Как стать героем. Часть I. Кольцо для «Чародея»

Впрочем, он тут же сообразил, что волки по деревьям не лазают. Значит рысь. А это тем более опасно.

Он дёрнулся назад, едва не сорвался вниз и лишь чудом удержался на ветке. Жуткий зверь кинулся на парнишку. Тот даже не пытался увернуться, а только успел пригнуть голову.

От неминуемой гибели его спас толстый слой утеплителя. Неведомый зверь всеми четырьмя лапами завяз в пушистой синтетике.

Перепуганный парнишка содрал с себя куртку и швырнул её вниз вместе с сердито шипящей зверюгой.

Уже достаточно рассвело, и стало видно, как из-под куртки, пятясь задом, выполз… здоровенный кот.

– Козёл мокрохвостый! – взвизгнул Санька. – Тоже мне, домашнее животное. Совсем сдурел, на людей бросаешься.

Кот уселся на землю, почесал задней лапой за ухом и неожиданно с обидой произнёс:

– Я не козёл. Я – кот. Кот Баюн

– Говорящий! – ахнул изумлённый Санька, едва снова не свалившись с дерева.

– Ну, говорящий. И теперь по этому поводу можно бедное животное обзывать нехорошими словами?

– Коты разговаривать не умеют.

Снова резко заболела голова. Сначала Древняя Русь, теперь говорящие звери. Только волшебства не хватало для полного счастья. Это явный перебор и, если срочно не найти хоть какого-либо логического объяснения, придётся отправиться в ближайшую психлечебницу и сдаться врачам. И тут его осенило.

– Понял! – радостно завопил он. – Я сплю, а ты мне снишься!

– Могу ущипнуть! – с готовностью предложил кот.

– Назад! Обойдёмся без помощников!

Санька, что было сил, стукнул по стволу дуба кулаком и взвыл от боли. Баюн с интересом наблюдал за происходящим.

– Ну и как, полегчало?

Парнишка сумрачно поглядел на ехидную кошачью физиономию. Рука нестерпимо болела, а значит всё вокруг, включая этого наглого котяру, было реальным; в смысле – сказочным. Он попал в загадочный мир; полный таинственных превращений, злых и добрых волшебников, страшных чудовищ и тёмных сил. Богатыри, не считаясь со временем и не жалея сил, вели борьбу со Злом, и не всегда удачно. Правда, в книжках приключения обычно заканчивались благополучно, но кто знает, как это выглядит на самом деле.

– Как, говоришь, тебя кличут-то?

– Кот Баюн. Сочинитель. Сказки, песни, истории разные. Стихи могу.

– Ага, сначала «баюшки-баю», а потом зубами в горло.

– Жить-то надо, – философски заметил кот и неожиданно прыгнул в сторону. Через минуту он вернулся, выплюнув по дороге мышиный хвостик.

– Да-а-а, – протянул Санька. – Ну и порядочки тут у вас. А нам-то в школе заливали: – «У лукоморья дуб зелёный… кот учёный…».

– Ну-ка, ну-ка, помедленнее, пожалуйста, – вытянул морду Баюн.

– Не подходи, вражья сила! – взвизгнул Санька и попытался отползти, но упёрся спиной в ствол.

– Да, ладно, – миролюбиво поднял обе лапы вверх кот. – Целиком и полностью признаю свою ошибку. Но, прошу обратить внимание – был введён в заблуждение. Намотал себе на голову незнамо что? Запах, не разберёшь какой, и на человека не похож. Опять же, освещеньице слабовато. Тут любой перепутает. Так что, извини.

– Кто старое помянет, тому глаз вон, – проворчал паренёк. – Но я уж лучше дальше пойду. До свиданья.

Он сполз вниз и шагнул на тропинку.

– Скатертью дорога, – произнёс Баюн. – Кстати, если в город, то он в другой стороне находится. Хотя, я бы там появляться не советовал.

Санька в недоумении уставился на кота.

– Это конечно не моё дело, – продолжал тот. – Но, ежели ты желаешь, чтобы при твоём появлении со всех сторон сбегался народ, то всё нормально; у нас юродивых любят. Однако могут не так понять.

Паренёк вспомнил первые встречи с местным населением и в замешательстве застыл посреди дороги, не зная, что ответить. Действительно, его вид вызывал, мягко говоря, подозрения.

– Какой город? Мне город ни к чему, – начал он, но тут же сообразил, что совершенно не знает, куда же ему надо, и выложил коту свою необыкновенную историю, закончив её извечным вопросом: «Что делать»?

Баюн его внимательно выслушал и задумчиво почесал лапой пушистый подбородок.

– Ясно. Угодил в проход между мирами. Бывает. Тогда тебе к Кащею. Светлая, между прочим, голова, хотя с тёмной стороной дело имеет. Всё знает.

Новость о том, что, где-то тут, неподалёку, живёт Кащей Бессмертный, уже не произвела на Саньку абсолютно никакого впечатления. Когда новая информация валится на голову, как кирпичи с рухнувшего рядом дома, чувства притупляются. Настораживало одно: помнится, ничего хорошего от злодея не видели.

– Ерунда, – фыркнул Баюн. – Всё дело в том, что он многое может. Народ же у нас простой; одному дай – остальные в очередь выстроятся. Но для всех хорошим никогда не будешь. А так как живёт он уже несколько тысяч лет, то и обиженных на него, сам понимаешь, хоть пруд пруди. Кроме того, он с царством мёртвых связан. А кому туда охота? То-то. Посему его ещё и боятся. Оттого и небылицы всякие плетутся. Слушать их – пустое дело, и ежели тебе нужно какую-нибудь очень трудную задачку решить, прямая дорога – в Кащеев замок.

– Что ж, раз других вариантов нет, делать нечего. Может сумеет помочь. А как к нему добраться?

– Прямой дороги туда никто не знает, как, впрочем, и кривой. Просто идёшь. Встреча сама произойдёт в нужное время; если, конечно, очень захотеть.

– В своё время? Очень определённо. И когда оно наступит, это самое время?

– А это от тебя зависит. Человек многое видит, да мало замечает. В основном то, что его именно сейчас интересует. Остальное мимо пролетает, не задерживается. Нужные события происходят лишь тогда, когда ты сам к этому готов.

Сказав это, кот исчез.

«Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается», – писалось в книжках. Врали книжки или нет, Санька не знал и знать не хотел. Целый день без отдыха он шагал куда глаза глядят и уже едва волочил ноги. Колючие ветки цеплялись за одежду, упавшие деревья и ямы мешали идти. Самое странное, не попалось никакого человеческого жилья, словно какая-то таинственная сила кружила его по лесу.

День клонился к вечеру, и совершенно не хотелось ещё одну ночь провести на дереве. Но вокруг сплошной лес, куда идти? А тут ещё засевшая в голове фраза: «Встреча произойдёт в своё время». Получалось, ещё не время? Но так вообще ничего не могло произойти и год, и больше. Что тогда? Болтаться по лесу? Ради чего? Встречи с каким-то призрачным гражданином по имени Кащей. И неизвестно, сможет ли помочь этот, так называемый, Бессмертный.

Перспективы на будущее казались чрезвычайно мрачными, и под стать им такое же мрачное настроение.

– Хорошо живётся волшебникам, любое их желание моментально исполняется, – ворчал Санька. – А мы люди простые. Всё потом и кровью. Хотя Баюн и обещал, что встреча обязательно произойдёт, что-то в это мало верится. Ходишь тут, ходишь.

Ему стало нестерпимо жалко себя, заброшенного неизвестно кем, неизвестно куда и непонятно для чего. В душе потихоньку нарастала злость. Кто это подстроил? Поймать этого шутника, да настучать по шее, глядишь, надолго бы потерял чувство юмора.

Проблуждав ещё около часа, Санька окончательно выдохся и остановился. Ноги гудели от длительной топотни, да и настроение вконец испортилось.

– Скелет ходячий! – завопил он во всё горло, но голос сорвался и вместо: – Где ты, -получилось: – Гкхшшш.

– Зачем кричишь, связки портишь? Тихо скажешь, хозяин тоже услышит, – раздалось со стоящей рядом берёзы. На ветке сидел большой чёрный Ворон. – Идём.