Вольные сказания: Поиски врат

– Убей… её, – и взгляд отца, обезумевшего от горя, впился в Греелу, передавая все замыслы в дочь. – Ты стоишь рядом с ней. Ты можешь ударить со спины. Ты единственная надежда у нас. Ты можешь избавить людей от её гнёта. Ты должна это сделать.

– Я не хочу! – Греела взглянула на отца и испугалась его лица. В горле пересохло, девочка потянулась за кружкой воды, но её рука была перехвачена мужчиной. Он схватил ручонку и потянул на себя. Греела закусила губу до крови, видя, насколько глаза отца были ясны в этот момент. Девочка не могла противиться ему. Ни одна женщина не могла противиться мужчине. И даже Алуна не спасёт, если отец захочет её задушить или выкинуть в прорубь. Девическая рука бессильно повисла. – Я сделаю это, – прошептала это, уставившись в одну точку. Волнение превратилось в равнодушие. Отец шумно выдохнул и сказал, что она сделала правильный выбор.

Алуна прижала ладони ко рту и покатилась по полу, упав на него от незримого удара. Предательство подруги воткнулось в сердце и продолжало рвать его, сжимать и испепелять.

Королева корчилась от страха и фантомной боли, ледяным током которая проходилась по венам. Её мотало из стороны в стороны, извивалась как уж: она смотрела с отчаянием на мраморное лицо Греелы и просила девочку опомниться, а та позорно хлопала ресницами. Но никто не слышал королеву из-за зеркал. Даже ветер не слышал, насколько больно было Алуне. Никто не знал, что за ними всеми королева наблюдала и тем самым пыталась избавиться от ненависти к людям, но не теперь…

Имея б голос, она взревела, чтобы каждое живое существо услышало её, узнало её отчаяние и разочарование… В этом ударе королева осознала, что она никогда среди людей не заслуживала и заслужит милосердие. Кто бы ни был, кто-то да кинет в неё камнем. Никто не закроет своим телом. Никто не протянет свою руку и не скажет: «Не бойся. Я буду с тобой, даже если весь мир наточен зубы на тебя».

Нужно обладать действительно сильной волей, чтобы после такого предательства встать, натянуть доброжелательную улыбку и встретить будущего убийцу. Лицом к лицу.

Греела нервничала, боялась показать своё участие в заговоре. Пожелав доброго утра королеве, девочка мышью прошмыгнула до своей комнаты и закрылась в покоях. Алуна опустила голову и вновь померкла.

Всю ночь правительница не спала. Размышляла, как решить сложившуюся проблему. Теперь она считала Греелу невиновной в согласии. У неё были причины согласиться. Она не могла отказать отцу. Это обещание также мучило девочку. Несколько месяцев они провели вместе с королевой. Алуна даже лекарство попросила у Луны, чтобы спасти её во время болезни, обычно уносящей в мир мёртвых после долгих дней муки. До последнего Греела считала, что при желании Алуна может измениться: откроет в замок ворота для люда, снимет с Нонсорадта зимние чары и попросит Луну больше не гневаться на смертных. Только нужно больше времени. Больше понимания. Но воспоминания о потерянных родственников отражались противным эхом – от него Греела не могла скрыться. Сколько бы девочка ни защищала королеву, Алуна не являлась невинной и была причастна ко всем испытаниям, легшим на плечи люда, которые просто желали служить монарху, который был таким же, как и они.

Греела свернулась калачиком:

– Что мне делать? Какая безжалостные у вас шутки, Господь? Для чего вы дали мне это испытание? Чтобы я ни сделала, для какой-то стороны всё равно останусь предателем…

Наступила долгожданная весна. Алуна открывала загоны и отправляла животных в леса, снимала с земли шапки снега и отправляла на главные площади городов мешки с семенами. Реки забурлили, а в портах частично сошёл лёд. Жизнь возвращалась в страну. Королева взяла с собой Греелу на прогулку и стала показывать на то, как устраивали житьё муравьи и пчёлы, поднимала на сопки, чтобы прочувствовать природу сердцем. Им составлял компанию орёл. Он с гордостью летал под синим небосводом, между столетними древами и терзал мелкую птицу себе на ужин. Пернатый друг звал за собой Алуну. Королева не могла отказать ему в просьбе. Она обращалась белым туманом и взмывала вверх, под изумлённый ох Греелы, с земли наблюдавшей за полётом двоих существ. В эти момент она мечтала быть похожей на королеву и уметь парить над озёрами, не быть обязанной никому! В спокойном-вольном темпе прошли две недели лета. Алуна ждала удар в спину, но никак не могла его дождаться. Греела всячески медлила с убийством и отвечала глупостями отцу, выводя того из себя.

***

Одним днём Греела с Алуной возвращались в замок с закатом. Пешком. Когда они оказались за пару километров от него, услышали недалеко чей-то жалобный стон. Алуна не хотела отпускать Греелу, но девочка оказалась настырней и быстрей. Она подбежала к человеку, из которого вытекала кровь. Он был избит, ранен, на нём кусками висела лишь нижняя одежда.

– Нужно ему помочь! – и Греела схватила за рукав королевы, на что та брезгливо отвернулась. – Ты должна заботиться о народе, сама хотела быть примерной королевой. Так что учись, – девочка давила на больное.

Алуна присела у лица человека и смахнула чёрные пряди с его лица. Это оказался молодой юноша с очень красивыми чертами лица, но пухлым и синим из-за синяков. Однако это не помешало ей залюбоваться им, как и Грееле.

– Ну же, а если умрёт? – подталкивала девочка к активным действиям. Алуна призвала ветер, уже втроём они возвратились домой.

***

Грег просыпался медленно. С каждой секундой тело становилось тяжелей и больней. События трёхмесячного присутствия за стеной пролетели за пару секунд. Они оказались весьма неприятными. Путешествуя успешно два месяца, на третьем оказался ограблен, избит и ранен. С него стянули и церковное украшение, и медальон, и кольцо. Теперь и выбраться назад казалось невозможным.

Ещё не понимая, где оказался, юноша был рад тёплой и мягкой постели, тишине и прохладе. Его лицо несколько раз за пробуждение протирали мокрой тряпкой, о чём-то говорили, но сразу понять он не смог. Сильный акцент говорящего мешал.

Когда окончательно открыл глаза, то удивился, увидев перед собой лицо молодой черноволосой девицы. Она выглядела строгой и при этом доброй, и храброй. Именно её голос упрашивал кого-то спасти его. Грег с помощью незнакомки сел на постель и обнаружил, что на месте открытых ран остались лишь тонкие, почти незаметные шрамы.

– Королева Алуна постаралась, она вылечила тебя. Так что веди себя тихо и благодарно, – дала совет девушка, не намного младше него, и подала ему новую одежду. – Она будет тебе велика, позже сошью новую.

– Где я? – спросил он, разбираясь с одеждой. Девочка, по-видимому служанка, уже открывала входную дверь. Она остановилась в проёме и с лукавством произнесла:

– Как где? Во дворце у королевы Алуны, – и захлопнула дверь.

Глава 7

Грег сжал от неожиданно вступившегося страха одеяло. Вспотел. Капли пота дошли до шеи, а затем скользнули под лопатки. Принц вскочил к окну и ахнул: ледяные статуи украшали передний вход, а вокруг них хороводом вились духи-мертвецы. Их серебрящиеся ноги утопали в нетронутом снеге, а из тел торчали орудия убийства. Паника вскружила голову, всё завертелось перед глазами, и юноша упал на пол без сознания.

Во второй раз очнувшись, он снова увидел перед собой лицо слуги замка. Она склонилась над ним и махала ладонью.

– Не мельтеши, – пробурчал юноша и отмахнулся от неё.

– Королева хочет видеть тебя. Одевайся, жду снаружи, – и девица снова вскочила и убежала.

Принц вышел через несколько минут. Его сразу же пригласили идти по коридору в тронный зал. Он ожидал увидеть потрясающую архитектуру, волшебно-богатое оформление, таинство, но никак не обгоревшие заледенелые стены, следы от пожара двадцатилетней давности, кое-где трещины и пугающих до горячки духов. Центром контраста и разочарования являлась королева, ковырявшаяся в носу. Она лежала на троне и без эмоций смотрела на главную дверь. Около неё на специальной золотой палке восседал белый орёл. Королева выглядела как нищенка, но довольно опрятно. У неё не было осанки, взгляда правительницы и даже короны. Ведьма ли перед ним сидела? Поговаривали, будто ведьмы специально создавали прекрасные лица, чтобы увлекать юношей в свои сети, поэтому Грег не стал верить красоте Алуны. Он поклонился королеве и представился, но него вяло посмотрели. Казалось, ведьме было всё равно, стоял он перед ней, кричал или танцевал. Она лишь убрала палец из носа, смахнула соплю и сложила руки друг на друга.

– Он поправился. А ещё говорит с акцентом. Не местный, – бросила в незнакомца заинтересованный взгляд Греела и побежала к Алуне. Тут уже королева заинтересованно посмотрела на юношу, даже сменила позу с лежащей на полулежащую. – Ты откуда?

– Я? Я перелез через стену, – честно ответил юноша и выпрямился ещё больше.

– Как? Это же невозможно! – воскликнула служанка.

– Мне было интересно. Я перелез и проходил здесь три месяца, но пару дней назад, как пришла весна, на меня напали и ограбили, – Грег пытался хоть ненамного вызывать реакцию у королевы. Она продолжала безмолвно наблюдать за разговором, никак не вмешиваясь. – Прощу прощения, что так поступил.

– Я впервые вижу иностранца. Ваше Величество, неужели вы сменили гнев на милость? – и лицо Греелы осветилось улыбкой. Алуна легонько пожала плечами. – Расскажите о себе.

– А Ваше Величество не хочет что-нибудь узнать? – и это был вызов. Грег оказался слишком храбрым. Алуна смерила юношу злым взглядом и перевела его на Греелу, заменившей ей язык.

– Её Величеству не нужно спрашивать, чтобы что-то узнать. Лучше отвечайте на мои вопросы. Хоть вы и гость, но также иностранец, которого обобрали до нитки, пырнули ножом и оставили помирать в лесу. Теперь только от королевы зависит ваша судьба. Если вы замёрзните, никто не узнает об этом, – тонкая угроза сменила храбрость на смирение. Так в замке оказалось два пленника.

Мир открывался для Грега заново. Как и Греела, начинал путь с похождениями по коридорам, встреч с призраками слуг, военных и крестьян, затем просмотра ночного неба и наблюдения за живыми садами, созданными руками Алуны. Грег сомневался в том, что Алуна ведьма. Мало чем она отличалась от людей. Не говорила только, да и ветер постоянно вызывала, но это всё. А её помощница пристально следила за Грегом. У пленницы-служанки совсем стёрлись понятия как «человек высшего сословия» и «простой крестьянин». Она была любопытной, заглядывала за плечи, чтобы увидеть то, что читал принц. Пряталась, когда он проходил мимо. Через пару недель юноша получил несколько рубах, сшитых любознательной и проворной Греелы, отвечающей за порядок, еду и тепло в замке.

Грега пригласили в зал. У трона возвышенно стояла королева в меховом одеянии, в ногах валялись три человека. Связанные паутиной. Их профиль показались принцу знакомыми. Подойдя ближе, он узнал в них своих обидчиков. Принц недоверчиво взглянул на них: люди дрожали, умоляли королеву оставить им жизнь, признавались во всех преступлениях. От списка ужасов, совершённых на земле, Алуна холодела и зверела. Не нужно было слышать её слова, видеть зрачки, ставшие точками, дрожание нижней губы и синение ушей. Брови королевы изогнулись, а под ногами лёд принялся растекаться к преступникам. Принц видел, как он подбирался к коленям людей, сковывал, принося резкую, мучительную боль.

– Ваше Величество, – позвал её Грег. Алуна взглянула на него и раскрыла ладонь, на которой лежали его кольцо и амулет. Юноша с благодарностью взял их и надел, а преступники не могли отойти от оцепенения. Медленно превращались в скульптуры как те, которые находились у главных ворот. – Я никогда не думал, что в вас есть такая жестокость, но она праведная. У нас преступникам отрубают руки или отправляют на каторгу.

Ветер вынес новые куски льда из дворца. Принц и королева остались одни. Злость постепенно сходила с прекрасного лица.

– Я некоторое время нахожусь подле вас и удивляюсь. Несмотря на то, что вы не знаете, как управлять народом, вы чувствуете это. Простите за грубость, но этого мало, – осторожно принц подводил разговор к больной точке. Обдирал последнюю уверенность в себе. – На двадцать лет вы закрыли страну, но это принесло ей много бед. Наши страны – соседи, много родственников жителей осталось у нас. Прекратилась торговля, какое-либо сотрудничество. Мы перестали получать товары с моря, и это сильно ударило по экономике, а у вас проблемы в земледелии. Тяжёлый климат и гористая местность не позволяют прокормить такую большую страну. Простите за дерзость, но я от лица своего короля хочу наладить с вами отношение.

Алуна села от бессилия на трон и с усталостью посмотрела на принца, чьи речи затрагивали всё составляющую Нонсорадт. Как бы ни печальны были его слова, но всё оказалось правдивым.

– Смирите свою ненависть. Люди не виноваты во всех ваших бедах. Как король говорит: «Нельзя жертвовать интересами народа ради своих – никто не будет доволен». Я же могу поговорить с королём, упросить их признать вас официально королевой. Вы же до сих пор не провели церемонию? – королева вздрогнула и отпрянула от Грега. Его отношение пугало. О своих мыслях он говорил лишь про себя. Наблюдение через зеркало ничего не дало. – Время пришло. Есть хорошая возможность. Я же обещаю вас подготовить к этому бремени.

Брови королевы взмыли вверх. Она открыла рот от удивления и уставилась на принца с непониманием. Алуна сомневалась в его социальной принадлежности. Он не был простым путником, рыцарем или крестьянином. Он говорил о близости с королями. Король ли? Принц? Или приближённый из знати? Однако напоминание об обязанностях правительницы заставило засомневаться в себе больше. И всё же королева, не смотря на сомнения, быстро согласилась с предложением Грега. Она была готова измениться и стать настоящей королевой.

Ночью Алуна обратилась к своей тётке. Та мягким светом легла на плечи племянницы и сжала их по-доброму, как мать: «Ты ведь знаешь, что делаешь?» – спросила её Луна. Королева легонько кивнула и снова ясно посмотрела на белое светило. В бело-жёлтом сиянии Алуна видела в Луне лик полного доброго лица. У него не было черт, каких-либо признаков, но оно было настолько родным и близким, что королева принимала его за человечье. К нему нельзя прикоснуться, можно ощутить лишь его тепло и почти неуловимую вибрацию.

– Тогда делай так как знаешь. Жизнь твоя. И как воспользоваться ею тоже твоя воля.

***

Грег начинал выть, когда возвращался в свою спальню к сумеркам. Подготовить Алуну к встрече с отцом казалась невыполнимой задачей. Королева не умела правильно держать даже вилку. Нужно было обучить всем манерам, читать, кланяться, вести перед людьми и многому другому, а она постоянно была занята из-за заботы об огромном саде. Однако её смерти Грег не хотел почему-то. Хоть и помнил своё обещание, но сердце, предчувствующее настоящую Алуну, воспротивилось насилию. При видя неё оно выпрыгивало из груди. Юноша чувствовал счастье и мечтал смотреть на королеву вечно. Молчаливая красавица увлекала его сознание. Она же стала дамой сердца. И её убить значило убить самого себя.

Цветы первой любви распускались в холодном и ледяном гроте. Двое не знали всех тонкостей своей судьбы и отдавались чувствам. Улыбка Алуны стоила всех звёзд на небосводе, а её девическая мечтательность привлекала самых покинутых.

– Даже закрыв глаза, я вижу её! Что со мной? Это неправильно, дико. Приди в себя, – хлопал по своим щекам Грег, умываясь.