Подарок для Деда Мороза

– Что дальше? – спросил Змей.

– Дальше я не вижу, всё в тумане. Василиса воду мутит. Вредная баба!

– Так, а мне-то что со всего этого?

– Ты должен проследить.

– За чем?

– За кем! За Лидией. Если она успеет на свой бал, то мы…

– Мы её съедим? – с надеждой спросил Змей.

– Нет! Побери тебя Лихо!!!

– Ты! Тише, тише, не ровен час услышит. – Змей Горыныч опасливо оглянулся.

– Мы её не съедим, – Баба Яга заговорила тише. – Вот ты взрослый Змей. У тебя семь голов, а ума ни в одной нет!

– Чего это?

– Того это! Короче. Лети за ней, только чтобы она тебя не видела. Ещё околеет с перепугу.

– А чего околевать-то? Я столько девок перетаскал, то к Кощею до его женитьбы, то к Черномору, и все живы.

– Эти местные. Им всё нипочём. А та заграничная. Натура тонкая, мало ли что… И смотри, чтобы с ней ничего не случилось по дороге. Понял?

– Ладно, прослежу. Докуда с ней лететь?

– До Кощея. Дальше пусть Василиса старается.

Серый Волк остановился тяжело дыша. Лес с его жуткими образами и видениями остался за спиной.

– Всё, – сказал Волк, – дальше мне ходу нет.

Лидия слезла и опустила на землю Василия.

– Спасибо тебе, Серый Волк. Век тебя помнить буду.

– Не стоит, – Волк оскалился. – Будет время, сочтёмся.

Он махнул хвостом и умчался в ночь.

– А ещё говорят, что Доронат жуткое место! – выдавил из себя Снегирь. – Да Доронат даже рядом не стоял с этим лесом! Будь он неладен.

– Да уж, мяу, – согласился Васька.

– Я так понимаю, до рассвета ещё несколько часов. Предлагаю отойти чуть подальше, и подождать, пока рассветёт, – предложила Лидия. – В темноте идти как-то не очень.

Все были согласны. Отойдя от леса, в небольшой рощице они устроили привал.

Лидия сидела, прислонившись к берёзе, и размышляла о всём, произошедшим с ней, когда её внимание привлёк странный свет.

– Что это? – спросила девушка.

– Не знаю. – Снегирь тоже смотрел в том направлении.

– Надо посмотреть. – Лидия осторожно пошла на свет.

– Может не надо, мяу? – вслед им сказал Василий, но не был услышан.

Когда они подобрались к самой границе рощи и заняли позицию в густом кустарнике, им открылась необычайная картина. На земле стояли два старых корыта, а около них прыгало несколько птиц. Лидии они чем-то напоминали павлинов, вот только павлины так не светятся. Всё их оперенье горело. Лидия даже на расстоянии в несколько метров чувствовала их тепло. Птицы ели и пили что-то из старых корыт и явно наслаждались жизнью. Зрелище было восхитительное ровно до того момента, как раздался громкий щелчок. Птицы переполошились и стали взлетать. Все, кроме одной. Она пыталась, но что-то ей мешало. Лидия не успела понять, что происходит, как из ближайшего куста выскочил молодой парень и, бросившись на незадачливую птицу, запихнул её в мешок.

– Ты чего творишь?!!! – не удержался Снегирь.

– А! Кто здесь?!

– Кто здесь? Кто здесь? Я здесь.

– А ты, собственно, кто? И почему по-нашему лопочешь?

После схватки с птицей глаза парня привыкли к темноте, и он увидел Снегиря, короля маскировки, сидящего на ветке кустарника, в котором пряталась Лидия.

– А почему бы мне и не говорить по-вашему? У вас тут только ленивый на человечьем не говорит.

– Тоже верно, – согласился парень.

– Ты птицу-то верни. А то взяли моду… Такую красоту по мешкам рассовывать.

– С чего бы это? Ты знаешь, сколько эта зараза на чёрном рынке Тридевятого царства стоит?

– Нет.

– А я знаю.

– И сколько? – полюбопытствовал Снегирь.

– Во! – Парень широко развёл руки.

– Понятно…

– Что это тебе понятно? Дай-ка я и тебя прихвачу. Авось за говорящую птичку копеечку-то дадут.

– Но-но! Это моя птица. – Лидия вылезла из кустов, а за ней и Василий.

– Вот это да.. Ещё и девка!! Надо брать!

Парнишка достал из заплечного мешка верёвку и пошёл к Лидии.