Проклятье из Тридесятого царства

Фил и Хан решили выйти из дома, чтобы найти Мару и познакомиться с ней поближе. Но тут же к ним подоспела Рябина и сказала, что пришло время ужина.

Солнце садилось за горизонт.

Все жительницы вышли к центру этого небольшого хутора, посреди леса, чтобы окружить костер единым хороводом. Женщины ритмично стали идти по кругу, взявшись за руки Каждые два шага они прерывались, делая два хлопка в ладоши и бросая в костер какой-то порошок или пыль.

– Это ритуал прощания с солнцем и встречи луны, – шепнул кто-то сзади.

Обернувшись, парни увидели Мару, прячущуюся за углом дома.

– Тебя не хватятся? – спросил Фил.

– Обязательно, но чуть позже. Мне нужно вас предупредить.

Парни вытянули лицо от удивления, а Мара продолжила:

– Вас сейчас к столу позовут, но ничего не ешьте. Делайте лишь вид.

– Что? В каком смысле «делайте вид»? – переспросил Хан.

– Ты дурачок? Они не о чем не должны догадаться! Перехитрите их как-нибудь.

– Блин, но мы голодные, – отчаянно протянул Фил.

– Терпите! Иначе останетесь здесь навсегда! Ой, мама идет!

Девушка мигом скрылась за домом. Рябина шла к ним, широко улыбаясь:

– Идемте трапезничать! Солнце почти село.

– Да, спасибо, мы такие голодные.

На улице рядом с костром расположился длинный деревянный стол и лавки по обеим его сторонам. Его украшали стеклянные фонарики со свечами и осенние ветви с багряными листьями в глиняных горшках, поэтому выглядело все довольно нарядно и торжественно. Женщины накрывали стол, вынося самые разнообразные блюда: пироги и пирожки, поросята запеченные, каши ароматные, овощи, фрукты, рыбу, пиво. Фил и Хан почувствовали, как их желудок прилип к позвоночнику. Предстояла жестокая пытка: кушать можно только понарошку.

Усевшись за стол, Фил глазами искал Мару. Он и сам не знал зачем – так надо и все. Девушка сидела в самом конце стола по левую руку от верховной ведьмы. «Скорее всего, Мару начали подозревать в помощи нам», – шепнул Фил Хану на ухо. Ребята накладывали себе щедро на тарелку угощения, а затем незаметно бросали еду под стол. Это было испытанием не для малодушных.

Спустя полчаса, женщины вынесли к костру музыкальные инструменты: гусли и дудочки, которые сами издавали звуки без участи музыкантов. Заиграла веселая музыка и большинство встали из-за стола. Ребята остались в окружении двух молодых женщин, весело болтающих между собой:

– А я ужей не сушу больше. По секрету скажу, что моченные в бочках змеи в зельях незаменимы.

– Да брось! Все же знают, что моченный уж только на яды годится!

– Да вы не умеете их правильно готовить. Я, например, всегда сердце оставляю – это секретный прием.

– А я сердце отдельно сушу, их очень хорошо в приворотные зелья добавлять вместо сердца степной гадюки.

Фил и Хан переглянулись и одновременно встали из-за стола:

– Спасибо, мы так наелись! – тяжело проговорил Фил. – Надо пройтись немного.

Увлеченные разговором женщины не обратили на них ни малейшего внимания.

Ребята медленно пошли в сторону дома Рябины. Надо найти ее, чтобы расспросить дорогу к Моревне. Они и так задержались здесь. Звуки музыки стихали за спиной по мере их отдаления от костра. Совсем стемнело, подул свежий прохладный ветер. Друзья ускорили шаг. Дверь в дом оказалась запертой. Рябины нигде не было. Странно. Тут за спиной послышались тихие быстрые шаги, обернувшись ребята увидели Мару. Она выглядела встревоженной.

– Идите за мной. Быстро! – запыхавшись скомандовала девушка.

Ребята послушно последовали за ней в глубь двора. Подойдя близко к частоколу, они остановились. Мара поднесла указательный палец к губам: «Только тихо». Затем, девушка приложила ладонь к забору и что-то прошептала. Внезапно в частоколе образовалась дыра размером с большое блюдо – он стал прозрачным. От неожиданности парни закрыли рот руками. Мара совсем тихо сказала:

– Они нас не видят.

– Кто «они»?

Мара молча ткнула пальцем в «дыру».

Ребята наклонились, чтобы внимательно рассмотреть, что происходит по ту сторону забора. То, что они увидели, повергло их в ступор: несколько мужчин крепкого телосложения в черной, явно военной, форме стояли в нескольких метрах от забора. Из-за темноты было сложно понять, сколько их наверняка, но не меньше десяти – это точно. Один из них выделялся своим внешним видом: выше остальных на голову, мускулистый рельефный оголенный торс с накинутой небрежно на плечи шкурой какого-то животного, короткая стрижка и крупная серьга в хряще уха блестела от огня факела.

Мара поманила их рукой обратно. «Дыра» в частоколе исчезла. Отойдя от забора на приличное расстояние, Мара пояснила:

– Это люди царевича. Тот громила – это Серый Волк, их главный.

– Что они здесь делают? – спросил Хан, – Неужели они пришли за нами?

– Именно. Они ждут, когда сестры закончат: остался последний ночной ритуал. Как только это произойдет – они ворвутся и схватят вас.

– Вот блин! Что же нам делать? – взялся за голову Фил.

– Бежать. – сказала Мара, посмотрев на него своими угольными глазами.

Глава 12

. Ледяное сердце

Фил и Хан растерянно смотрели на Мару. Руки задрожали от волнения и страха, мысли в голове разбежались, соображалось туго. Серый Волк, которого они увидели по ту сторону забора превратил добрую сказку о Тридесятом царстве в настоящий триллер. И сделал он это с помощью лишь выражения своего лица, не произнеся, при этом, ни слова. Волк умел производить соответствующее первое впечатление.

Спустя минуту сумбурных раздумий, здравый смысл решил, все-таки, вернуться в одну из голов. Хан решил уточнить:

– Спасибо, Мара, что помогаешь, – начал он издалека, – но тебе это зачем? Мы уже успели изучить здешние порядки и знаем, что никто нам здесь не будет помогать бесплатно…

– Все верно, – Мара смотрела вполне уверенно, и было видно, что юлить она не будет, – есть условие: вы возьмете меня с собой!

Парни удивленно переглянулись. Времени рассуждать не было. Счет шел на минуты.

– Ладно, возьмем. – пожал плечами Фил. – Ведьма нам пригодится, я думаю. А у тебя есть план побега?

– Держите, – довольная Мара показала парням два круглых белых амулета на красной нити, – это поможет нам сбежать. А теперь – строго за мной.

Ребята шли следом за девушкой, прячась в неосвещенных углах двора. Две минуты – и вот они у двери одной из избушек. Мара поманила их за угол дама в небольшое, по всей видимости – хозяйственное, помещение. Всмотревшись в темноту, парни, спустя мгновение, смогли рассмотреть черенки метел. Это было полноценное метлохранилище.

– Да ладно! Неужели мы полетим на метлах? – восторженно спросил Фил.