Затерянные королевства

– Гримус, – Правитель подземного мира вплотную подошел к министру и в упор посмотрел ему в глаза, – когда ты узнаешь тайну моей дочери, запри ее в подземелье каменных идолов и держи рот на замке. Эту тайну должен знать только я!

– Не сомневайтесь, Хозяин, все будет исполнено, как вы приказали.

– Хорошо. А теперь иди и без хороших вестей не возвращайся, – жестом руки Виктус указал тайному министру на дверь.

Министр Гримус покинул кабинет Виктуса так же тихо, как и пришел сюда. Но едва министр тихо прикрыл за собой дверь, как ему навстречу метнулась тень, закутанная в черный балахон с большим капюшоном, скрывающим лицо. Гримус, с отвращением почувствовал, как его горла коснулась холодная острая сталь.

– Я все слышал, Гримус, – зашептал человек в балахоне голосом советника Юфиса, – так как же ты решил избавиться от меня, министр? Говори! Иначе, клянусь всеми идолами подземного мира, я проткну твое горло этим ножом!

– Не стоит этого делать, советник, – тайный министр был сильно напуган происходящим, его голос дрожал, как заячий хвост, но ум оставался холодным и рассудительным.

– Это почему же? – в голосе колдуна явно слышался сарказм.

– Избавившись от меня, ты сам никогда не узнаешь тайну Витольды и ее матери.

– Можно подумать, министр, девчонка согласиться рассказать вам, то, что ей нашептала мать перед смертью. Ха-ха-ха-ха…, – Юфис смеялся тихо, чтобы его никто не мог слышать.

– В отличие от тебя, советник, у меня есть хоть маленький шанс разговорить ее. А у тебя такого шанса нет.

– В этом ты прав, министр, – колдун тяжело вздохнул и спрятал нож, – дочь Виктуса просто ненавидит меня и как ее отец просто мечтает избавиться от меня.

– Предлагаю заключить сделку, Юфис, – Гримус уже успокоился и готов был действовать, – я узнаю тайну Витольды, а ты занимаешься войной между красдраками и синящерами. Когда дело будет сделано, я отдам тебе все что принадлежало Крилку, а сам останусь править здесь, в подземном мире.

– Гримус, – колдун был просто шокирован столь наглым предложением тайного министра, – тебе не кажется, что ты несколько преувеличил свои возможности и переоценил силы? Если я сейчас пойду к Виктусу и расскажу ему о нашем разговоре, знаешь, что он с тобой сделает?!

– Я думаю, что ты этого не сделаешь колдун, – тайный министр усмехнулся и сложил руки на груди, – ты слышал, что Правитель хочет избавиться от тебя. Даже если у тебя хватит глупости пойти к нему и рассказать о нашем разговоре, Правитель тебе не поверит. Сейчас у тебя есть возможность исчезнуть с моей помощью, но если ты поступишь опрометчиво, то ничто и никто тебя не спасет. Так что Юфис, выбор у тебя не богат: либо ты со мной, либо через несколько минут ты будешь схвачен стражей и отправлен в подземелье каменных идолов.

– Хорошо, – Советник скрипнул зубами от злости, – пусть будет по-твоему Гримус. Я ухожу и жду вестей от тебя…

– Конечно, Юфис я непременно сообщу тебе, как только узнаю все тайны у девчонки, – произнёс тайный министр вслед уходящему колдуну.

– Какие будут распоряжения, господин министр? – за спиной Гримуса появился начальник стражи.

– Схватите Советника нашего Правителя и закройте его в подземелье.

– В подземелье каменных идолов?

– Нет, нет, в обыкновенное подземелье. Но только не забудьте отобрать у него его посох…

Клепт очнулся от холода, который начал сковывать его тело. К удивлению юноши руки и ноги, были свободны. Он приподнялся на локтях и огляделся. От стен исходило слабое свечение, и поэтому абсолютной темноты не было. Хорошо просматривались своды пещеры. Каменные стены с витиеватыми прожилками цветных минералов, несмотря на влажность воздуха, оставались сухими. Когда юноша прикоснулся к ним, то понял причину этого парадокса. От стен исходило едва ощутимое тепло, но при этом каменные полы оставались холодными и влажными. Клепт помнил, что говорил отец Витольды про единственный выход на поверхность, который необходимо было отыскать в этом сумраке. Он не забыл и тот издевательский тон, с каким было сказано, что до этого выхода надо добраться. Конечно же, Клепт прекрасно понимал, на пути встретятся опасности и возможно их будет немало, но это не пугало юношу. Сын Великого магистра повелителей красных драконов никогда не отступал перед трудностями и не боялся никаких опасностей. Размышлять о том стоит двигаться вперед или нет, не было времени, его любимая девушка была в заточении собственного отца, и он намеревался ее освободить. Клепт поднялся на ноги, и немного постояв, чтобы глаза привыкли к сумраку, двинулся вперед, осторожно обследуя пространство впереди себя руками и ногами. Некоторое время спустя Клепт почувствовал какой-то неприятный запах. Такие запахи исходили из дубильных мастерских, которые были расположены в отцовском замке в одной из пристроек. В огромных чанах слуги вымачивали в кислоте кожи. Их руки и лица носили следы ожогов этого раствора, а, чтобы переворачивать находящиеся там кожи, пользовались большими деревянными палками. Через несколько десятков шагов запах усилился, и чтобы не обжечь себе легкие, юноша был вынужден оторвать рукав от своей рубашки и прикрыть ими нос и рот. Впереди, ровная поверхность под ногами сменилась гладкими отшлифованными камнями. Клепт остановился и начал внимательно осматривать окружающее его пространство. Площадка из отшлифованных камней тянулась вперед на несколько метров вперед и примыкала вплотную к стенам подземелья, так что обойти ее или перепрыгнуть не было никакой возможности. В этом месте стены подземелья с обеих сторон были влажными, и от них исходил едкий дымок, со столь знакомым запахом. Юноша аккуратно наступил на первый камень, который тут же с мягким щелчком провалился вниз и из стен, навстречу друг другу брызнули тонкие струи отвратительной жидкости. Ударяясь о противоположную стену, они образовали облачко едкого тумана, заставившего Клепта отбежать на несколько шагов назад, чтобы не задохнуться. Когда туман немного рассеялся, юноша вновь осторожно подошёл к этому опасному месту и наступил на другой камень. На этот раз, отшлифованный каменный блин остался неподвижным. Но следующий шаг оказался неудачным, очередной камень вновь провалился под ногой юноши. На этот раз Клепт все же попал под одну из струй ядовитого дождя. Кислота прожгла его толстую кожаную куртку, но спасла кожу юноши от ожога. Юноша присел на каменный пол невдалеке от ловушки и задумался. Конечно, он понял, что это за сюрприз ожидал его впереди. В саду отцовского замка, ради развлечения приезжающих гостей, отец построил несколько фонтанов-ловушек. Одним из них был именно такой фонтан. Камни на дорожке включали спрятанные за кустами фонтанчики. Угадать какой именно камень провалиться под ногой в очередной раз, было невозможно. Всем безумно нравилась эта затея, и гости часами проводили время здесь, пытаясь угадать последовательность, с которой включаются камни. Но этого не удавалось никому и после того, как платья развеселившихся гостей становились совершенно мокрыми, отец уводил их, чтобы переодеться и высушить промокшие насквозь наряды. Клепт и сам пытался раскрыть тайну этого механизма, но после того, как заболел и целый месяц пролежал с сильным жаром в постели, бросил эту бесполезную затею. Но одну истину он вынес точно из всех своих попыток. Скрытые ловушки можно преодолеть, сильно разбежавшись, надеясь на случайность. Пару раз ему это удавалось, когда камни просто не успевали среагировать на его почти мгновенное касание. Клепт отошел от ловушки на расстояние достаточное для разбега, сделал несколько глубоких вдохов и словно разжавшаяся пружина бросился вперед. С каждым шагом он увеличивал темп и когда сделал первый шаг по гладким камням, поднял руки и закрыл лицо. Теперь он не бежал, а практически парил в воздухе, едва касаясь каменной брусчатки. Скорее интуитивно, чем наяву он ощутил, как в какой-то момент, камень под его ногой медленно ушел вниз и он, зацепившись за край образовавшейся выбоины, кубарем покатился вперед, больно ударяясь о стены подземелья. Последний удар головой был особенно сильным, и он потерял сознание от вспыхнувшей боли…

Витольда медленно шла по огромной библиотеке с тяжелыми мыслями в голове. То, что Клепта бросили в подземелье каменных идолов, очень тревожило ее. Она прекрасно знала, что в этом подземелье обитают летучие мыши, укус которых превращал все живое в камень. Как помочь этому смелому юноше она не знала. Оставалось только надеяться, что он сумеет избежать встречи с этими летучим вампирами и благополучно выбраться наружу. Она подошла к шкафу, в котором хранились старинные магические рукописи, и медленно провела рукой по пыльным корешкам книг стоящих на одной из полок. Книга, находящаяся практически на уровне ее лица, зашевелилась и выпала из общего ряда, с громким хлопком ударившись об каменный пол и подняв при этом маленькое облачко пыли. Девушка чихнула, от того что пылинки попали ей в нос, при этом, лежащая на полу книга раскрылась на одной из страниц. На пожелтевших от времени листах стали проступать рисунки и надписи, и вскоре весь страничный разворот можно было прочитать. Витольда зажгла свечу, и присев на колени приблизила ее к раскрытым страницам. На одной из них была изображена летучая мышь, та самая о которой она только что думала. На второй странице к ее великому удивлению красный дракон, а рядом с ним высокая скала, из которой вылетало синее пламя. Под каждым из рисунков находились строчки с непонятными символами и значками. Таких Витольда еще не видела, хотя многие магические языки были ей знакомы с самого детства. Вероятнее всего это был очень древний магический язык.

– Это хоросинтакис, самый древний из магических языков, – девушка вздрогнула от неожиданности, услышав за спиной голос тайного министра.

– Вы испугали меня, Гримус, – девушка гневно посмотрела на тайного министра, – вам подобает извещать о своем присутствии дочь Правителя подземного мира.

– Ну, во-первых, Вы пленница, а во-вторых тайный министр должен являться тайно, – Гримус не переставал улыбаться, произнося свои фразы, но при этом его глаза оставались пустыми, не выражающими никаких чувств.

– Откуда вы знаете, что это хоросинтакис, – Витольда перевела разговор в другое русло.

– Тайный министр обязан знать все, Госпожа, – при этих словах Гримус сделал вежливый реверанс, не спуская взгляда с девушки и раскрытой на полу книги, – я мог бы помочь расшифровать эти знаки.

– Вы знаете этот язык, господин тайный министр?

– Нет, нет, что вы, – Гримус замахал руками и рассмеялся, – я просто знаю одного старца, который может это сделать.

– Так приведите его сюда, я требую немедленно расшифровать мне все, что написано на этих страницах, – Витольда грозно взглянула на стоящего перед ней министра.

– Смею напомнить вам, – усмехнулся Гримус, – что в данный момент Вы ничего не можете требовать, так как являетесь пленницей, и Ваша власть в настоящее время очень сильно ограничена. Но я вижу, как Вы переживаете за того храброго юношу, которого по приказу вашего отца бросили в подземелье каменных идолов. Само проведение помогает Вам в его спасении. Эта книга так удачно упавшая с полки и раскрывшаяся на той самой странице, которая возможно хранит секрет спасения от укуса летучей мыши… Я мог бы помочь Вам, но взамен на одну маленькую услугу с Вашей стороны…

– Что вы хотите, министр? Какую услугу я должна оказать вам? – Витольда внутренне напряглась, ожидая ответа, хотя глубоко в душе была готова практически на все, чтобы спасти Клепта.

– Совсем пустячная услуга, милая девушка, – тайный министр Гримус приблизился к Витольде ровно настолько, насколько позволял этикет, – расскажите мне тайну, которую поведала Вам ваша матушка и максимум через час все записи в этой книге будут расшифрованы. А Вас я сам лично выведу из библиотеки, минуя стражу, чтобы Вы смогли спасти своего влюбленного героя.

– Ах вот вы зачем сюда явились, Гримус! – Витольда почувствовала, как волна ярости начинает закипать в ее груди, – вам всем нужна эта тайна: моему отцу, который давно бы избавился от меня, как от ненужной и надоевшей вещи, советнику Юфису, мечтающему о могуществе и власти над двумя мирами, теперь еще и вам министр, тоже захотевшему господства. Прекрасно! Так знайте все! Эта тайна не достанется никому!

– А как же, ваш молодой герой? – тайный министр был явно поражен столь резкой сменой настроения дочери Виктуса, – Вы обрекаете его на гибель?!

– Вам не понять этой жертвы! Вы, помешанный на лжи, интригах и обмане, тайный министр заплечных дел! Но эта жертва стоит того, хотя я и люблю сына нашего злейшего врага. На моем месте он поступил бы точно также! – теперь в груди девушки уже бушевал огонь, который сложно было бы затушить, кому бы ты ни было.

– Что ж, оставляю Вас госпожа наедине со своими чувствами. Надеюсь, Вы еще подумаете над моим предложением, и примите правильное решение, – Гримус отвесил поклон и направился к выходу из библиотеки.

– Решение уже принято, и оно неизменно! – крикнула вдогонку ему девушка.

– И все же подумайте еще раз, – не оборачиваясь к ней, произнес министр, – если решите рассказать мне что-то интересное, позовите стражу…

Дверь за тайным министром закрылась, два раза сухо щелкнул замок, как бы сообщая ей о том, что она вновь отрезана от свободы. Теперь уже не было смысла сдерживать свои эмоции, и Витольда буквально упав в широкое кресло возле длинного стола, занимавшего добрую часть библиотеки, громко разрыдалась. Она готова была рассказать всем о той секретной двери, за которой была спрятана самая великая тайна двух миров – тайна всевластия, за спасение жизни этого юноши, который прочно занял место в её сердце. Когда первая волна расстройства прошла Витольда, вновь обратила свое внимание на древнюю магическую книгу. «Что таили эти загадочные символы? Как расшифровать их?» – вопросы не давали покоя девушке. Девушка вновь задумалась и просидела так около часа, пока спасительное решение не пришло ей в голову.

– Стража! – закричала она барабаны руками в дверь, – я хочу видеть тайного министра!

– Не барабаньте так в дверь, госпожа Витольда, – отозвался охраняющий ее стражник, – за ним уже послали.

– Хорошо, – согласилась девушка, – я подожду…

Скоро вновь щелкнул дверной замок и на пороге застыл улыбающийся тайный министр Гримус.

– Я же говорил, госпожа Витольда, что не надо давать поспешных ответов. Все необходимо хорошенько обдумать и взвесить, прежде чем высказать окончательное решение.

– Вы правы, Гримус, – в голосе девушки проскользнул жесткие нотки, – но это слишком дорогая тайна, чтобы поменять ее на простой перевод магических символов и выход из библиотеки.

– Ход Ваших мыслей, госпожа Витольда приобретает все более конкретный характер. Несмотря на нынешнее положение, Вы сохранили в себе трезвость мышления и прагматичность ума. Смею заметить, Вы могли бы заменить своего отца на престоле. Но это все лирика. Начнем наши торги. Итак, что вы еще хотите за раскрытие тайны?

– Мне нужен красный дракон и источник синего пламени.

– И это все?! – тайный министр изобразил на лице изумление, – Вы удивили меня. Красный дракон прикован цепями к скале Забвения у океана, а источник синего пламени находится на маленьком острове Заг, расположенном не так далеко от материка. Если забраться на самую высокую скалу, к которой прикован дракон, то в подзорную трубу можно будет разглядеть его очертания. Корабль достигнет его за полдня при попутном ветре. Вот только попасть на сам остров практически невозможно.

– Почему? – удивилась девушка.