Подарок для Деда Мороза

– Нет… То есть да.

Василиса встала и, подойдя к Кощею, погладила его по щеке.

– Стоило ли так переживать из-за пустяка?

– Ну это как бы не совсем пустяк. Всё-таки формула, и она уникальна. Я даже подумываю запатентовать её.

– Хорошо, патентуй. Только не переживай так. Лидия, и что же это за место, куда ты собираешься её спрятать?

– Это Гномийский банк, – ответила девушка.

– Гномийский банк, – повторила Василиса и её глаза блеснули. – Пойдём со мной. Оставим мужчин. У них свои интересы: охота, рыбалка, баня. – На мгновение она задумалась. – Да и всё, пожалуй. Нам с тобой будет о чём поговорить.

Лидия с готовностью кивнула, и обе девушки упорхнули из тронного зала, предоставив мужчин самим себе.

– Ну, рассказывай, – обратилась к Лидии Василиса, когда они уселись на увитом плющом и цветами балконе Кощеевой цитадели.

– А что рассказывать? Всё началось с Деда Мороза, точнее даже не с него, а со Снегурочки.

Когда девушка закончила свою историю, Василиса кивнула.

– Вот как мы поступим. Я знаю, где этот бал, и помогу тебе. Ты заберёшь с собой эту треклятую иглу, только не поломай её, и положишь в этот банк…

– Спасибо тебе большое.

– Не за что. А теперь пойдём. Ты же не можешь явиться на заграничный бал в таком виде. Сперва мы тебя помоем, а потом…

После горячей ванны Василиса проводила Лидию в свою гардеробную. У неё было три зала одежды и два обуви. И это были именно залы. В твердыне Кощея комнат, меньше чем зала, не было.

– Неслабый у тебя гардеробчик! Я бы тоже от такого не отказалась. – Лидия улыбнулась.

– Ай! – Василиса махнула рукой. – Ерунда всё это. Тут, в основном, старые коллекции. Выбрать даже особо нечего. А нам нужно самое красивое платье, чтобы эти заграничные штучки: Рапунцели, Белоснежки и прочие позеленели от зависти, вместе со своими Крёстными Феями.

– Это ты о ком?

– Да есть там. – Василиса махнула рукой в западном направлении. – Мы тут все из себя такие… У нас дворцы, кареты, этикеты, а у вас изба на курьих ногах, дровни, да терем, а ещё эта жуткая баня. Короче, не бери в голову. Тьфу на них. Вот! – Василиса наконец-то нашла то, что искала. – Но сперва нам нужно бельё и ещё один мрачный аксессуар.

Аксессуар был действительно мрачным. Когда Василиса, упершись коленом в поясницу Лидии, затянула шнурки, у Лидии аж слёзы из глаз брызнули.

– А это обязательно? – едва дыша просипела девушка.

– Обязательно, – отрезала Василиса.

– Красота – страшная сила, – простонала Лидия, пытаясь найти в лёгких хоть немного кислорода.

– Ничего, скоро привыкнешь.

– А к этому можно привыкнуть?

– Можно. Когда подберём тебе туфли, ты поймёшь, что всё было не так уж и плохо. – Василиса улыбнулась.

Как выяснилось чуть позже, она была права. Надев ещё и туфли, Лидия отчётливо осознала, что до этого момента всё действительно было не так уж и плохо.

Они вошли в тронный зал. Кощей засыпал комплиментами разодетую напомаженную благоухающую какими-то дорогущими духами Лидию. Снегирь в этом вопросе тоже не отставал от Кощея.

Лидия улыбалась из последних сил, стараясь не думать о пережимающем ей дыхание и прочие внутренние органы корсете, и туфлях на высоченном каблуке.

– Теперь тебе пора ехать. – Василиса посмотрела на часы. – До королевского дворца путь неблизкий, а тебе надо успеть до полуночи, иначе всё напрасно.

– Я дам ей свой экипаж, – сказал Кощей.

– Наш экипаж, – поправила Василиса.

– А, ну да. Конечно наш.

Когда они вышли на улицу, а Лидия быстро ходить теперь не могла, в силу превратностей заграничной моды, их ожидала чёрная карета, запряжённая шестёркой вороных лошадей, с кучером и форейтором в придачу. На двери кареты красовался жуткого вида череп с намертво застывшей улыбкой и красными мерцающими глазами.

– Слушай меня внимательно. – Василиса вплотную подошла к Лидии. – Как только вы пересечёте реку Смородину, по Калинову мосту, вы попадёте в их заграницы. Там всё не как у людей, но тебя это не должно волновать, твоя цель – это бал и принц. Знаешь, что надо с принцами делать?

Лидия улыбнулась в ответ.

– Хорошо. Вижу, что знаешь. – Василиса тоже улыбнулась. – Времени мало, но ты должна успеть. Вот. – Василиса протянула ей расшитый носовой платок. – Держи. Мало ли что.

– Спасибо тебе. – Лидия чмокнула её в щёку и залезла в карету.

Пока Василиса прощалась с Василием и Стажёром, в карету к Лидии забрался Кощей Бессмертный. Он задёрнул штору и, наклонившись к девушке, зашептал:

– Вот, возьми, пожалуйста. – В его костлявой руке появилась небольшая шкатулка. – Здесь моя формула. Вот только, – он покосился на окно и заговорил ещё тише, – там ещё одна. Ты, главное, Василисе не говори. Боюсь, она этого не одобрит. Хорошо?

Лидия кивнула и, взяв шкатулку, приоткрыла её. Внутри лежали две большие иглы. У одной вместо ушка был череп с рубиновыми глазами, у второй – белая лилия. Лидия закрыла шкатулку и спрятала её.

– Не переживайте, я всё сделаю.

– Спасибо. Удачи на балу.

Кощей пожал ей руку и вышел.

Карета неслась по дороге с максимально возможной в таких условиях скоростью. Лидия смотрела в окно и думала. Правда, все её мысли концентрировались вокруг двух мест на теле. Первое было талией, уменьшенной стараниями Василисы до критически малого уровня, а вторым местом были ноги, точнее не сами ноги, а та их часть, которая помещалась в ультрамодную обувь. Лошади несли их, а день неумолимо катился к вечеру.

– Не переживай, Лидия, успеем, – попытался приободрить её и себя Снегирь.

– Надеюсь.

Она хотела ещё что-то сказать, но в этот момент раздался пронзительный свист. Лошади заржали, и карета довольно резко остановилась. Через мгновение снаружи послышались крики и ругань.

– Убирай свою тарантайку с дороги!!! – орал то ли ямщик, то ли форейтор, а может и оба.

В ответ слышались невнятные объяснения и какая-то музыка.