Проклятье из Тридесятого царства

Фил и Хан туго завязали грязную ткань, на которой были разложены ветки и забросили эти тюки себе за спину.

По дороге путники раззнакомились. Высокую женщину звали Евдокия, ту, что по ниже – Рябина. Оставшуюся дорогу шли молча. Не много прошло времени, когда в низине они увидели раскинувшееся небольшое поселение. Изначально, ребята ожидали увидеть либо деревню на опушке, либо одинокую избушку на краю леса. Но вместо этого перед ними предстал высоченный частокол пронзая собой растущие деревья. Эта пугающая ограда будто была вписана в ландшафт леса. Было видно, что при постройке этого поселения ни одно дерево не пострадало. Пройдя сквозь калитку, украшенную бусами из каких-то белых то ли ракушек, то ли камушков, парни очутились в небольшой деревне, состоявшей из, максимум, пятнадцати изб, больше напоминающих землянки: крошечные низкие домики, поросшие мхом. Жилища располагались по периметру частокола, а центре раскинулась небольшая поляна, служившая, видимо, в качестве площади.

– Что это за место? – остановившись, спросил Хан высокую женщину.

– Это наш дом, – тихо ответила Рябина.

Парни переглянулись. Обоих посетило какое-то дурное предчувствие.

Тем временем, из домов начали выходить местные жители, точнее – жительницы. Все в одинаковых серых одеждах и с распущенными длинными волосами. Самой младшей на вид было лет семь, старшая была совсем пожилой – лет восьмидесяти, не меньше; она же, судя по всему, была главной. Старуха приближалась к парням, опираясь на деревянную клюку. Горбатая, низкая, один глаз смотрел строго и ясно, а другой был… вернее его не было, вместо левого глаза – белое глазное яблоко без зрачка. Пока любопытные жительницы осматривали ребят, старуха вплотную подошла к ним, достала откуда-то из складок своей балахонистой серой одежды трубку и спички, придавила пальцем табак, подожгла и смачно, закрыв глаза, закурила.

– Добро пожаловать, – хрипло произнесла старуха, выдыхая клубы густого дыма болотного цвета.

– Спасибо, – в один голос произнесли перепуганные ребята.

– Рябина, прими гостей у себя, – не отрывая глаз от Фила и Хана, обратилась старуха.

Было видно, что перепуганная женщина, стоявшая за ребятами, с облегчением выдохнула. Она поманила ребят рукой, показывая жестом, чтобы Фил и Хан пошли за ней.

Войдя в дом Рябины, ребята, прежде всего обратили внимание, что дом был очень крохотным и не рассчитан на гостей. Кое-как разместившись за столом, парни решили, что пришло время вопросов.

– Рябина, что это за странное место? Вы давно здесь живете?

– С тех пор, как Алена и Иван царевич начали преследовать наше сестринство, мы вынуждены скрываться. По одиночке нас легче перебить.

– Вы ведьмы! – Догадался Фил.

– Да, – слегка помедлив, ответила Рябина.

– Почему же вы нас приняли? – Спросил Хан, который не мог понять, повезло им или нет.

– Так решила верховная ведьма. Значит, мы должны вам помочь.

– Нам бы к Моревне попасть побыстрее… Поможете? – С надеждой спросил Фил.

– Да, но вам нужно переодеться и отужинать с нами. Скоро общая трапеза у костра, любезно просим.

Тут внезапно входная дверь распахнулась и на пороге показалась молодая девушка, лет, ну, не старше восемнадцати:

– Мама, это правда? – живо спросила она, улыбаясь.

– Веди себя вежливее, Мара, у нас гости!

Девушка пристально всматривалась в лица сидящих ребят, будто пытаясь узнать в них что-то знакомое. И только потом произнесла:

– Здравствуйте!

– Здравствуйте, – эхом отозвались ребята.

Фил и Хан пытались рассмотреть девушку в свете тусклой свечки. Невысокая, обычного телосложения, длинные русые волосы прикрывали плечи и спускались до самой талии. В ней не было ничего необычного или запоминающегося, кроме больших темных глаз цвета угля. Такие не забудешь: и жутко, и красиво – мороз по коже. Как и на остальных, на ней был серый льняной сарафан, надетый поверх белой рубахи.

Видно было, что девушка чувствовала себя скованно и не ловко, но ей очень хотелось поговорить с ребятами из другого мира. Сев с ними за стол, Мара не знала, куда ей деть руки, и как начать разговор с незнакомыми людьми, хотя вопросов у нее было море.

– Мара, веди себя прилично, – строго обратилась к ней Рябина. – Пойди лучше поспрашивай у сестер для юношей какую одежу мужскую. У кого-нибудь да найдется.

Мара не стала перечить матери. Натянув на лицо самое обиженное выражение, она молча встала из-за стола и вышла из избы.

– Сейчас вас приоденем – и ужинать. Вы пока побудьте здесь, а я узнаю у сестер, как помочь вам к Моревне в замок попасть.

Как только Рябина вышла за дверь, Фил и Хан вскочили с мест, чтобы выглянуть в окно и понаблюдать за происходящим во дворе.

Женщины складывали в центре импровизированной площади дрова в большую кладку для костра.

– Может, им помочь? – предложил Хан.

– Не знаю, я вообще не уверен, что мы находимся в правильном месте, – как-то встревоженно проговорил Фил.

– Ого, не похоже на тебя… Ты сомневаешься в их дружелюбности?

– Не знаю. Как-то ведьмы, в принципе, не самые дружелюбные, – с сомнением высказался Фил.

– Согласен. Но пока все вполне спокойно.

– Заметил, что у нас даже никто ничего не спросил? – задал вопрос Фил.

– Ага. Ты намекаешь на то, что это странно? – нотка скептицизма звучала в голосе Хана.

– Я думаю, что они и так о нас все знают. Это и напрягает.

– Кот тоже все знал. Но мы не напряглись, а расслабились и послушали, – резонно заметил Хан.

Дверь избы снова открылась. Вошла Мара:

– Я вам одежу принесла. Держите, она чистая, – смущаясь, девушка протянула вещи.

– Спасибо, – сказал Фил, принимая одежду.

Все трое молча стояли и смотрели на друг на друга. Первым прервал тишину Хан:

– Эм… Мара, можно мы переоденемся и потом позовем тебя?

Девушка покраснела, как помидор:

– Да, я ушла.

Мара пулей вылетела за дверь.

Ребята переоделись: серые рубахи из льна – очень приятные к телу, но немного грубоватые, какие-то темные штаны на завязках… а вот обувь решили оставить свою. Что может быть лучше пары удобных кроссовок?