Евангелие от Лазаря. Деяния сорока апостолов

– Поверь мне, Роланд, – сказал мужчина проникновенным голосом, – если бы я мог поступить иначе, я бы сделал именно так.

– Пятеро мёртвых братьев! Двое поджарились в консервной банке, трое подстрелены и ренегат без башки, а на мне ни царапины! Вы думаете, отдел дознания, который на выявлении лжи съел не одну собаку, поверит в мои россказни? Или мозголомы из «божьей воли» учтут мою охренительную удачу, когда проведут обряд полного причастия? Да вы представить себе не можете, через какую кучу дерьма мне придётся пролезть, чтобы самому не остаться без головы! – возмутился Роланд. – А без рук и ног мне никакие ваши бонусы уже на хрен не нужны будут!

– Успокойся, приор! – прикрикнул на него мужчина. – Последние минуты твоего пребывания с нами мы запрячем в такие глубины твоего сознания, о которых ты сам не имеешь никакого представления.

– Что ж! Это меня успокоило! – произнёс Роланд с иронией. – Теперь мне совершенно нечего бояться! А куда же вы собрались спрятать следы, остальных трёх суток пребывания в ваших гостеприимных подвалах? Отправите их телепортом прямиком Господу в задницу?

– Не было никаких трёх суток, приор, – терпеливо пояснил мужчина. – Всё это лишь умело проработанная репродукция событий, воспроизведённая в твоём сознании, путём трансгерного переноса созданных условий. На самом деле, прошло не более пятнадцати минут с того момента, как тебя «выключили».

– Что?! – Роланд не мог поверить собственным ушам. – Не может этого быть!

Он вполне натурально переживал все ощущения. Жажду, боль, холод и жар, отчаяние, страх, злость и ненависть. И им не было конца.

– Ты невнимательно меня слушал, приор, – сказал укоризненно мужчина. – Не вдаваясь в детали, поясню. Мы спроецировали в твоей голове события трёх последних дней, ускорив их в двести с лишним раз. На самом деле ты сейчас лежишь в рефрижераторе в специальной капсуле. А всё, что с тобой происходило – результат умелой иллюзии, созданной нашими лучшими умами. Как видишь, нам нет необходимости кромсать человека по-настоящему, чтобы достичь необходимого эффекта. Мы же не изверги, в конце концов. На планете минула первая половина пятого столетия. Наши научные достижения позволяют влиять на саму душу человека, а не подвергать его бренное тело истязаниям, подобно средневековым мучителям двадцатого века минувшей эпохи. К чёрту крематории! И к чёрту армии чистильщиков, готовых залить последнее пригодное для жизни место на планете реками человеческой крови ради удовлетворения прихотей кардиналов и собственного изуродованного мироощущения. Ради великого будущего Агилары, её народ должен перейти труднопреодолимый рубеж и ступить на путь поистине великих открытий! Даже в условиях тотального контроля мы сумели создать это! – мужчина с гордостью воздел руки вверх. – Что будет, когда мы сможем вести разработки не таясь и по всем направлениям? Там, – он ткнул перстом вверх, – за глубокой синевой неба нас ждут новые миры! Без уродливых шрамов прогремевших войн. Чистые моря, вечнозелёные леса и миллиарды акров плодороднейших земель, которых хватит на всех с избытком! Вместо этого жадные до власти твари готовы пожрать всех и каждого, предать страданиям и горю собственный народ, дабы с ещё большим сладострастием ощутить себя вершителями судеб безголосой паствы. И этому не будет конца, – он выдержал паузу, как опытный оратор. – Но в наших силах изменить сложившуюся ситуацию. Ты станешь остриём копья, за которым последует множество. Тебе, Роланд, уготована поистине величайшая участь!

– Дайте угадаю, – промолвил приор в ответ на столь пространную тираду. – Сейчас я должен облобызать пальцы ваших ног и возблагодарить небеса за возможность стать больше, чем просто обычный служитель святой матери церкви?

Мужчина усмехнулся.

– Ты снова не понял меня, приор, – он тяжело вздохнул. – У тебя и выбора, как такового, нет. С тобой или без тебя, мы будем двигаться к намеченной цели. А тебе я предлагаю присоединиться к нам, дабы ускорить момент нашего триумфа над прогнившей насквозь системой. И когда я встану во главе мира, то, вполне естественно, не забуду о своих верных сподвижниках, в числе которых можешь оказаться и ты.

– Я согласен, – ответил приор, чем вызвал недоумение на лице искусителя.

Ему уже порядком надоел этот словоохотливый засранец, видевший себя будущим императором, кардиналом или кем он там себя возомнил. Подумать только! Этот гад сломал его за каких-то пятнадцать минут! В то время, как на причастие и положенную в таких случаях процедуру глубокого дознания уходят сутки, а то и больше. И в то же время, чёртов манипулятор был прав. Отказаться сейчас от его предложения означало подписать себе сиюминутный смертный приговор. Но, если он согласится, то есть вероятность выкарабкаться из дерьма, в котором он завяз по самую макушку. Жаль только диакона Аврелия. Достойный был брат. Роланд пообещал себе, как только грозовые тучи над его головой развеяться, он обязательно закажет по безвременно скончавшемуся брату панихиду, дабы душа богобоязненного сослуживца, попавшего за пределы материального мира, всё-таки добралась до границ рая, в который тот твёрдо верил.

– У меня только один вопрос, – Роланд облизнул пересохшие губы.

– Спрашивай, – разрешил мужчина.

– Откуда вы знаете, что было до начала нового времени? Насколько я помню, в семинарии нет ни одного курса по этой теме. А, судя по вашим словам, вы имеете семинаристскую подготовку.

– Вот теперь ты задаёшь правильные вопросы, мой дорогой друг! – собеседник довольно улыбнулся. – Честно признаться, я не думал, что ты обратишь внимание на случайно оброненную фразу. Это говорит о том, что мы сделали правильный ход, склонив тебя на нашу сторону. Но не буду петь тебе преждевременных дифирамбов, – его лицо снова сделалось серьёзным. – Как ты уже знаешь, у святой матери-церкви есть множество обособленных отделов, занимающихся, по сути, одним и тем же делом – контролем качества вероисповедания. Помимо основной функции, возложенной на них великим магистратом в лице кардиналов, в их задачу входит выявление упоминаний о мироустройстве, существовавшим до начала новых веков. Поиск затерявшихся во времени рукописей и научных работ, сделанных талантливыми умами, сгоревшего в ядерном конфликте, прошлого, курирует хорошо знакомая тебе организация под названием «Тень». Прикрываясь карательно-контролирующими рейдами, инквизиционный корпус занимается уничтожением любых упоминаний о прошлом Агилары. Ищейки корпуса натурально сбивают костяшки кулаков в кровь, выбивая из жителей империи любые сведения о сохранившихся манускриптах прошлого. Но, несмотря на все попытки святой церкви взять под полный контроль информационные источники, часть настоящей истории просачивается в массы. Пусть по крупицам и не каждому в уши. Но недостатка в последователях мы не ощущаем, – он перевёл дух. – Да, мы даём людям опасные знания, за обладания которыми большая их часть уже отправилась в сырые застенки казематов, но это их выбор. Мы лишь открываем им глаза и наблюдаем за реакцией. О правильности выбранного нами пути мы судим по стараниям святой церкви заглушить поток неугодных знаний. Кто знает настоящее – тот знает многое. Кто знает прошлое – тот знает всё!

– И всё же мне не даёт покоя мысль о том, с какой лёгкостью вы предаёте своих же последователей, – напомнил разгорячённому беседой мужчине Роланд.

Взгляд собеседника стал жёстким, как и его следующие слова, от которых Роланду стало немного не по себе.

– Мы ведём войну, а не занимаемся гуманитарной миссией. Как и при любом конфликте, здесь есть свои жертвы. Их не избежать. Хочешь победить в войне – умей жертвовать солдатами. Да и не пристало думать о других тому, кто не привык это делать. Так ведь, приор?

Этот чёртов незнакомец знал слишком много для обычного человека.

– Раз уж мы с вами пришли к соглашению, – Роланд сделал неуклюжую попытку выяснить личность неизвестного, – я должен знать ваше имя.

– Можешь называть меня полковник, – взгляд мужчины подёрнулся дымкой воспоминаний.

Попытка вывести мучителя-соратника на чистую воду провалилась.

– Полковник?! – Роланд уставился на него недоумённым взглядом. – Что… что это такое?

– Дань прошлому. Большего тебе знать не обязательно, – отрезал незнакомец. – Вытаскивайте нас отсюда! – выкрикнул он командным голосом, глядя в потолок.

Выдуманная реальность туго спружинила, срывая сознание приора с насиженного места. С громким треском схлопнулась в черноту и он услышал собственное дыхание, приглушённое замкнутым пространством капсулы виртуального мира. Сквозь дымчатое полупрозрачное защитное стекло, он видел размытые фигуры, застывшие над приборами, лихорадочно мигающие разноцветными огнями. Несмотря на замкнутость пространства, воздух в капсуле был свежий. Было холодно. Скорее всего это было следствием того, что приор был полностью обнажён. Переборка медленно отъехала в сторону и он встретился взглядом с опостылевшим до боли в печёнке полковником.

– Добро пожаловать в реальность! – поприветствовал он, протягивая руку, чтобы помочь приору выбраться из капсулы.

Позади него стояли двое крепких мужчин, облачённых в рясы служителей справедливости, с архаичными штурмовыми винтовками наперевес, готовые без сожаления выпустить очередь в новообращённого последователя старого Бога. Полковник проследил за взглядом Роланда.

– Расслабься, сынок, – усмехнулся он. – Это всего лишь небольшая предосторожность. Скоро мы тебя отпустим на все четыре стороны.

Роланд самостоятельно выбрался из капсулы, проигнорировав дружески протянутую руку, и направился к груде одежды, сложенной у противоположной стены рефрижератора.

– И как мне теперь оправдываться перед чёртовым апостолом? – спросил он у полковника.

– А это уже не наша забота. Придумаешь что-нибудь, – отмахнулся мужчина. – На счёт этого мы с тобой не договаривались. Мы выполняем свою часть сделки, а ты выполняешь свою часть, и все останутся довольными.

Напялив на себя подобающее сану одеяние, Роланд потянулся, хрустнув суставами. Пусть прошло всего пятнадцать минут, но от лежания в неподвижной позе тело успело затечь. Полковник обернулся к сопровождающим его бойцам.

– Вторая фаза, – бросил он негромко.

Двое мужчин, закинув винтовки за спину, покинули помещение, проскрежетав несмазанными петлями металлического кузова. Полковник посмотрел на хронометр.

– Пора, – сказал он приору, поманив того за собой.

Открыв противно скрипящую дверь, Роланд легко спрыгнул на землю. Трупов возле грузовика уже не было. Брусчатка была старательно вычищена от содержимого черепной коробки юного ренегата и присыпана свежей землёй.

– Нам туда, – полковник ткнул пальцем в чернеющий провал подвального помещения, стоящей рядом высотки. – Не отставай, – сказал он Роланду, не поворачивая головы.

Они спустились по ступеням на один уровень ниже поверхности земли. В лицо приору пахнуло затхлостью давно не провертриваемого помещения. К знакомым ароматам подвала примешивалось нечто, заставлявшее Роланда настороженно крутить головой в поисках источника знакомого запаха. Полковник уверенно двинулся вглубь подвала. Свернув за угол утонувшего в полумраке помещения, он включил наплечный фонарь, не рискуя быть замеченным снаружи. Роланд двинулся следом, чтобы не потерять мужчину в хитросплетениях сырых коридоров. Полковник неожиданно остановился, поднёс руку к уху, вслушиваясь в голос вживлённого передатчика.

– Быстрее! – поторопил он приора. – Загонщики на подходе. – Он ускорил шаг.

Идти пришлось недолго. Пара поворотов и Роланд понял причину, по которой его притащили в это богом забытое место. В просторной комнате, освещённой убогими лампами, еле разгонявшими черноту тьмы, неподвижно лежали больше полутора десятка мужчин. У некоторых одежда была вымазана в крови, успевшей свернуться. Именно этот запах почувствовал приор, шагнув за порог нижнего уровня. У остальных на одежде виднелись характерные подпалины от применения парализаторов. Полковник повернулся к Роланду.

– Теперь слушай внимательно и запоминай. Твоя группа, в поисках сбежавшего водителя, наткнулась на хорошо вооружённый отряд отступников. После недолгих переговоров отказавшихся сдаваться на милость властям. Завязалась перестрелка, закончившаяся убийством служителей справедливости. Но тут подоспели вы с диаконом и перебили всех преступников. К сожалению, диакон, как его там, получил смертельное ранение и не смог насладиться торжеством правосудия. Остальное придумаешь сам. Там в углу, – полковник ткнул пальцем в сторону, – есть тайник. Оружие, скрижали с запрещённым контентом, планы округа с помеченными местами, где установлены заряды тринитрогексогена, – он взглянул на хронометр. – Один из них должен рвануть с минуты на минуту, чтобы придать твоей истории ещё больше правдивости и героизма. После этого сюда сбегутся все жестянки, чернорясые и инквизиторы. Недостатка в зрителях не будет. Уж ты поверь мне. Будем держать связь через выделенный канал, – мужчина сунул листок с записанной частотой в руку приора. – Только в экстренных случаях.

Перед глазами Роланда появилась скрижаль со схемой электронного устройства.

– Запоминай, – полковник поочерёдно ткнул в узлы схемы, которые послушно растворились. – В этой последовательности обезвредишь заряды. Если напутаешь – рванёт так, что твои обгоревшие кости разлетятся по трём округам.

Роланд растерянно кивал головой, рассматривая лежащих на полу несчастных.

– Кто все эти люди? – растерянно спросил он у полковника.

– Какая тебе разница? – зло сверкнул глазами мужчина. – Это залог твоего возвращения в орден, наша жертва, твоё повышение – называй, как хочешь. Главное, что они…

– Но, – перебил его приор, – когда они очнуться, вряд ли их история будет совпадать с моей.

Полковник позволил себе снисходительную усмешку.