Как стать героем. Часть I. Кольцо для «Чародея»

– Исключительно в литературных целях. Записки для истории. В назидание потомкам, так сказать, чтобы знали своё прошлое. А то ведь потом такого насочиняют. Так исказят – страшное дело.

– Ясно, личный летописец. Брысь отсюда. Разговор у нас серьёзный, после всё узнаешь.

Вихрь снова подхватил животину, и нимало не церемонясь, выкинул его в окно.

– Убьётся ведь, – попытался вступиться за кота Санька.

– Не переживай. Эта хитрая бестия всегда на лапы падает, а если уж очень высоко будет, до земли не долетит, в воздухе растает. Так что вы ещё встретитесь. Но перейдём к нашим баранам.

– А чего к ним переходить. Мне домой надо, сказали вы можете помочь. Вы меня или одного отправляете, или с собой, в кармашке перенесёте, и дело в шляпе.

– Не спеши, всё не так просто, как ты думаешь. Прямиком домой я тебя отправить не могу. Нельзя и с собой взять. Из одного мира в другой передвигаются только в одиночку и без багажа. А вот в коридор между мирами доставить можно. Остальное будет от тебя зависеть. Правда, существует маленькая загвоздка…

– Согласен, – возбуждённо перебил его Санька. – Мне бы только отсюда выбраться, да к себе поближе, а там уж я расстараюсь.

– Поближе, так поближе, – задумчиво повторил Кащей. – Раз ты такой нетерпеливый и слушать дальше не желаешь, закрывай глаза, будем выбираться.

– Готово.

– Открывай.

Санька открыл глаза.

Он очутился в жутком месте. Вокруг сплошная темнота. Даже скорее чернота. Никого и ничего. Почти абсолютный мрак, с крапинками едва заметных звёздочек.

– Что-то не так? – встревожился парнишка. – Перемещение отменяется?

– Почему отменяется? Прибыли. Шагай в свой мир, – прозвучал где-то рядом голос невидимого Кащея.

– Куда шагать? Тут же ничего не видать, хоть глаз выколи.

– А ты приглядись.

Санька таращился изо всех сил, но светлей не становилось. Лишь редкие звёздочки грустно помаргивали в ответ.

– Я ничего не вижу! – раздался его отчаянный вопль.

– А ты думал, что проход в другие миры похож на длинный коридор, а вокруг двери, двери, двери? Открывай любую и заходи? Ничего подобного. Вот это как раз оно и есть, то самое «между», а каждая звёздочка – мир. На одной из них ты раньше жил, а с другой только что ушёл.

– И которая звёздочка моя?

– А это твои заботы, – голос Бессмертного стал серьёзным и даже сочувствующим. – Есть такое странное слово – «любовь». И только твоё сердце может подсказать, куда идти. К своему дому тянуть должно.

– А если я не пойму?

– Придётся выразить соболезнование близким, ибо придётся тебе тут вечно скитаться. Заблудшие души, думаешь, откуда взялись. Многие хотели в мирах попутешествовать, да немногие любили. Точнее, они только себя любили. Кстати, ты заметил, что количество звёзд постепенно растёт. Советую поторопиться, если не хочешь куковать тут вечно.

– Заберите меня отсюда! – заревел Санька, готовый впасть в истерику.

– Ничем не могу помочь. Раньше нужно было слушать, а не перебивать старших. Теперь всё от тебя зависит. Ищи, почувствуй свою звезду, свою планету. Желаю удачи.

– Кащей, Кащей, погоди!

Ответа не последовало. Лишь тишина и звёзды, одна из которых – его Земля. Встревоженный паренёк переводил взгляд с одной на другую, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но тщетно. От напряжения начали слезиться глаза, и он снова их закрыл.

Сразу же в голове вспыхнула яркая картинка родного посёлка: зелёного леса, голубого неба, он даже услышал пение птиц, ощутил дуновение свежего ветерка. Казалось, протяни руку… Что ни говори, а жизнь всё-таки прекрасная штука, и потеряться в каком-то дурацком коридоре – большая глупость.

Неожиданно в этом призрачном небе что-то сверкнуло. Санька открыл глаза. Одна из звезд светила чуть ярче других.

– Она, – прошептал он чуть слышно.

И в тот же миг бездонный мрак рассыпался на тысячу осколков. Санька понял, что лежит ничком на земле. Перед носом, по травинке, полз жук. Высоко в небе пел жаворонок. Дома было хорошо. Дома было замечательно. Просто великолепно.

– Получилось, – прослезился Санька и перевернулся на спину.

Не тут-то было.

– На сырой матушке земле не рекомендуется лежать более нескольких минут, – раздался ехидный голос. – Тогда она даёт силу. Если валяться долго, она даёт радикулит.

– Баюн, скотина! – взвыл парнишка и вскочил на ноги.

– Что ты будешь делать, – схватился за голову кот. – Снова обзывается. У вас, уважаемый, следует заметить, чрезвычайно убогий словарный запас. В русском языке существует огромное количество слов для выражения радостных эмоций. В следующий раз, будьте любезны, захватите с собой словарик.

– Но старый обманщик обещал отправить меня домой!

– Позволю себе не согласиться с таким утверждением, – раздался голос, от которого Санька моментально взмок и тут же высох, а Баюн метнулся в кусты.

Кащей сидел на пне, положив руки на трость с серебряным набалдашником.

– Я, на первый раз, эти наветы пропускаю, учитывая вашу, как бы это помягче выразиться, возбуждённость. В дальнейшем же прошу сначала думать, и лишь затем говорить; иначе могут быть неприятности. А по поводу произошедшего – пошарь во лбу, дружок. Сны свои вспомни. Вспомни-ка, что на душе было, когда на звезду смотрел. Никто тебя сюда на аркане не тянул – это твой выбор. Получается, именно здесь ты и нужен.

– Так это вы меня недавно в лесу агитировали? – ахнул Санька.

– Я, – согласился Кащей. – Хотя, слушая в замке весь твой вздор, я сначала подумал, что ошибся, но ты вернулся. Значит, так тому и быть. Ничего теперь изменить нельзя, и нечего тень на плетень, в смысле – на окружающих, наводить.

«Но я на самом деле хотел попасть домой, в своё время, – растерянно подумал Санька. – И я не виноват, что со звездой вышла ошибка; да и ошибка ли? Кащей вполне мог подстроить этот спектакль. Впрочем, спорить с ним бесполезно и даже опасно».

– Ясно, – вздохнул Санька. – И что я должен сделать?

– Дело серьёзное. Злые силы пытаются захватить Берендеево царство. Делают это тихо, исподволь, чтобы никто не догадался о грядущей беде. Поэтому и понадобился человек со стороны, который отыщет злодеев и уничтожит. Иначе пропадёт царство.

– Интересно. Раз вы всё прекрасно знаете, то почему сами Зло не придушите? Вы же Бессмертный, вам и меч в руки. А я, если уж без меня не обойтись, могу рядом постоять и в барабан постучать.

– Не имею права. Я у Вечности на службе. Это человек сделать должен. И судьба выбрала тебя.

– Вот спасибо, обрадовали, – сердито буркнул Санька. – А какое оно, Зло? Откуда взялось? Как с ним справиться?

– А вот это ты должен сам выяснить. Одно могу сказать, разгадку найдёшь во дворце у Берендея. Желаю удачи. – И Кащей растаял в воздухе.