Подарок для Деда Мороза

– Ты дурень! – Это уже точно был ямщик. – Права купил что ли?!!! Освобождай проезд. Видишь, барышня опаздывает!!!

– Да, да, – голос был не вполне трезвым.

Лидия высунулась в окно кареты. Посреди дороги стояла печь. На ней группа молодых людей и девушек, в нетрезвом состоянии, пытались сообразить, как освободить автостраду. Наконец им это удалось. Печь медленно съехала с дороги и застряла в придорожной канаве.

– Пойди, проспись! – крикнул напоследок ямщик, свистнул, и карета понеслась дальше.

– Золотая молодёжь, мяу, – проворчал Васька.

Река Смородина замаячила на горизонте, когда начало темнеть. Карета прогрохотала по Калинову мосту и остановилась. Из полосатой будки вышел офицер пограничной службы и весьма придирчиво изучил документы на карету, приглашение на бал, паспорта на ввозимую живность, а именно птицу и кота, их предусмотрительно справила и дала в дорогу Василиса. В общем, к своему расстройству он не обнаружил к чему придраться и пропустил Лидию и её спутников дальше.

Время приближалось к полуночи, когда карета остановилась, в сиянии огней королевского дворца. Лидия выскочила из кареты и побежала. Она неслась со всех ног, насколько позволяли каблуки. Летящий параллельно Снегирь подгонял её что было сил.

– Быстрее! Быстрее!!! – орал он. – Что ты, как черепаха!!! Не добежишь – застрянем тут навсегда! Точнее застряну я, а ты отправишься на каторжные работы по упаковке подарков.

– Да бегу я!

За окнами украшенного причудливыми фонариками дворца двигались тени придворных, гостей и слуг. Лидии оставался последний рывок, и это была длинная каменная лестница. Девушка подобрала юбки и побежала вверх. Часы начали отбивать полночь.

В это же время, другая, не менее торопливая светловолосая девушка так же, подобрав юбки, побежала вниз. Они были настолько сконцентрированы на скорости, ступенях и неудобной обуви, что столкнулись ровно посередине лестницы. Лидия выругалась, одарила встречную недовольным взглядом и побежала дальше. Вторая девушка тоже выругалась. От столкновения она потеряла туфлю, но не стала её искать. Время неумолимо истекало, часы вовсю били…

Лидия вбежала во дворец с двенадцатым ударом. Выдохнуть она не успела, поскольку врезалась в принца. Собственно, принцев она никогда не видела, но женское чутьё подсказало ей, что это именно он.

– Ох, простите меня, ваше высочество. – Лидия исполнила безупречный реверанс.

– Ничего страшного. – Принц улыбнулся. – Сударыня, вы не видели здесь такую светловолосую милую девушку?

– Нет, – уверенно ответила Лидия.

– Ах, как жаль, – опечалился принц. – Она от меня убежала, и я даже не знаю…

– Ваше высочество. – Лидия настолько очаровательно улыбнулась, что даже у видавшего всякое Снегиря отвис клюв. – Если позволите… – Она взяла принца под руку. – Я от вас никуда не убегу.

Принц заулыбался, окинул её фигуру взглядом знатока и поцеловал руку.

– Ловлю на слове, прекрасная незнакомка. Не желаете ли мороженого?

– С удовольствием, – ответила Лидия с неподражаемой улыбкой.

Утром, когда все гости разъехались, садовник, идущий на работу, нашёл на ступенях дворца хрустальную туфлю. Он долго думал, что с ней делать, и в итоге создал инсталляцию, которая прославила его на много королевств вокруг. Инсталляция называлась «Колючие розы и неудобная обувь».

Лидия проснулась у себя дома. Это было странно, поскольку, исходя из воспоминаний и ощущений в теле, ложилась она в другом месте и при других обстоятельствах.

– Неужели это был сон? – пронеслось в её голове.

Но это был не сон. Девушка поняла это почти сразу, поскольку обнаружила у себя в ногах спящего чёрного котёнка, с белыми тапками на лапах, и сидящую на пуфике у трюмо Снегурочку.

– Проснулась? Вот и славно. – Снегурочка встала и потянулась. – Дед говорит, что ты молодец. Со всем справилась и везде успела. Однако у него есть сомнения.

– Какие сомнения?! – Лидия резко села на постели.

– Ты обещала ему подарок, а его всё нет. – Снегурочка мрачно улыбнулась.

– Подарок, подарок… – Лидия отчаянно пыталась найти выход из ситуации, и нашла его. Она вспомнила прощальные слова Василисы: «Держи, мало ли что». – Да, у меня есть подарок.

– И где он? – спросила Снегурочка.

– Вот. – Лидия достала из-под подушки платок и протянула гостье.

– Прекрасная вещь. – Снегурочка понюхала его. – И запах восхитительный. Ты молодец. Дед будет доволен. Что же… – Она подошла к Лидии и села на кровать. – Твоё маленькое приключение окончено. Не забывай про нас, Дед Мороз не любит рецидивистов. – Она засмеялась и исчезла в вихре снежинок.

Лидия вздохнула и встала с кровати.

– Ну что, мяу? Какие планы, мяу? – спросил Василий.

– Планы? Хм… Сперва, в банк. Я ведь обещала Кощею. Потом за ёлкой, и будем готовиться к Новому году.

– Мяу, – согласился Васька.

Молодой демон сидел в своём кабинете и писал отчёт. Вернее сказать, не писал. Данный документ был уже написан. Демон просто сидел, смотрел на него и ненавидел. Он ненавидел всё, что было с этим отчётом связано, кроме Лидии, пожалуй. Это «приключение» прославило его на весь Доронат. В демонической среде трудно утаивать такие вещи – прозвище Снегирь приклеилось к нему намертво. Поговаривали, что Верховный смеялся больше всех. Этого Снегирь, конечно, не видел, но почему-то верил. Единственной ложкой мёда в этой бочке дёгтя было то, что теперь его стажировка закончилась, и он стал полноценным сотрудником отдела сопровождения.

Эпилог.

Была весна. Давно отшумели новогодние праздники с ёлками и Дедом Морозом. Небесный Форпост жил своей нормальной жизнью, наслаждаясь тихой ночью последнего весеннего дня. Два всадника, одетых во всё чёрное, на вороных конях, медленно ехали от Гномийского банка в направлении восточных ворот города. Один из них был высокий и очень худой. На его лысом черепе красовалась железная девятизубая корона. Из оружия у него был только длинный меч с черепом в затыльнике. Второй всадник был поменьше. У него был конический шлем с полумаской, скрывавшей часть красивого лица. Чёрная кольчуга была надета с каким-то невероятным изяществом, не скрывая, а скорее подчёркивая, всю красоту фигуры. Оружия у всадника было больше, чем у спутника: сабля, палица, лук, щит и длинный кинжал на поясе.

– Ты уверен, что правильно открыл врата, дорогой?

– Конечно, любимая. Я свою формулу прекрасно чувствую.

– Хорошо. Где-то здесь живёт Лидия.

– Хочешь навестить свою подругу?

– Хочу.

– Адрес знаешь?

– Я нет, но знает он.

Василиса достала из седельной сумки клубок ниток, дунула на него и бросила на мостовую. Несколько секунд клубок был неподвижен, собирал данные геолокации, а затем бодро покатился в нужном направлении.

Молодой человек, по виду принц, стоял на перекрёстке улицы Жаворонков и Хлебной. За его спиной медленно закрывался портал. Одет он был богато и удобно, с учётом возможных приключений. На поясе висел меч, а в руке он держал деталь интимного женского гардероба.

Ведьма четыре часа замешивала жуткое, с её точки зрения, варево. Такой состав можно было изготовить только в последнюю ночь весны, и ведьма была довольна проделанной работой. Ей оставалось только остудить состав, когда во дворе раздался странный скрип, как будто открывали старые ворота древнего кладбища, а потом голоса.

– Серый, – голос был громкий и сильный, – слезай с меня, я тебе не сани.

– Да ладно тебе, Змей. Всего делов-то, через ворота пролететь.