Подарок для Деда Мороза

Лидия аккуратно отрезала прядь своих волос и протянула их Бабе Яге.

– Хорошо. – Она взяла их, и тут же, что-то на них нашептав, убрала в кожаный, весь в письменах, мешочек.

Перо из Снегиря она вырвала сама, а комочек шерсти ей предоставил, не без неудовольствия, котёнок Вася.

– Вот и славно. – Баба Яга была явно довольна сделкой. – А теперь моя очередь.

Она достала из тёмного и пыльного угла избы небольшой ларчик. Открыв его, она взяла клубок ниток и протянула Лидии.

– Вот. Он укажет вам путь, за лесом. Только смотрите в оба. Он быстрый и очень своенравный, может куда-нибудь и завернуть.

– А в лесу, мяу?

– В лесу, хм. В лесу нынче неспокойно. Кот Баюн озорует. Он с вами церемониться не станет. Но и тут есть выход. Идём.

Они вышли на крыльцо. На улице уже совсем стемнело. Лес, и без того угрюмый и неприветливый, теперь превратился в сгусток теней и кошмаров. Баба Яга подняла руку, и, заложив в рот два пальца, свистнула что было сил. Древние деревья застонали и качнулись, чуть ли не до земли. Мгновение была тишина, а затем в ответ на свист из глубин леса раздался леденящий душу волчий вой.

– Это что ещё за напасть, – не смог смолчать Снегирь.

– Это Серый Волк, – ответила старуха.

– А зачем нам Серый Волк? – опасливо спросила Лидия.

– Чтобы проехать через лес, – ответила Яга.

Волк выскользнул из чащи бесшумно, как тень. Он был много крупнее обычного, известного всем, волка и казался скорее чёрным, чем серым. Он остановился у крыльца и окинул всех взглядом ярких жёлтых глаз.

– Что, старая, решила угостить меня ужином? – Голос у него был хриплым и неровным, а зубы острыми и желтоватыми.

Лидия поёжилась.

– Нет, Серый, – усмехнулась Баба Яга, – сегодня ты без ужина.

– Жаль. – Волк сел. – Девица выглядит аппетитно… А Васька пошёл бы на десерт.

Стоя рядом с Лидией, Василий изогнулся и зашипел.

– Ты, Серый, думаешь, что если бати нет, так тебе и нос надрать некому, мяу?! – выпалил котёнок.

– Ладно, ладно.

Волк определённо смеялся, и это выглядело жутковато.

– Напугал ты меня, Васёк. Сдаюсь.

Котёнок проворчал какое-то ругательство, но успокоился.

– Вы закончили?! – Баба Яга была недовольна. – Тоже мне, кошка с собакой! Дело важное, а они тут устроили!..

– Рассказывай, не тяни. – Волк зевнул. – Уж полночь скоро, а я ещё не жрамши. Мне пора царевичей искать.

– Зачем тебе царевичи? Кушать их будешь? – полюбопытствовал Снегирь.

– Нет, они жилистые и костлявые, жрать в них нечего. А вот их кони, это дело другое. Кони… Они…

– Цыц! – рявкнула Баба Яга. – Слушай сюда. Возьмёшь эту девицу, её птицу, кошака и отвезёшь на край леса. Дальше они сами, я им клубок путеводный дала. Понял?!

– Понял. Эх, опять работа на голодный желудок. Что за житуха, – проворчал волк. – Садись. Как тебя там зовут?

– Лидия её зовут. – ответила за неё Баба Яга. – И побыстрее. Ей надо на бал успеть.

– На бал?! Так что же ты молчала?! – Волк оживился. – Давайте бегом, путь неблизкий.

Они мчались сквозь ночной лес. Первое время Лидия ехала с закрытыми глазами, было страшно. Жуткие деревья тянулись к ней, пытаясь схватить и утащить в темноту. Блуждающие огни и клочья светящегося гнилым светом тумана шарахались в стороны и шипели вслед.

– Не бойся! – сказал на бегу Серый. – Они тебе ничего не сделают. Во всяком случае пока ты со мной.

Лидия открыла глаза. Волк бежал очень быстро. Девушке стало казаться, что он двигается практически по прямой, каким-то странным коридором, где ни деревья, ни огни, ни что-либо ещё не могут ему помешать. Лидия успокоилась и даже начала получать удовольствие от этой странной поездки.

Когда они скрылись в лесу, Баба Яга быстро вернулась в избу. Старуха подошла к западной стене и сорвала висящее на ней пыльное покрывало. Под ним было зеркало в красивой костяной раме. Мгновение Баба Яга видела в нём своё отражение, а затем зеркало помутнело, и в нём появилась симпатичная розовощёкая девушка.

– Слушаю вас, – сказала она.

– Барышня, – Баба Яга прокашлялась, – три девятки один, пожалуйста.

– Соединяю, – сообщила девушка и исчезла.

Некоторое время зеркало оставалось мутным, затем почернело, а потом из него раздался рёв, и в раме появилась довольно большая и сильно невыспавшаяся голова Змея Горыныча.

– Ты, старая, ополоумела, что ли?!!! – взревела она. – Время-то видела?!! Мы спим!

– Не время спать, Змей.

– Что значит не время?! А когда, по-твоему, время?!!

– Успокойся! У меня дело, важное дело.

– Ладно, вещай. – Змей выпустил из ноздрей несколько дымных колец и успокоился.

– Ко мне сегодня приходила девка, – начала Баба Яга. – Зовут её Лидия и…

– Лидия, Лидия, – перебил её Змей Горыныч. – Не знаю такой.

– Конечно не знаешь! Всех девиц, которых ты знал, ты либо съел, либо продал Черномору.

– А чего в этом плохого? – оправдывался Змей Горыныч. – Черномор хорошо платит, а товар у меня всегда качественный и красивый.

– Чего плохого! Чего плохого! – передразнила его Баба Яга. – Черномор тоже хорош. Старый пень, борода с полверсты, а всё на молоденьких зарится. Тьфу!!! Но ближе к делу. Я посадила её на Серого. Он доставит девку к границам леса, дальше у неё волшебный клубок, он доведёт её до Кощея, а дальше…