Подарок для Деда Мороза

– Мне сказали, – промямлил демон.

– Что?! Что ты там бормочешь?

– Мне сказали, что я должен присутствовать. Это первый случай в истории воспитания, и Доронат должен быть представлен. Работа на полчаса, ничего сложного.

– Ага,– Снегурочка холодно улыбалась. – Небось ещё сказали, что ты лучше всех для этого подходишь. И что ты уникален и всё такое.

– Ну да, – согласился демон.

– Ты, Стажёр, самый доверчивый демон в Доронате.

– Или самый глупый, – добавил Дед Мороз.

Он потерял интерес к демону.

– Итак, девочка. Я задал тебе вопрос.

Демон, продолжавший упорствовать в своих заблуждениях, хотел что-то сказать, но Лидия его опередила, возможно, даже спасла.

– Да, – выдохнула она и на мгновение зажмурилась.

– Что да? – не понял Дед.

– Хорошо, – чуть более уверенно ответила девушка.

– Хорошо-о-о?! Это хорошо.

Дед Мороз улыбнулся. Примерно также в одном далёком-предалёком мире улыбнулся айсберг, завидев на горизонте «Титаник».

– Что же, давай проверим.

Он достал из мешка круглый мутный шар. Потряс его, так что вся муть внутри на несколько мгновений пришла в движение, а потом исчезла. Шар странно неярко светился, а внутри него что-то происходило. Лидия не могла разглядеть, что там, хоть и стояла близко. Дед держал шар на уровне лица и смотрел. Это продолжалось несколько минут. Шар несколько раз менял цвет, становясь то розовым, то синим, затем он снова стал мутным, и Дед Мороз убрал его в мешок.

– Говоришь, хорошо?

Лидия уже не была ни в чём уверена, но кивнула.

– Ладно. Шар говорит, что ты не обманываешь меня. В целом ты действительно хорошо себя вела весь год. Чистила зубы утром и вечером, не мусорила, посещала храмы богов, помогла перейти бабушке через улицу, правда та была опытным карманником, но это частности. В общем, была хорошей девочкой…

– Вот и славно, – демон радовался даже больше, чем Лидия. – Тогда, может, отпустим её, и по домам?

– А тебя тут никто и не держит, – заметила Снегурочка. – В Доронате так и скажешь, что было скучно, ушёл пораньше, что было дальше, не знаю. Верховный наверняка такое оценит.

– А что, это ещё не всё? – Его энтузиазм заметно поубавился.

– Нас опять перебили, – сказал Дед Мороз. – Так вот, ты, в целом, была хорошей девочкой и, безусловно, заслужила бы подарок, если бы не одна маленькая закавыка.

Демон насторожился. Он насторожился настолько серьёзно, что его настороженность начала передаваться рядом стоящей мебели.

– А что за закавыка? – неуверенно спросила Лидия.

– Да так, пустяк.

Улыбка Деда и холодная усмешка внучки не сулили окружающему миру ничего хорошего.

– Видишь ли, – начал Дед Мороз, – проблема в том, – он уселся в кресло, положив ногу на ногу, – что ты не веришь в Деда Мороза.

Демон начал быстро и обречённо что-то записывать в блокнот.

– П-п-п-почему не верю? Я очень даже верю, – у Лидии предательски дрогнул голос.

Дед Мороз встал, прошёлся по комнате, затем снова уселся в её кресло.

– Подойди, девочка, садись. – Он указал ей на своё колено.

Лидия на негнущихся ногах подошла к Деду и присела. Он обхватил её за талию и усадил поудобнее.

– Теперь-то ты, конечно, веришь. – Он жутковато улыбнулся. – Но нам-то важен период до нашего, так сказать, знакомства, да? Что скажешь?

– Я же не знала, – промямлила Лидия.

– Что значит, ты не знала?! Про магию знала, про богов знала, про духов знала, про последних демонов, – он махнул рукой в сторону Стажёра, – и то знала. А про меня не знала! Как вообще можно дожить до двадцати трёх лет и не знать про существование Деда Мороза?!

– Я, я не думала…

– Ничего, теперь подумаешь. Времени у тебя будет предостаточно.

– Что вы имеете в виду? – Окончательно запуганная Лидия посмотрела на Деда.

– Как что? Заберу тебя с собой, превращу в Снежинку. Будешь, как и другие, сидеть и упаковывать подарки для послушных детей.

– Жутко унылое занятие, – ввернула Снегурочка.

– Да уж, – Дед крякнул. – Более унылым может быть только уборка снега в Доронате.

При упоминании о своей родине демон оживился.

– Но в Доронате не бывает снега, – заметил он.

– Вот именно, – согласился Дед.

– Но может не стоит так уж сразу в Снежинку? – Демон решил, что терять ему уже нечего. – Всё-таки это первый случай и всё такое.

– Ага! Первый случай двадцати трёх летнего неверия. Ты сам-то понял, что сказал? – Дед Мороз усмехнулся.

– А чего это ты её всё время защищаешь?! – Снегурочка медленно пошла в сторону демона. – Или у тебя свой интерес?!

Снегурочка наклонилась к сидящему, вжавшемуся в спинку стула Стажёру. Холодные глаза девушки сверлили демона.