Клауди

Все переглянулись, не понимая, что на него нашло, но решили последовать его примеру и тоже лечь спать.

На улице уже стояла ночь. Луна освещала темный городок, придавая ему большего ужаса. Клауди был там. Оно сейчас было где-то среди домов. Возможно, даже слышало разговор, а возможно, было в другой стороне города. Их сну не помешает ни оно, ни кто-либо еще. Сегодня они могут спать спокойно, но смогут ли завтра?

Отец Егора готовился к предстоящей битве. Он собирал все силы, чтобы потом прибавить их к силе Егора. Они готовились. – Битва будет жестокая, может не завтра, а потом, но она будет, и это точно. Мир сдвинулся. Нужно уничтожить Клауди. Они найдут завтра о нем все, что их интересует, потом сойдутся с ним в решающей битве – думал долгое время Артур.

Он не мог заснуть, бесновался туда-сюда, как и Клауди, в ощущениях неминуемой битвы. Вскоре Артур заснул, но оно не спало. Его сон длится 25 лет, а сейчас оно должно бодрствовать, готовясь к уничтожению его первой преграды, которая предстала не в очень комфортный для него момент.

39

Странно, но каждое утро Артур ощущая себя царем. Он просыпался будто в своих покоях, как царь, и иногда ему казалось, что все эти люди посланы с небес, чтобы служить ему. Раннее солнце приятно согревало кожу, но царящая во всей округе жара, вздымающая из земли последние клубы пара (парило, словно перед дождем) делала это утро невыносимым. Во всей округе негде было спрятаться от ее безумства. Жара добралась даже до теней высоких деревьев и домов. Внутри же дело обстояло еще хуже. Непроветриваемое помещение издавало ужасный запах, резко отдававший в нос, словно там были помещены с десяток скунсов.

Артур подошел к окну, рассматривая эти знойные края. Он за всю ночь попривык к этим запахам и уже, казалось, их не ощущал. Его лицо багровело от начинающих обжигать лучей солнца, и, постояв некоторое время, он отошел от окна, стараясь укрыть лицо от беспощадного света и тепла.

Все спали, ни сном, ни духом не зная, что Артур проснулся и сейчас ожидает их, пробудившихся ото сна. Егор похрапывал, часто дергая левой рукой, словно в бесконечном танце. Он повел правой рукой в сторону, подобравшись к краю, рука повисла, и Егор, перевернувшись на бок, упал. Артур тихо хохотнул, чтобы не обидеть отца и не разбудить остальных. Он поднялся на ноги, уставившись в открытое окно, из которого уже виднелся желтый пятак солнца. Егор перевел взгляд на сына, стоящего у окна, и усмехнулся в ответ на мягкую улыбку.

– Подъем саранча! Хватит спать! Сколько можно? Утро, в конце концов, – протрубил Егор, и все медленно начали подыматься со своих спальных мест. – Выступаем сейчас же. Нельзя медлить.

Со вздохами и всхлипами они выползли на улицу – совсем не то, чего хотел бы увидеть Егор, и, тем более, Артур.

– Да, ничего не скажешь, – проговорил Егор, – тупое стадо из мяса.

– Язык бы поприкусил, – не выдержала Света.

– Да вы гляньте на себя – сонное царство. Как вы собираетесь с демоном сражаться?

Все тихо перемолвились и угомонились. Они понимали, что он сказал чистой воды правду. Стояла напряженная тишина, никто не решался заговорить первым. Егор поднял руку и ударил себя по лбу, после чего с силой ее опустил и махнул на них.

– Бес толку, все бесполезно.

Он развернулся к ним спиной и пошел вдоль улицы. Артур устремился следом, и остальные немедля тоже поволокли ноги. За последние несколько дней они очень устали, их ужасно вымотали эти прятки. Им бы очень хотелось немного отдохнуть, но время не дает им такой возможности, неумолимо сужая мир вокруг них.

– Клауди здесь, и никакого отдыха, пока мы не уничтожим его, – произнес Егор, не останавливаясь и даже не повернув головы.

Тупое стадо двигалось в направлении невысокого холма, выступающего из-за небольших домов. Знойный день заставил их пожалеть о том, что вышли наружу, но и в здании оставаться было невозможно. Ветер заставлял трепетать листву и должен был неплохо освежать, как думалось сначала, но его горячие потоки делали все наоборот и уже совсем скоро начали обжигать кожу.

Первым местом и, как все очень надеялись, последним было именно небольшое местечко близ холма. В это время, когда солнце стояло еще не в зените, местечко было в тени, но позже его поверхность разогревалась особо сильно из-за камней, устилавших его. Это место наиболее походило на логово Клауди, хотя, в отличие от других, оно было специально устлано большими камнями, но очень плоскими, не более одного сантиметра в толщину. Камни выбирались очень тщательно, это было видно по ним, когда, пролежав столько лет, часто омываемые дождями, испытывающие необыкновенную жару и пары, вздымающиеся вверх, они не потрескались (даже и намеков на это не было). Они сохранили свой первозданный цвет, хотя за ними никто никогда не ухаживал.

По мнению Фоста и Оли, а также отца Егора – это было единственное место, которому следовало отдать должное внимание, остальные же места были просто природными насыпями или просто небольшой равниной, которой не очень повезло, и она не поросла травой, которая хоть и ненадолго, но прятала влагу в земле от беспощадного солнца.

Через несколько часов Егор, Артур и Артем добрались до места назначения, минут через пять пришел маг, а следом, буквально через полчаса подтянулись и все остальные. Артур постоял некоторое время в глубоких раздумьях, не отводя взгляда от прекрасных камней, после чего поговорил с Егором и дал приказ переворачивать камни. Все переглянулись. Такого уж они точно не ожидали. Фост с Олей приступили первыми. Отдавая себе отчет о всей важности данного занятия, к ним присоединились и Егор с Артуром. Остальные же стояли, глядя на их работу.

– Вы охренели? – поднялся Егор с камнем по размерам таким же, как и он, который только что выкопал из земли.

– Что-то не так? – усомнился Артем.

– За работу! Живо! – прокричал он.

Они вздохнули, но спорить не стали. Работа продвигалась ровным ходом, несколько раз они делали перерыв, так как камни, весящие каждый около 50 килограммов, сильно выматывали, делая особое усилие на мышцы спины, которые было легко сорвать.

С каждым перевернутым и вынесенным камнем, складываемым у дороги, их надежды бесследно таяли. За четыре часа они вместе вынесли около 50 камней, а осталось всего три. Егор встал, оглянув всех. Он увидел в их глазах то, что хотел увидеть – негаснущий огонек, но там было кое-что еще, он знал это. Если перевернут все камни, а там не будет того, что они искали, то они не станут искать другого места, они повесят руки и уйдут, они ведь так устали. В глазах Артура горел другой огонь, даже пылало пламя ответственности командира. Он чувствовал это и сам, отдавая себе отчет в том, что так должно быть, это правильно.

Первый камень после 10 минутной передышки пошел необыкновенно легко, даже легче, чем первый, когда они только пришли. Второй оказался труднее, он словно тянул к земле не только своим весом, будто кто-то держал его, но под натиском общих усилий камень понемногу ослаб и поддался на их бесконечные попытки извлечь его. Третий был словно первый и последний. Этот камень не такой как все, он словно был их противоположностью.

Камень был немного больше остальных, сейчас это было заметно, очень заметно, но не тогда. В тот момент он казался таким же, как и все, ничуть не подавая виду. Немного толще, но настолько легок, что просто удивительно. Его необыкновенная легкость словно отстранила от себя Егора, он отпрянул, но потом снова принялся доставать глыбу из глубоко всосавшей его земли. Он должен был сохранять вес от 50 до 60 килограммов, но весил не более 100 граммов.

Егор достал его и отшвырнул за спину. Там была она, там было именно то, к чему они так долго рвались и что так долго искали, прикладывая все свои усилия. Света повалилась на мягкую от постоянной влаги землю, улыбнувшись во весь рот, но в то же время и сильно загоревав.

– Вот и нашли мы ее, – промолвил Артур.

Маг вздохнул, понимая, что ему придется работать, причем с этим, с тем, с чем никогда бы не подумал столкнуться.

– Тебе предстоит работенка, – сказал Артур и положил руку на плечо мага.

– Да что-то мне никак… – отнекивался тот.

– Зато опыт будет, – хотел обрадовать его Артем.

– А представь, если…

– Будем надеяться на обратное, – успокаивал их Егор. – Кто первым лезет? Я?

Без каких-либо слов Виктор полез головой в нору. Это по его части, поэтому он и решил, что действовать пора ему, а не прятаться за чьей-то спиной. Проход оказался и впрямь очень длинным и сложным (как и говорил Фост).

Нора, скорее всего, тянулась на несколько километров, возможно и больше, но явно не в пользу этой жалкой группы людей. Стены были твердого сложения, точно из камня. Скребя ногтями по стенкам, можно было легко их сломать, и это было невообразимо, ведь стены из земли и песка, местами из глины и ничего более. Во всяком случае, возможно именно твердость стен сделала их долгий лаз более комфортным и не таким изнурительным. На преодоление лаза им понадобилось не более полутора часов, но уже в конце все умывались потом, часто глотая соленые капли, которые щипали потрескавшиеся губы.

Они добрались до центра, где было три входа в разные туннели. Недолго думая, без лишних споров, которые забрали бы и так недостающее время, маг полез в левый. – Все было таким же, как и говорил Фост, – подметил для себя Егор, – свечение, гроб посреди комнаты и окутывающий их ужас вперемешку с неприятным запахом разлагающихся тел, которых здесь вообще не было.

Маг подошел поближе к середине. Ощупав гроб, он немного улыбнулся, но лишь отчасти.

– Что-то не то? – удивился Артем.

– Да, не все так, как хотелось, – вздохнул Виктор. – Клауди не сам по себе, он всего лишь переносчик.

– Теперь ты сможешь… – спросил, стараясь не говорить окончание, Егор.

– Смогу, но очень сложно, и много…

– Какая там разница, все равно, давай быстрее бороться и уходить.

– Боюсь, что это не у всех получится, – старался не огорчить их маг.

– Попытка – не пытка, да и тем более, у нас все равно нет выбора.

Маг обернулся к Егору, уставившись на того широко открытыми глазами, осознавая, что ему уже реально все равно, и он готов, на все готов…

– Мне нужна книга, – потребовал маг.

– Я знаю, где ее искать, – похвалился Фост.