Корсары из Северного Ожерелья

– Есть хочешь? Тогда тебе придется встать на ноги.

Юноша неспешно повиновался. Держась за стену, он смог встать и не смея поднять взгляда, переступал с ноги на ногу.

Рапира выставил перед собой руку, держа стальной прут за самый его кончик.

– Берись за конец и иди к тарелке. Если сможешь не уронить его ниже моей кисти, тарелка твоя.

Парень повиновался и впился взглядом в красивое, еще носящее следы молодости лицо Рапиры. Он сделал первый шаг и чуть не упал.

– Ты можешь держаться за прут, но не роняй его. Сможешь удержать равновесие, выживешь, упадешь, и умрешь в страшных голодных муках.

Парень застыл с приоткрытым ртом. Он не понимал смысла происходящего и просто повиновался. Шаг, другой, его тело не чувствовало больше ничего кроме прута, который как бы помогая ему, тянул к дверям, где стояла тарелка. Это странное ощущение, когда кончики пальцев прилипли к стали, а вес тела перестал чувствоваться, сосредоточившись, на конце стального прута, доставляло ему удовольствие. Это чувство, вызванное бессмысленным действием, прокатывалось легкими волнами по всему телу, из ноги в ногу при каждом шаге. Уже стоя над тарелкой, он внимательно взглянул в глаза своему мучителю, они были довольны и немного улыбались, но ни грамма жалости или сочувствия он там не нашел.

– Присядь и не спеша ешь. Будешь моим пленником следующую неделю. Если окажешься мне полезным, буду тебя кормить и выпускать из дома.

Он вышел из комнаты, и уже закрывая двери, негромко проговорил: меня зовут Рапира.

Через сутки, в комнату к пленнику, добавился еще один неудавшийся вор. Через еще сутки, еще один. Когда их стало пятеро, Рапира открыл двери комнаты и провел всех в прихожую.

– Это мой дом. У вас есть куда идти?

Молодые люди переглянулись между собой и опустили глаза.

– Родственники есть на планете?

Молчание, было ему ответом.

– Куда пойдете, если я вас отпущу?

Рапира был изрядно вымотан, пока собирал этих несчастных. Первоначально он не собирался проявлять к ним жалости, но в данном случае он несколько переоценил свои силы, и решил сменить тактику, больше не устанавливая жесткого контроля над волей этих несчастных.

– Воровать. Или к фанатикам, там хотя бы кормят.

Ответивший был самым крепким и самым взрослым из пятерки. Он говорил спокойно и уверенно, прекрасно зная, что не ошибается насчет остальных.

– А почему сразу не пошли к ним?

Пять пар глаз смотрели то на Рапиру, то на двери за его спиной, то на стальной прут на его поясе. Никому не хотелось отвечать, и единственное, что сдерживало их, чтобы не броситься к двери, это суп, которым их кормил хозяин дома. Это была не благодарность ему, а всего лишь память о голоде и понимание, что именно здесь у них есть шанс быть сытыми и жить под крышей. Ответил Рапире самый младший, парень лет шестнадцати.

– Они всех убили. Всю семью и всех в доме. Я не пойду к ним.

Присутствующие с пониманием взглянули на него и еще четыре пары глаз, с маленькими огоньками надежды, обратились к Рапире.

– Я могу оставить вас у себя. На втором этаже четыре комнаты. Вы можете занимать их по двое. Но учтите, жить у меня, это стать моими учениками. Я учитель фехтования, и если вы согласны на эти условия, вам придется вместе со мной ходить на охоту, следить за домом, стирать вещи и выполнять все, что я от вас потребую. Времени на обдумывание я вам не дам. И так все яснее некуда. Идти на улицу, грабить и убивать, или быть убитым, и альтернатива, учиться у меня, работая в доме и добывая пропитание. Ну, что молчите?

Я остаюсь,– самый крепкий из них вскинул подбородок, выставив напоказ сжатые скулы.

– Я остаюсь, что?– Спросил Рапира.

– Я остаюсь, учитель.

– Тогда займись делом, продуктов у нас крайне мало, нужно сходить на охоту. На втором этаже найдешь заготовки для копий, закрепи на них наконечники.

– Меня зовут Энтони, Энтони Браун.

– Хорошо. А меня зовут Рапира и другого имени мне не нужно, пока эта планета вымирает от рук фанатиков. Иди Энтони, ужинать мы будем тем, что поймаем, нечего терять время.

– Я Станислав, Станис Маляковкий, учитель. Я тоже остаюсь.

Самый молодой из ребят сделал шаг вперед готовый следовать за Энтони но Рапира его остановил.

– Хорошо Станис, но тебе не нужно наверх. После вас осталась гора грязной посуды. Вода в резервном баке еще есть. Иди на кухню и вымой ее.

– А нам что делать?

Вопрос задал рыжий, невысокий, но крепкий парень. Он нагло смотрел в глаза Рапире, требуя к себе внимания.

– Что делать, что?

Рыжий смутился.

– Что нам делать? Учитель?

– Так уже лучше. Хочешь быть лидером? Сперва докажи на деле, что справишься, и главное не забывай, что лидера выбирают, а рабов в моем доме нет и не будет.

Двое оставшихся ребят переглянулись и повторили за рыжим.

– Что нам делать, учитель?

– Вот и хорошо, что у нас есть кое-какая самоорганизация. Еще утро. Фанатики спят после ночных грабежей и пьянок. У вас есть возможность набрать питьевой воды из колодцев и фонтанов в городе. Я могу вас отпустить самих с этим заданием?

– Да учитель, мы не подведем!– Рыжий опять говорил от имени своих товарищей, хорошо это или нет Рапира не знал, но подавлять лидерские способности в нем не спешил, возможно, их получится развить во что-то достойное.

– Я не сомневаюсь, что справитесь. Меня беспокоит, чтобы вы не нашли приключений, пока будете ходить поводу. Ни на что не отвлекайтесь и не задерживайтесь. В особенности избегайте фанатиков. Не показывайте что вы группа. Воду набирайте раздельно. В очереди не толкайтесь, лучше уступить, чем привлечь к себе лишнее внимание. Это ясно?

– Да учитель!– Ответил рыжий.

Тогда марш на кухню за баками и выдвигайтесь. Через час мы должны покинуть дом.

Трое водоносов вскоре вернулись, и компания выдвинулась к выходу их города. Серьезного периметра у городских границ не было, поэтому охотники обошли магистраль, скрываясь от лишних глаз, и вскоре оказались в окружающих город джунглях.

– Учитель? А вы не боитесь местных зверей?

Рыжий шел сразу за Рапирой и вопрос задавал так, чтобы его слышали все.

– Нет. Не боюсь.

– Меня зовут Франк Асад, учитель. А это Кери Миллер и Эдди Разак. Я недавно на планете. Мой отец полгода назад переехал сюда, строить торговую орбитальную базу. Он говорил, что здесь дикая природа и она агрессивная для человека.