Спасти подполковника резерва

– Угораздило же тебя, капитан, взять этот азимут. Нет бы поближе к прежнему. Наверняка бы уже кого встретили.

– А нашего клиента навряд. Пройдемся веером. Кстати, чувствуете запах дыма?

Все принюхались. Действительно, пахло дымом. Пошли на запах. Оказалось, что какой-то городок недавно выдержал осаду, и сейчас защитники города хоронили павших. Вернее сказать: провожали в последний путь. Огромные костры горели, в черной копоти своей, унося в небо души невинно убиенных. Отряд не успел приблизиться к городу, как их заметили, и к ним поскакали всадники.

– Гляди, у них уже лошади появились. Судя по стенам, может, век десятый.

– Поглядим.

Всадники окружили отряд со всех сторон, направляя на них натянутые луки, взведенные арбалеты и острые копья.

– Кто такие будете?

– Товарищи, спрячьте автоматы за спину или хотя бы на плечо.– Сказал Аркадий, обращаясь к своим попутчикам.– Этот воин не зря поставлен старшим и не даст глупую команду убить нас, не узнав, откуда мы пришли и что видели. Тем более, учитывая, что враг ушел отсюда не так уж и давно.

– Это точно. Солнце даже половины неба не прошло, как они еще были здесь. Так кто вы такие? Откуда и куда идете?

– Уважаемый, – продолжил Аркадий,– это офицеры гвардии правителя России.

– Какой гвардии?! У великого князя нет войска такого!

– Как нет? А кто же его охраняет? – растерялся Аркаша.

– Его личные телохранители.

– Во! А я о чем говорю!

– Так-то викинги. А вы? Уж больно ваш вид подозрительный, а посему, я думаю, не лазутчики ли вы латников.

– Да шо мы дурные, что ли. – Не выдержал Ник, – чтоб среди бела дня выведывать открыто. Нам что не хватило бы ночи?

– А почему тогда брешете? Почему пытаетесь тогда варягами представиться?

– Да кто ж пытается? Ешкин кот.– Загорячился Аркадий.– Викинги – это внешнее окружение князя. А лично тело его охраняют гвардейцы. Вот четыре офицера – гвардейца. Лица, особо приближенные к императору, то есть к князю. Я сам – не офицер, но состою в свите князя, и здесь нахожусь, как советник этих воинов по некоторым вопросам.

– А про какого ты императора ты говорил, часом не арамейского?

– Естественно, нет. У нас так шутят.

– Шутят, говоришь?– как-то слишком сурово и подозрительно проговорил старший и внимательно еще раз оглядел всех с ног до головы. Потом вернул взгляд на Ника. Слегка прихлопнув коленями по лошади, подъехал ближе к Нику и наклонился к нему.

– А это что за вещица на тебе?

– Подарок знакомого вождя. Он недавно подарил мне его в благодарность за то, что мы помогли его племени защититься от врага.

– Подарил? Или ты снял это с бездыханного тела, так как подобру он бы тебе его не отдал.

– Да че мне брехать! Хочешь, верь, хочешь, нет. Все равно сейчас доказать не могу. А вот товарища своего там положили, только ради того, чтобы всех о нападении вовремя предупредить. А ты мне – брешешь. Да пошел ты знаешь куда?

– Ох, глянь-ка, как распушился. Ровно петух перед дракой. Ладно, верю. Пойдем к князю. Князь судить будет. А то что, я – простой сотник. Мне в бою думать надо, а здесь пущай воевода думает.

Оба отряда прошли мимо еще горящих погребальных костров к крепостным воротам.

– Да, если бы у того князя были стены, глядишь и не пришлось бы ему за озеро отступать.

– А что побили, князя-то?

– Да нет. Мы вовремя его предупредили, да и в бою подмогли. Сотни три точно побили, остальные убежали. Но пленные показания дали, что они только авангард, а за ними – остальное войско.

– Ох, мудрено ты говоришь, воин, по-ромейски чую. Да и одеты вы не как воины. Где щиты, где палицы, топоры, луки? Какие же вы воины, коль среди войны без оружия гуляете?

– Князь разберется.

– Я тоже надеюсь.

Дома в городке были каменные. Архитектура ни к шуту не годилась: все дома разномастные, улиц нет, на улицах грязища.

– А дома лучше рядами строить, чтоб улицы получались, тогда эту улицу телегами можно перегородить и оборону держать. А так что? Кто-то бьется здесь, а их за тем домом обошли и в спину ударили. Разве это дело.

– Умный, смотрю. Да мы-то здесь причем. Нас сюда прислали, когда городище уже стояло.

– Ага, стояло. А ров где? К воротам хоть на драной козе подъезжай! Ни рва, ни моста.

– Ну, ну. Не все сразу. Успеется.

– Успеется у него. А вот в императорской армии, как ты говоришь, у ромеев, там спать не лягут, пока забор не возведут вокруг лагеря полевого. А здесь городище брошено. Ужас!

Сотнику крыть, очевидно, было нечем, и он хмуро молчал, наверное, вспоминал потери боя, и, возможно, кто-то погиб из-за недостаточной подготовленности города к обороне. А это уже вина воеводы и его – боевого сотника. Дом воеводы ни чем не отличался от других домов. Разве только двумя часовыми у крыльца.

– Погодь, доложу сначала.– Сказал старший и поднялся наверх.

– По идее гвардейцы должны были удивить князя по его выходу. Как думаете, господа офицеры?

– Веревок мало, чтобы руки вязать. Да и не совсем это к месту. Думаю, у нас еще будет возможность показать себя.

– Ты прав, капитан. В случае чего я и Ник покажем что-нибудь. Ник, ножи у тебя на месте?– спросил Саша-собровец.

– Разумеется.

В дверях показался сотник.

– Проходь до хаты. Воевода во дворе испытывает на трофейном латнике новые болты.

– Чего?

– Проходи. Какие вы странные.

Миновав сени, они вышли в дверь, ведущую во двор. У дома с арбалетом в руках стоял статный, могучий в плечах длинноволосый блондин. У стены напротив – подвешенный за плечи на веревках труп в блестящих металлических доспехах.