Чёрная неблагодарность

– Обстановка на кораблях? – уточнил командор.

– Биологическая жизнь не обнаружена. Защита обоих судов подавлена внешним воздействием.

– Их атаковали?

– Фиксируется сильное заражение радиацией.

– Источник?

– Анализирую.

Минуту спокойно текло время, лишенное всяких эмоций и страстей. Спасатели в тревожном ожидании покачивались в кабинах заполненных жидкостью.

– Командор, штатный аварийный сигнал изменен, – импульс аналитика слегка потускнел, отражая удивление. – Сообщение предупреждает об опасности облучения и необходимости срочно покинуть эту систему. Есть послание для нас!

– Выведи на общий обзор, – приказал командор.

Возник голографический образ пилота корабля-разведчика “Стренуус”. Каждый спасатель протянул к нему щупальца, ощутив боль и отчаяние, наполняющие тантаклесита.

Запись была сделана восемь месяцев назад, и значит, последний выживший астронавт погиб, когда спасатели только выходили из первого гипернырка.

– Пилот Сонаейн Ролл, – представился астронавт.

– Привет, Сонаейн Ролл, – послали импульс все спасатели, хотя отлично понимали, что тот уже давно перестал регенерировать клетки.

– Мы вышли на орбиту планеты две недели назад. Система показалась перспективной для заселения, но воды на планетах оказались заражены радиацией. Было принято решение об отлете. Согласно протоколу, я последним покидал мостик.

В кабинах заискрились синим информационные подтверждения, сообщающие о точности высказанных пилотом мыслей.

– Остальные вползли в криованны и откачали жидкость. Это их и убило.

Спасатели замерли, перестав пропускать через себя жидкость. Многие тантаклеситы до сих пор боялись задохнуться воздухом. Этот страх возник многие тысячелетия назад, когда их цивилизация только выбралась из воды, чтобы завладеть планетой, а потом и великим черным океаном. Теперь они поставили воздух себе на службу, научились использовать его свойства для криосна во время гипернырка. Но так и не смогли побороть страх однажды наполнить жабролегкие воздухом и навсегда перестать регенерировать клетки.

– Корабль готовился к нырку. Но я решил остаться на орбите. Изучить проблему, найти решение. Ведь могли пострадать другие, оказавшиеся в этой системе.

Мускулы Сонаейн Ролла слабо вибрировали, выдавая высокую степень утомления и испытываемую физическую боль. Большие темные глаза почернели, указывая на недуг. Щупальца практически не двигались – он медленно умирал.

– Вот, что я выяснил, – продолжал пилот. – Расположение планет, их гравитационные поля создают возмущения на поверхности двойной звезды, и провоцируют мощные протонные выбросы. Губительные для всего живого. По счастью, жидкость заполняющая наши кабины пилотов подавляет радиацию в сотни раз. Но это мне не поможет…

Сонаейн Ролл вяло взмахнул щупальцем и двенадцать дружелюбных щупалец потянулись к его голограмме.

– Направленные выбросы различной мощности происходят часто, но совершенно не поддаются прогнозированию. После третьего выброса я понял, что ошибся. Нужно было сразу уплывать. Теперь поздно. Корабль облучен и привести его в порт я не могу. А регенерация жидкости в кабине не успеет полностью вывести радиацию. Я обречен.

Щупальца спасателей вновь прикоснулись к голограмме погибшего. Каждый пытался впитать силу духа этого героического пловца великого черного океана.

– Поняв, что планетарная система является ловушкой, я изменил сигнал предупреждения. Надеюсь, добытая информация позволит другим избегать этой губительной системы. Прощайте, братья. Пилот Сонаейн Ролл.

Голограмма переставшего регенерировать астронавта исчезла. Новые импульсы, передающие собранные астронавтом разведчика данные, отобразились в кабинах пилотов синеватыми вспышками.

Ханахей Колл вновь вывел модель инопланетного корабля и заботливо ощупал чужие непонятные конструкции.

К сожалению, героические усилия Сонаейна Ролла не помогли – инопланетяне не поняли его предупреждение и прилетели на аварийный сигнал. Слишком близко приблизились к эпицентру.

Астронавт пошел на смерть, чтобы спасти другие жизни. Но экипаж неизвестных пришельцев они уберечь не смогли.

Пресная жидкость в кабине Ханахей Колла стала солоновато-горькой.

***

Над космодромом шел дождь. Мощные водяные потоки широкими волнами стекали по округлым скосам крыш высоко вверху. Сквозь черные тяжелые облака ввысь взлетали бесчисленные челноки, доставляющие на орбиту пассажиров и грузы. Им навстречу, светясь красными сигнальными маячками, опускались другие транспортники. Среди бушующей над космодромом грозы ни на миг не прекращалась круглосуточная деятельность. Но преобладающим выглядело движение вверх, на орбиту Земли, где среди холодного блеска звезд висели готовые к старту пассажирские лайнеры и грузовые транспортники.

Космодром Экватор Лайн всегда заполняло шумное многоголосье и букет всевозможных запахов. Свежие благоухания растений Венеры, мешались с индустриальным духом Нептуна и аммиачно-азотным въедливым запахом сатурян, создавая невообразимую смесь. Принудительная циркуляция воздуха, в терминалах под огромными стеклянными куполами, помогала дышать очищенным воздухом Земли. Но бывали дни, когда даже мощные системы вентиляции и конденционирования не справлялись с ароматами прибывающих из разных частей Солнечной системы пассажиров.

Так было всегда, но только не сегодня.

Дерек вышел из зоны прилета, и замер в недоумении.

Пассажирский космопорт выглядел необычайно пустым. Все терминалы более походили на военный лагерь, чем на главную транспортную артерию Земли и Солнечной системы. Андроидов полицейских и военных было в разы больше, чем гражданских пассажиров.

Но удивляло и пугало не это. Изменились люди. Обыденная деловитая суета исчезла, уступив место читаемому по лицам и угадываемому в резких неоправданных движениях испугу, граничащему с паникой. Ощущалась, нависшая над всеми и захватившая в удушающие объятья, тревога.

После случившегося полгода назад человеческий мир обезумел. От всеобщего помешательства Дерека спасал напряженный труд на шахте. Отчасти он знал, что творится на обитаемых мирах землян. Но до сих пор не представлял масштаб происходящего.

– Ну чего встал! Иди уже!

В спину грубо пихнули. Неприятное шуршание фольги сообщило, что Дерека атаковал один из чудаковатых пассажиров. Таких на космодроме Врата Сатурна он наблюдал в единичных экземплярах, на Земле эта чудаковатость являлась массовой. Практически все носили свинцовые жилеты или причудливые куртки из фольги. Фольга при каждом движении раздражающе шуршала, но люди уже привыкли к этим звукам, и не обращали внимание.

– Что сдохнуть хочешь? – не унимался торопыга, грубо отодвигая Дерека, пробираясь вперед.

– И что мне угрожает? – усмехнулся Дерек, пытаясь заглянуть в глаза спешащему. Тот не выглядел свихнувшимся на почве страхов. Взгляд голубых глаз смотрел твердо и уверенно. Прическа и борода ухожены и аккуратно подстрижены. Но в словах звучал испуг:

– Нужно отсюда убираться! Скоро здесь будут ОНИ!

Дерек огляделся. Все вокруг торопливо пересекали огромное помещение в двух направлениях: основная масса на посадку в шаттл для взлета на орбиту, и лишь некоторые в сторону посадочных платформ для экспрессов в разные регионы Земли.

Чудак ухватил Дерека за рукав, увлекая к выходу. Он говорил быстрой скороговоркой, словно опасался не успеть:

– Умники из Аналитического Центра на Меркурии заполучили запись разговоров с мостика "Смелого" в день его гибели.

Дерек яростно сжал кулаки. От напряжения заныли мышцы шеи. Дыхание стало поверхностным и частым.

– "Смелый" встретился с кораблем пришельцев, – не замечая состояние собеседника, продолжал чудак. – От инопланетянина фонило! Меркурианцы считают, что так пришельцы готовились к залпу. Они аккумулировали энергию из космоса для выброса!

Дерек заскрежетал зубами. В полубреду он каждую ночь сам ощущал, как невидимые, но реальные лучи проходят сквозь пространство, металл и плоть его Наташи и их ребенка. Уничтожая и убивая разрушительной, скрытой от глаз мощью, превышающей в две сотни раз допустимое для человека значение.

– По расчетам инопланетяне доберутся до Земли за пять-десять месяцев. Так что сейчас самое время! Поэтому небезопасно оставаться в крупных городах и транспортных центрах. Лучше вообще убраться с Земли!

После такого откровения стало понятно безлюдье главного космопорта Солнечной Системы, и направление основного потока пассажиров на вылет из колыбели человеческой цивилизации. Если где и должны появиться инопланетные гости, то в первую очередь здесь.