Внимание всем! Данная планетарная система опасна для посещения всех воздуходышащих биологических форм жизни.

Характеристики угрозы планетарной системы:....

Рекомендуемые для навигации кораблей землян маршруты облета:…

Описание и особенности цивилизации тантаклеситов:....”

Земляне ликовали – они получили убедительное доказательство существования внеземных цивилизаций. И готовились к дружественному визиту инопланетян.

Все надеялись, что этот контакт изменит человеческий мир и преобразит самого человека.