Как Григорий Бельский стал Малютой Скуратовым

– Тут много таких охочих.

– Мы с братом преданные царёвы слуги, – не моргнув глазом, выпалил Малюта Скуратов. – Готовы выполнить любое царское повеление.

– Одной готовности мало, – сплюнул Вяземский, стараясь выказать своё полное презрение к просителям. – Тут нужны хорошие воины.

– Мы такие, – зная крутой нрав Малюты, вновь взял инициативу в свои руки старший из братьев.

– Какому бою обучены?

– Да уж послужили на славу царю-батюшке в Ливонских походах кровушку рыцарям да литовцам пускали.

– Сейчас спробуем.

Князь Афанасий мгновенно выхватил из ножен свою саблю и замахнулся на Малюту, желая застать противника врасплох. Однако сын боярский был опытным воином. Он увернулся от сабельного удара и, схватив стоящий у стены бердыш, стал ловко отражать сабельные удары. Он так умело оборонялся, что вскоре утомившейся князь был вынужден прекратить бой.

– Ты хороший боец, – вынужден был признать князь Афанасий Вяземский. – Но этого мало.

– Испытай.

– Вот царёв ослушник, – Вяземский указал на, стоящего на коленях посередине двора, худощавого юношу, одетого в длинную чёрную власяницу, не удосужившись сообщить о его вине.

– Да я его…, – выкрикнул Малюта и, схватив бердыш, в одно мгновение срубил юноши голову.

– Такие слуги царю нужны, – обрадовался Афанасий Вяземский. – Если будешь так же смело громить царских ослушников, далеко пойдёшь.

– Готов к царской службе, денно и нощно буду молиться за здравие государя царя и великого князя Московского и всея Руси Иоанна Васильевича. Не пощажу живота на царской службе, пока не изведу всех государевых врагов, – заверил князя младший Скуратов. – Да и начальников своих не ослушаюсь.

– Это хорошо, – последнее высказывание дворянина особенно понравились князю. – Беру тебя под своё командование.

– Благодарствую князь, – заломив шапку, в пояс поклонился Малюта.

– А что ты? – Вяземский обратился к старшему Скуратову. – Так же хорош, как твой брат?

– Я за него ручаюсь, – заявил Малюта. – Он, как и я, хороший рубака и верный царю человек.

– А как вы относитесь к боярам?

– Мы ненавидим всех изменников и натерпелись вдоволь от них.

– Про какую измену ты говоришь?

– Мы были в войске главного воеводы князя Петра Шуйского, а он, по злому умыслу, выйдя в поход из Полоцка, намеренно позволил литовцам разгромить царские полки. Верные царёвы дворяне едва спаслись от плена, защищая царскую честь.

– Это значимые сведения, хотя князь-воевода Шуйский погиб от рук воровских людишек, но живы его помощники и их мы призовём к ответу.

– Мы с братом готовы свидетельствовать.

– Что ж беру вас в опричное воинство, – торжественно объявил Афанасий Вяземский.

Вскоре братья Скуратовы-Бельские влились в ряды опричного воинства, облачившись в длинные, наподобие монашеских, овчинные сутаны. На седлах их боевых лошадей были приторочены собачьи головы и мётлы.

Поначалу жизнь в Александровской слободе, где располагался ближний царский двор, была для Малюты Скуратова не сладкой. Приходилось ежедневно исполнять тяжкие царские службы. Но на новой службе стало значительно сытнее. Ешь, пей от пуза. Но даже не это было самым важным для Малюты Лукьяновича. Прежде вынужденный пресмыкаться даже перед малозначительными приказными людишками, теперь Малюта сам стал повелевать. Он чувствовал, что одного его вида бояться, а от грозного окрика падают в обморок. Он расправил плечи и лихо сдвинул на затылок шапку, гордо расхаживая среди опричников. Его звериный взгляд и надменная осанка вызывали уважение других опричников. Однажды, чтобы продемонстрировать товарищам свою силу и умение, Малюта одним ударом разрубил шею годовалого бычка. Это ещё больше укрепило его авторитет.

Облачившись в новое платье, получив доброго коня, отменную сбрую и каляную саблю, Малюта был доволен собой. Теперь он выглядел не как царская собака, оборванная и голодная, а как важный господин, наподобие воеводы. Такого господина, кто увидит, так сразу шапку ломать и в ноги кланяться.

Раздобрев на вольных харчах, Малюта Григорьевич буквально лоснился, как боярский конь, вволю употреблявший овёс. Он ранее и подумать не мог, как преображает человека хорошая пища и богатая одежда. Его походка стала твёрдой и уверенной. Он и мыслить стал по-другому. Словом, почувствовал себя настоящим человеком. За такие царские милости и службу было служить приятней, не щадя себя выполнять государеву волю.

Одно только немного тревожило Малюту, семья. Его дочери и долгожданный наследник сынок, оставались одни в подмосковной деревеньке. И приехать к ним, привести гостинцы. Малюта не мог. Строгий, установленный самим царём порядок, не дозволял опричникам без надобности, то есть без государева повеления, отлучаться из Александровской слободы. Можно, конечно было на свой страх и риск, пробраться сквозь опричный кордон и наведаться к родным. Но это было преступлением, а ослушаться царского закона Малюта не хотел. Не то чтобы он слишком страшился царского гнева, только Малюта начал службу в опричном войске не для того, чтобы нарушать царский устав. Он хотел выбиться в люди. И для этого решил стать лучшим царским слугой. Лучшим из лучших. А семья, что с ней станется. Разве не привыкла супруга и детишки к долгим отлучкам отца, когда подолгу нёс военную службу на литовской границе. Даст Бог проживут. А там, когда Малюта немного поднимется по службе, он и семье окажет большую помощь, нежели сейчас, ослушавшись царской воли.

Так кумекал Малюта наблюдая за установленными порядками в Александровской слободе. Сытно набивая своё брюхо, Малюта Григорьевич был вполне доволен свое новой жизнью.

После обеда, Малюта направился в конюшни, желая проведать своего коня.

– Эй Скуратов сын, – окликнул Малюту опричный десятник Ромаха Киреев. – Хватит бездельничать, нужно и государеву службу справить.

– Ась, – вздрогнул от неожиданности Малюта.

– Хватит бездельничать, нужно и государеву службу справить.

– Я ж завсегда.

– Собирайся в дозор.

– Куда прикажете Роман Иваныч?

– На выездную дорогу.

– Мигом соберусь.

Малюта прибавил шагу и, дойдя до конюшни, оседлал своего боевого коня и выступил в составе небольшого отряда в дозор.

Вёл дозорных десятник Ромаха Киреев, старый вояка, побывавший во многих сражениях в Ливонии. Про таких говаривали: «стреляный воробей». К тому же опричный десятник был далеко не воробьём. Коренастый, крепко сбитый, он как вкопанный сидел в седле, своим грозным видом наводя ужас на окружающих. Сам, будучи дисциплинированным воином, Киреев не спускал никому ослушаний. Но милостиво относился к своим подчинённым, помогая всем словом и делом. Ромаха Иванович сам нахлебался на царской службе, неся годовой дозор на южных окраинах. Много раз встречался с крымскими отрядами, промышлявшими русские земли. Даже сам однажды попал в полон. Едва не очутился на невольничьем рынке в Крыму, но к счастью, был отбит у татар русским дозором. С началом Ливонской войны, Киреев участвовал во всех походах на рыцарей. О чём имелась большая отметина на лице. В шведском походе выслужился в десятники и одним из первых был принят в опричнину. Поэтому пользовался большим уважением среди опричного воинства.

Попав в подчинение к Ромахе Кирееву, Малюта был доволен, решив присмотреться к своему командиру.

– А что Роман Иваныч, долго нам тут в слободе безвыездно дежурить? – робко обратился к десятнику Малюта.

– Об этом одному государю ведомо, – степенно отвечал Киреев. – Вы верные царёвы слуги и должны выполнять царскую волю. О себе нам думать некогда. Если государь прикажет, безропотно должны исполнять царскую волю. Вот и вся премудрость.

– Это да, – согласился Малюта.

– А по-другому не может быть, – продолжил свои наставления десятник. – Государя окружают одни изменники. Всё боярство хочет извести государя. Им царь не верит. Бояре и воеводы и всякие приказные люди измены делают и убытки государству причиняют. Поэтому на них направил свой гнев и опалу государь. А чтобы не терпеть от бояр зла и обид, царь наш Иоанн Васильевич окружил себя верными служилыми людьми, помимо московского войска. А чтобы кормиться самому и кормить своё войско царь потребовал выделить из государевых земель особый удел. Так и разделилось Московское царство на две части. В одной, что зовётся земщиной, управляют бояре, а в опричнине управляется лично государь, без боярской думы, единолично. А мы верные царёвы люди возле своего государя. Служим только ему и всякую крамолу на московской земле пресекаем. Нам никто не указ, ни князь какой, ни верховный боярин. Если государь прикажет, никого не милуем. Усёк, рыло твоё немытое.

– Всё усёк господин десятник, – по привычке склонил голову Малюта.

– Да шапку смотри ни перед кем из земских не ломай. Будь то князь или боярин. Один государь над нами Бог.

– Всё понял господин десятник.