Удача

Челюсти горгонтипа сомкнулись, отнимая у сыновей мать. Ульф услышал нечеловеческий раненый вой, от которого сердце пропустило удар. Отец? Нет, это выли они с Инголфром. Они бросились туда впятером. Они раскроили не убитое чудовище на две части, аккуратно раскроили желудочную камеру… но не нашли в ней и следа матери.

Ошибки быть не могло. И мама не могла так быстро раствориться, волчата в этом понимали. Впрочем, скоро познания в физиологии горгонтипов стали достоянием истории, потому что старший из сыновей матери проявил в полной силе своё волчье нутро, стая горгонтипов, забредшая в море, была истреблена. Инголфр выл, не переставая, Ульф мстительно следил, как сдыхает тварь за тварью, как заполняется смрадной густой жидкостью некогда чистая морская лагуна. Вой Инголфра не мог быть не услышан, он звучал, как призыв истреблять горгонтипов, это был королевский призыв, и первым его должен был услышать отец. Он появился вскоре, тоже в слизи горгонтипа, он выслушал сбивчивую речь Ульфа, Инголфр говорить не мог… он был нужен им…

Отец ничего не сказал. Он внимательно осмотрел раскроенную тушу и желудок, раскроил оставшиеся органы, но тела любимой не обнаружил. Вернувшийся Вотан нашёл его на берегу уже безучастным и немым. Он не стал заходить в воду, просто скользнул по лицам взглядом и всё понял.

Во вселенной осталось семь мужчин и ни единой женщины.

Семь мужчин прошли в дом. Вотан показал следовать в гостиную.

Измождённый Фенрир встал в арочном проходе:

– Я не чувствую её больше.

С этими словами он пошёл куда-то вглубь дома, Вотан не стал его останавливать. Потребовалась целая вечность, чтобы уговорить Инголфра сесть и выпить воды. У него до сих пор тряслись руки. Они услышали стук, Ульф распознал в нём упавшее тело. Пребывающий в шоке Инголфр вскочил на ноги и кинулся к лестнице. Он нашёл отца первым. Вотан хранил оружие против него в своём доме, и похоже отец знал об этом.

Во вселенной осталось лишь шесть мужчин.

Вотан грубо сдёрнул плотную портьеру с окна и накрыл им бездыханное тело. Инголфр увёл Ульфа. Комнату закрыли на ключ.

Внизу, в гостиной Вотан хмуро оглядел лица опечаленных сыновей. Он мысленно прибавил волчат к своим троим. Ради неё.

– Возьмите себя в руки, – холоднее, чем следовало сказал Вотан. – Сегодня вы стали взрослыми. Ваша мать ушла.

Десять глаз недоброжелательно впились в его лицо. Этого Вотан и добивался. Лучше ненавидеть кого-то достижимого, чем оплакивать потерянного.

– За ней предпочёл уйти Фенрир. Инголфр, его долг теперь ложится на тебя.

Пронзительные глаза Инголфра словно повернули своё свечение внутрь – он не задумывался, что является первым наследником царства жути. И надсмотрщиком над ним. Обычно он первым начинал язвить Вотану, сейчас он был слишком подавлен.

– Ваша мать ушла, но я не верю, что её забрала смерть, – продолжил Вотан. – Я собираюсь выяснить, что могло произойти, и прошу вашей помощи в этом.

Десять глаз с новым интересом сосредоточились на нём.

– Я хочу, чтобы вы достали информацию. Особенно вы двое. Даже если она покажется незначительной или не относящейся к делу, я прошу, чтобы вы передали мне её…

Вотан медленно обвёл глазами пять лиц:

– Чего вы ждёте?

Сыновья вскочили на ноги и не медля покинули дом.

Сам Вотан не стал торопиться. Достаточно было расторопности детей и волчат. У него не было времени предаться горю. Фенрир сдался, а сыновьям нужна была поддержка. Вотан закрыл лицо рукой. Когда он отнял её, на глазах не было слёз. Он был очень сильным мужчиной.

Он поднялся по лестнице, открыл дверь ключом. Фенрир лежал под портьерой. Мёртвый.

– Пошёл за ней, да? – сказал Вотан, приподняв край портьеры с будто спящего лица. – Бросил меня одного успокаивать сыновей?

Мёртвый Фенрир не ответил. Вотан вынес его на руках на улицу. Он похоронил своего соперника поблизости, среди плакучих ив. Как же знакомо выл в их кронах ветер…

Довольно в скором времени в дом на берегу явились волчата. Инголфр был взвинчен, он бегал по комнате, как волк в клетке. Более покладистый Ульф просто стоял, стиснув челюсти.

– Вы хоть что-то пытались узнать? – выкрикивал Инголфр, полыхая глазами. – Вас хоть иногда она интересовала, как личность? Вы пытались выяснить, в чём её особенность?

Братья спускались в царство жути, чтобы поговорить с древними. Стоило отдать должное их упорству и находчивости – они добыли информацию в тех областях, где избегал появляться их родной отец.

Вотан нащупал взгляд Ульфа:

– Я хочу получить информацию.

Ульф всё рассказал, через какое-то время к нему смог присоединиться его распалённый брат.

Вотан строго-настрого запретил кому-либо из пятерых следовать за собой. Предстоящий путь был опасен для него самого, он не был уверен, что сможет пройти его. Он заставил их всех поклясться памятью матери, им, могилой Фенрира, друг другом. Они подчинились.

Путь Вотана нельзя было измерить месяцами или годами, километрами или милями, его нельзя было нанести на карты, запомнить, описать или повторить. Единственное, что можно сказать – однажды он пришёл, куда шёл.

Ему была нужна богиня удачи. О ней, недобро посмеиваясь над волчатами, говорили древние, скрывающиеся на дне царства жути. У неё был ключ к произошедшему. Древние не объясняли, какой.

Вотан многое пережил в пути, едва не забыл сыновей, любимую и даже собственное имя. Только стальная воля предотвратила непоправимое. Он пришёл, ещё не зная, финиш это или промежуточная станция. Дом богини выглядел, как полагается. Белые колонны пантеона возвышались на холме, чуть в стороне мягко плескались тёплые голубые волны. Вотан побрёл вверх по холму. Его одежда выгорела под солнцем, он шёл, помогая себе посохом, его мужественное лицо заросло густой бородой.

На вершине он устало поднял взгляд. Богиня безмятежно сидела на полу, притулившись к колонне, созерцая прекрасными глазами морскую гладь. Вотан кинулся с ней с новыми силами, обхватил вокруг талии, крутанул в воздухе…

– Любимая! – горячо шепнул он, ослепительная улыбка прорезала чащу бороды и усов.

Она смотрела удивлённо. Что-то в её лице заставило Вотана разомкнуть руки. Она села на прежнее место и отвернулась к морю.

– Любимая, – шепнул Вотан, – дети скучают по тебе…

– У меня нет детей, – ни единый мускул не дрогнул на её лице.

– Как ты можешь такое говорить? – поразился Вотан. Его женщина не могла произнести таких жестоких слов.

– Сядь, – велела богиня, – я объясню.

Вотан сел напротив, не сводя с неё глаз. Это была она, точно. Что же случилось?

– Ты не должен был оказаться здесь. Это должно быть за пределами твоих сил…

Вот что она рассказала дальше. Тысячелетия она была богиней удачи и жила безмятежной жизнью. Удача – самая желанная женщина для многих мужчин. К ней часто приставали люди, которых она не хотела видеть, её добивались многие, но она не придавала этому значения. Суета вокруг не мешала ей жить спокойно. Однако однажды её заприметил бог войны. Постоянные войны дали ему необыкновенную силу. Он потребовал, чтобы она стала ему женой.

– Я отказалась, – спокойно сказала она, созерцая море.

Он наказал её.

– Та жизнь была моим наказанием, – тихо сказала она, – и я страдала почти каждую минуту…

– Моя любовь – наказание? – не выдержав, перебил Вотан. – Волчата – наказание? Наши дети – наказание? Любовь Фенрира – наказание?

Она пожала плечами.