Вольные сказания: Поиски врат

Уставшая королева пришла с зарёй к тётке. Она уже терялась на небе, но от этого силы не теряла. С последним лучом Луны в руки племянницы прилетел мешочек с круглыми и приятными на ощупь камешками. А внутри мешочка находилась картинка, где человек принимал камни в рот. Так и сделала Алуна. Она с силой раскрыла рот больной и кинула туда пилюлю, пока Греела отбивалась, совсем не жалея королеву.

Медленно девочка выздоравливала. Сначала спал жар, потом ушёл пот и бред, а затем прояснилось сознание.

Она очнулась во время заката. И тут же почувствовала тяжесть на коленях. Хотела уже испугаться, закричать, но это оказалось напрасным – всего белая рука королевы, что от отчаяния сжимала человека, боялась отпустить. Алуна спала подле неё, держала её, а сама стояла на коленях. На жёстком каменном полу. Взгляд Греелы потеплел. Она с благодарностью посмотрела на королеву, а в голове проносились тысячи мыслей: «Она спасла меня? Зачем спасла? Почему лежит на колени? Почему держала»? Однако теперь у Греелы появлялись ответы на вопросы.

– Тебе, наверно, одиноко, – как утверждение произнесла девочка и посмотрела на дверь, ведущую из комнаты. У двери стояли духи служанок этого места. Одна была расколота секирой напополам, другая была проткнута в живот мечом. Греела могла только представить, что на самом деле произошло в замке двадцать лет назад.

***

Годы шли беспощадно. Недавно только была молодой красавицей, королевой и верной, счастливой женой, как тут же превратилась в изгнанницу, предательницу и несчастную женщину. Гранат притронулась к животу и с ужасом посмотрела на икону. Кровь отхлынула от лица, пудра посыпалась и потекли тени. Сверженная королева прислушалась к шагам и замерла. В комнату ворвался грузный и постаревший мужчина, некогда молодой и здоровый король – её муж. Он с радостью воскликнул, нет, завопил:

– Есть новости из Нонсорадт! Привели беженку сюда, – и приказал королеву спуститься. Женщина воткнула гребень в причёску и встала из-за стола. Служанки покорно поджали голову и сопроводили её до залы, в которой удобно уместился её отец, мать, муж, да ещё некто. Это была старая женщина, полностью окутанная в тёплую одежду. Она парилась и воняла, но не давалась стянуть с себя ни один тулуп, боясь замёрзнуть. Муж громогласно завопил и показал горящий камин. На него шикнул старик-король:

– Человек прожил в холоде несколько десятилетий. Понятно ведь, он боится замёрзнуть даже сейчас.

– Кто вы? – тихонько спросила свергнутая королева и всмотрелась в лицо. – Не может быть. Вы, – и лицо женщины озарила вспышка. – Вы!… Вы!

– Я бедная женщина, которой удалось сбежать из этого холодного и одинокого Ада, – прошептала старуха и взмолилась королю, чтобы её отпустили.

– Вы! – ещё раз вскрикнула Гранат, на неё сурово посмотрели короли.

– Расскажите, как там обстоят дела, – поспешно приказал отец королевы.

– Её Величество Алуна жива и здравствует. Она покорила льдом всю страну. Туда нет входа и выхода оттуда.

– Но вы сбежали, – перебил король Нонсорадт.

– Мне удалось. Это было чудо. Я не знаю, как. Не помню! – осторожно перебирала слова нянька.

– Как Алуна? – переспросила королева с придыханием.

– С ней всё хорошо.

– Вы видели её?

– Нет, она никому не показывается.

– Тогда, как вы знаете, что ей хорошо? Я вас помню. Вы… вы были служанкой в замке, – и королевы тыкнула в остолбеневшую от страха женщину. – Я вспомнила. А теперь говорите правду, иначе вы не доживёте и до заката.

– Она отпустила меня и дала мешок драгоценностей, чтобы выжила на воле, – выдавила с трудом старуха и продолжила, сотрясаясь всем телом. – Двадцать лет я пробыла запертой во дворце, кормила и заботилась о королеве, как о своём дитя. И она же отпустила меня. Я решила уйти из столицы на север, попытать счастье. Я не думала, что передо мной раскроется стена. Тут тепло, птицы поют! Я счастлива! – и говорящая зарыдала в голос.

– Почему она вас отпустила? Да и… как она стала королевой? Откуда? – задавал за вопросом вопрос король-старик.

– Она – названная племянница Луны, Ваши Величества. Это правда! – воскликнула старуха, согнувшись, почувствовав на себе недоверие. – Как только дворец накрыло огнём, всё озарил свет Луны. И вместе с этим светом пришёл холод. Свет скормил принцессу, оберегал её от холода и обучил силам. Принцесса, правда, не говорит. Не умеет. Я не могла навредить ей, потому что боялась за свою жизнь. Луна следила за мной. Этот свет приходил за мной каждую ночь и мерещился даже во снах. Когда ей исполнилось тринадцать, Луна официально назначила её королевой страны и поручила заботиться о Нонсорадт.

– Неслыханно! – зашептал король-старик. – Я не верю. Это тайное колдовство. Луна! Луна!

Ыгрт с трудом верил старой няньки. Он ходил по комнате и тревожил злостью королеву. Она покорно ждала, пока муж сформулирует мысль.

– Сколько лет нам ещё ждать? Я не могу уже быть здесь. На меня косо смотрят! – закричал мужчина и ударил стулом в стену от злости. Королева выпрямилась и отскочила от него. – Король без короны и королевства. Без ничего. Нужно кончать.

– И что прикажешь делать?

– Всё закончится, если она умрёт. Нужно было её убить с самого начала.

– Как ты можешь это говорить?! – воскликнула королева и закрыла в ужасе глаза. Мужчина остановился, сурово смерив жену, шагнул к ней и с силой сжал её плечи.

– Тебе не хватает пяти принцев? Ваш род проклят. Если родится женщина, всё пропало. Ведьма. Мы дали клятвы перед Богом, я ничего не могу сделать с тобой. Отравить? Не могу, привык, – жёстко, как искрящийся и чёрный от злости металл, зашипел мужчина. Королева задрожала и начала ронять слёзы. – Хватит ныть! Отвечай за свою мать и бабку. Хватит на меня так смотреть! Я не виноват!

– Ты также слышал, как и я, что Алуна мудра, она заботится о стране и не сдаётся. У неё не было родителей, в воспитателях была только та старая карга, но…

– Но что?.. – перебил её король. – Она не может убрать лёд, не может принять то, что люди её ненавидят. Умирают из-за холода и голода, как и скот, всё на свете. То, что строили мои отцы веками, разрушили за два десятилетия. И разрушила наша дочь. Твоя дочь. Твой род.

– Хватит меня обвинять! – королева попыталась вырываться, но, находясь с одной стороны у стены, с другой стороны у сильного и озлобленного Ыгрта, было почти нереально. – Отпусти меня.

– Я попрошу новый отряд. Может быть, теперь удастся туда перебраться… Я чувствую, ещё двадцать лет не проживу, – и тон короля начал стихать. – Нашим детям нужна своя земля. Даже если жертва наша дочь, её нельзя ставить во главе народа. Гранат, мне нужна твоя поддержка.

Последние двадцать лет они помнили хорошо. Роковая ночь часто снилась им и представлялась во всех красках. Всё начиналось с того, как они бежали по старым туннелям под замком. Вышли они в диких заросших лесах далеко от столицы, вдалеке мерещились огоньки лесничего. Взяв его с собой и забрав самое ценное, они дошли до небольшой деревни. Многие были настроены против них. Личная охрана уничтожила десять всадников, сорок ополченцев. На живых и здоровых лошадей посадили короля и королеву, а остальные расселись, как получилось. Отрядом в тридцать человек они отправились до Хитке, боялись быть загнанным людьми принца-предателя. Когда Ыгрт подходил к летнему замку, внезапно со стороны столицы пришли холодные ветры. В считанные минуты всё заледенело, а с неба пошёл пушистый снег. В городах возросла паника. Неподготовленные к холодам люди быстро тратили запасы, умирали от голода, грабили и паниковали. Всего восемь месяцев король с королевой смогли продержаться в замке, постоянно атаковываемым недовольными. Узнав о плачевном положении своей дочери, свёкор-король прислал письмо с предложением приютить свергнутую семью. По дороге к соседской стране Ыгрт потерял шестнадцать воинов их отряда. Особенно тяжело было пройти через границу. Невидимая стена к этому времени мало кого выпускала из Нонсорадта, но теперь никого не впускала туда. Лишь королю и Гранат удалось преодолеть преграду. На их глазах четырнадцать верных его величеству людей замерзали на ветру. Они с ненавистью смотрели на них и просили сгинуть во тьме.

По одну сторону стояла зима, по другую – только тёплая «бабья» осень.

Ни стрелы, ни удары мечей или вил не могли пройти через стену. Ыгрт обнимал жену и просил у всех прощения, осознавая, что он окончательно потерял страну.

Жизнь у тестя оказалась довольной и сытной. Он ни в чём их не ограничивал, относился как к дорогим гостям. Но лишь одно условие пришлось им принять: никто, никто и никогда не должен знать причину, по которой пал Нонсорадт. Ради сохранения своего семейства и относительного спокойствия уцелевшей страны. Всех беглецов нашли, заперли в темнице и уничтожили, не оставив воспоминаний о Нонсорадт ни следа.

На глазах у них росла стена из льда. И к тринадцатому году падения страны стена выросла до сорока метров в высоту. Ни одна птица, ни один зверь, ни одна весть не могла прорваться через ледяной занавес.

– Мои сёстры… племянницы, – королева Гранат вспоминала, как от «случайных» смертей погибли родные сёстры, племянницы, чтобы прервался проклятый род. Дабы избавиться от нашёптывания и гнева церкви. Всего их осталось трое: её мать, она сама и Алуна. И возможно, ребёнок, находящийся в данный момент в её чреве. – Как несправедлива судьба, но как жестки люди.

Глава 5

Тринадцать принцев разных возрастов отправились на охоту. Все были статные, умные и проворные. Одни – дети короля-старика, другие – короля из Нонсорадта. Они росли вместе и вместе чувствовали холод со стороны другой страны. Но то, что их соединяло, а именно кровь, являлось главной причиной их столкновений. Каждый из них имел право на престол. Жёсткие правила существования они выделили, чтобы стать выше своего брата. Соревновались в умениях, травили друг друга, обвиняли в изменах, образовывали союзы и ходили на войну. Из двадцати восьми осталось тринадцать. Одному из них недавно Солнце отмерило семнадцатый год. Семнадцатилетний юноша стоял одиннадцатым на престол в стране, в которой сейчас проживал, хотя родиной являлось другое государство. Это, не считая двоюродных братьев, детей принцев и других королевских особ. А по другой очереди – третьим. Он, как и все, считал, что власть у королевской семьи забрала могущественная колдунья. В обмен на драгоценности она отпустила десяток людей из страны, а затем уселась на трон, погрузив её в пучину льда. Каждый из них воспитывался в ненависти к этому существу и желал вырвать его сердце.

Когда послышались слухи, что из-за стены вышел человек, то у всех появилась надежда. Семнадцатилетний юноша мечтал вернуться на родину, увидеть всё своими глазами и помочь отцу в восстановлении страны. Он так замечтался, что стрела перелетела мишень и улетела за забор. Его братья рассмеялись и начали подначивать. Шестой на очереди гоготал громче всех. А когда они оказали вместе, то начал медленно травить его на других, напоминая о его положении.

С трудом выдержал юноша нападение. Сбежал с турнира как последний трус. И даже мать, пришедшую к нему, толкнул.

– Я не хочу терпеть это. На войну не пускают, нигде не служу, никем не правлю. Я никто. Единственный способ – стать героем, рыцарем. Кем угодно, но не просто его высочеством, – принц с мольбой посмотрел на мать. – Что нужно сделать, чтобы убрать эту стену?

– Убить колдунью. Возможно, чары спадут, – голос королевы дрожал от страха и понимания того, что она говорила так о собственной дочери.

– Хорошо. Только не удерживай меня. Я попытаюсь. Я сделаю это. Если получится – мы избавимся от злых языков! – юноша обхватил похудевшие ладони матери и поцеловал их. – Благословите меня на подвиг, матушка.

Сердце на мгновение остановилось. Женщина приложилась губами ко лбу сына и прошептала заветное благословение. После, на ватных ногах, королева зашагала к матери, вышивающей для мужа праздничную рубаху.

– Твоя бабушка умерла много лет назад, перед смертью она поведала, что обладает прекрасным даром. Его дала сама природа. И этот дар передаётся только от матери к дочери. Пока есть мать и есть дочь – дар не исчезнет. А мир воспринял нас как отбросов. Лишь любящие мужья и сыновья оберегают наши жизни. О, сколько раз нас пытались убить, сколько раз приходил глава церкви и просил сжечь, сколько травили… – шептала женщина в морщинах, с тоской, говорившей о житье печальном. – Что пошло не так? Разве это грех быть ведьмой? Неужели мы не заслуживаем счастья и семьи?

– Я благословила Грега на переход через стену. Он хочет убить её, – мёртвым голосом прошептала Гранат, останавливая печальную историю из уст матери.