Подарок для Деда Мороза

– Плохая идея, мяу. На стороне Яги будет Леший, Водяной и, возможно, Змей Горыныч, мяу. У нас нет шансов, мяу.

– Лешего и Водяного я представляю. А кто такой Змей Горыныч? – спросила Лидия.

– Змей Горыныч… Как бы тебе объяснить, мяу… – Васька задумался. – Дракона представляешь, мяу?

– Разумеется.

– Вот, мяу. А теперь представь дракона с семью головами, мяу.

– Мама дорогая! – обречённо произнесла Лидия. – Ладно, пошли дальше, вариантов нет. Авось найдём, что для Яги сделать. Во всяком случае, сожрать я себя просто так не дам.

В лесу было тихо и сумрачно. Огромные старые деревья с интересом наблюдали за проходящей под их кронами девушкой. Лидия слышала шёпот. Как будто кто-то невидимый идёт рядом и беспрерывно что-то бормочет. В глубине леса вспыхивали и гасли странные бледные огни, небольшие озерца тумана фосфоресцировали и подбирались всё ближе к дорожке.

– Жутковато здесь, – шёпотом произнёс Снегирь.

– Да уж, – также тихо согласилась с ним Лидия.

Неожиданно шерсть у Васьки встала дыбом. Он зашипел. Дорожка вильнула и исчезла.

Они стояли на краю небольшой поляны. Избушка на курьих ножках была в шагах двадцати от них.

– Пришли, мяу. Она наблюдает за нами, мяу.

– Что-то я никого не вижу. А у избы даже окон нет, только филин на коньке крыши сидит, – заметил Снегирь.

– Ей не нужны окна, мяу.

– Ладно. Что делаем, Лидия? – спросил Снегирь.

– Надо сказать «избушка-избушка, повернись ко мне передом, к лесу – задом», мяу.

– Ты откуда знаешь? – спросила Лидия.

– Я, всё-таки, сын Кота Учёного, мяу, – не без гордости заявил Василий.

– Ладно, давай попробуем. – Лидия подошла поближе. – Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу – задом.

С жутким скрипом изба стала поворачиваться.

Баба Яга сидела на крыльце и правила филейный нож. Лидия ожидала увидеть грязную дряхлую старуху со спутанными волосами и мухомором на носу. Но она ошиблась… Баба Яга была, конечно, немолода. На её морщинистом лице выделялись чуть длинноватый крючковатый нос и чёрные глубокие глаза, прищурив которые, она смотрела прямо на Лидию. В остальном она была очень опрятной. Её седые волосы были подвязаны ярким красным платком. На ней были: синяя длинная юбка, лапти и розовая рубаха с широкими рукавами. В левом ухе она носила металлическое кольцо, а на одном из длинных сухих пальцев перстень с каким-то непонятным символом.

– Ну, здравствуй, Лидия. – Голос у неё был резкий и скрипучий. – Давно тебя жду, уже и дрова заготовила. – Она жутко рассмеялась.

– Не надо меня есть! Я вам пригожусь.

Лидии стоило больших усилий держать себя в руках.

– Пригодишься?!

Баба Яга как-то очень быстро переместилась с крыльца прямиком к девушке.

– Чем же ты мне можешь пригодиться? А-а-а, и Васька здесь. Как батяня?

– Спасибо, мяу. Всё хорошо, мяу. Он просил напомнить про Должок, мяу.

– Должок! – прошипела Баба Яга и, схватив Лидию за руку, потащила в дом.

При всём своём мужестве и спортивном телосложении Лидия отчётливо понимала, что эта старуха может сделать с ней всё, что захочет. Она ощущала в ней огромную силу, причём силу злую и необоримую.

Внутри изба была заметно больше, чем снаружи. Первое, что бросалось в глаза, это белая печь, разделочный стол, с большим набором острых блестящих ножей и сложной системой кровотоков, а также большой дымящийся котёл, висящий над очагом. Помимо этого тут была и обычная кухонная утварь, куча колдовских склянок, банок, пучков травы, висящих под невысоким потолком и прочего. На печи была лежанка, застеленная пёстрым лоскутным одеялом.

– Ну, садись. – Баба Яга затащила Лидию в дом и толкнула к трёхногому табурету. – Гостем будешь.

– Спасибо, – чуть слышно сказала Лидия и уселась.

– Рассказывай… Что ты тут делаешь? Дела пытаешь, аль от дела лытаешь?

Голос Бабы Яги давил на Лидию. Она не могла сосредоточиться ни на чём, кроме разделочного стола, на котором, помимо ножей, стоял большой противень.

– Мы по делу, – выручил Лидию Снегирь. – Нам надо в королевский дворец, на королевский бал.

– А-а-а, говорящая птица.

Баба Яга подошла к девушке и молниеносным движением схватила Снегиря. Последний даже пискнуть не успел.

– Меняю на тебя. – Она наклонилась так близко, что Лидия ощутила её дыхание на своём лице.

Как ни странно, это событие привело девушку в чувство. Страх немного отступил, и внимание со стола переключилось на текущую ситуацию.

– Нет, простите, это мой друг. Я бы не хотела, что бы вы его съели.

– А кто сказал, что я его съем? – Баба Яга выпрямилась и усмехнулась. – Ладно, не хочешь меняться, тогда съем тебя.

– Должок, мяу!!!

– Брысь! Вот заладил, негодник… Ладно, раз Должок. – Баба Яга отпустила Снегиря. – Раз Должок, помогу вам. Но ты, – она указала костлявым пальцем на Лидию, – отдашь прядь своих волос. Ты, – она указала на Снегиря, – перо. А ты, – её палец переместился по направлению к Василию, – комочек шерсти. Согласны?

Лидия посмотрела на Снегиря на своём плече.

– Что скажешь?

– У меня, – начал он тяжело дыша, – есть подозрение, что пусть хоть так. Другого способа выбраться отсюда нет.

– Золотые слова, – с кривой усмешкой поддержала его Баба Яга.

– Ладно, – Лидия вздохнула. – Мы согласны.

– Держи. – Старуха протянула ей жуткого вида, все в странных письменах, железные ножницы. – Будь любезна, сама.