Проклятье из Тридесятого царства

– А это безопасно? – недоверчиво спросил Хан.

– Да, полетим. Нет – не безопасно. – ответила Мара, вынимая метлы из чулана. – Амулеты наденьте на шею, иначе – не взлетите. Помните: в полете главное – равновесие. Амулетов всего два, поэтому один из вас полетит со мной.

Вдалеке послышался невнятный шум в сопровождении мужских голосов.

– Они здесь! Ты, – девушка ткнула пальцем в Фила, – садись со мной, а ты, темненький, – следом. Делай, как я. – обратилась она к Хану.

Мара взобралась верхом на метлу, одной рукой обхватила рукоять, другой – взяла амулет, поднесла его близко к губам и произнесла: «Аер Яти». Метла начала постепенно набирать высоту. Фил не смог сдержать восхищенную улыбку.

Хан нервничал: он не был уверен, что правильно расслышал слова заклинания. Тем временем, голоса становились громче – к ним приближались. Хан начал быстро подбирать правильные слова:

– Аир Яти, Аэр Яци, – метла не подавала признаков магии, а собственное волнение не давало сосредоточиться, – Аер Яти, – вскрикнул Хан уже отчаявшись.

Да есть же! Метла начала стремительно набирать высоту. То, что еще минуту назад казалось опасной аферой, сейчас радовало его больше всего на свете. Суетящиеся люди, бегающие с фонарями и факелами в руках, постепенно превращались в светящиеся точки не сулившими ничего плохого. Очень даже живописно и празднично, как новогодняя гирлянда. Удивительно, как иногда кажущиеся нам глобальными проблемы уровня «катастрофа», могут в один момент превратиться лишь в реперные точки на графике временных отрезков в виде слов «вчера» или, например, «не помню, когда, но было». Сколько их таких?

Фил посмотрел вниз, увидел взлетающего друга и успокоился. «Хан сообразительный, поэтому справится» – утешал себя он.

Метла в управлении оказалась вполне сносной. Режима два: лететь и не лететь. Задавать направление можно с помощью рукояти, высота полета не регулировалась: подъем метров на двадцать – и летишь, при чем, довольно быстро. Если впереди преграда, то минуть можно только стороной. То есть, в горах, и в городах с домами-кораблями лучше не летать – маневренность нулевая. Но все эти недостатки технических характеристик нивелировались самим ощущением полета. Даже холодный ветер не смог добавить ложку дегтя в бочку радости. Хотя… Нет, смог. Хотелось бы описать этот полет, как нечто великолепное, воодушевленное, легкое. Но давайте откровенно: противный влажный ветер гудит в ушах и мелкими каплями воды впивается в лицо и руки ледяными иглами. Пейзаж? Под ногами сплошная темнота, и остается только гадать, куда, в крайнем случае, придется падать: канава, дерево река или чисто полюшко? Романтика неизвестности. Уже спустя минут пять хочется снова почувствовать твердую почву под ногами. Даже такому мечтателю, как Филипп, полет показался нескончаемым адом. А вот Мара держалась молодцом: серьезное выражение лица, мертвая хватка, уверенное управление. За все время полета она не обронила ни слова. Про Хана же, как будто, все забыли. Парень, стараясь не отставать, летел строго за Филом и Марой. Единственное, что его тревожило: он не уточнил, знает ли их новая подруга дорогу. Это добавляло некую интригу с риском неожиданного сюжетного поворота, особенно, если учесть, что он также не знает заклинание, которое поможет приземлить метлу. Уравнение со сплошными неизвестными. Фил больше беспокоился о том, есть ли за ними погоня. Ведь, если они смогли улететь на метлах, значит – другие тоже могли. А еще он, как джентльмен, переживал за Мару: так как девушка сидела впереди, то основной поток ледяного ветра она принимала на себя. Он хотел обнять ее за плечи, но постеснялся, опасаясь, что его намерения неправильно поймут. Хотя так было бы лучше им обоим: Маре стало бы теплее, а Филу спокойнее и комфортнее: ее волосы меньше бы летели ему в лицо. Но ведь они даже толком не успели познакомиться. Спустя какое-то время Фил набрался смелости и спросил:

– Ты замерзла?

Мара отрицательно завертела головой, а Фил понял, что задал тупейший вопрос: конечно же ей холодно! Но девочки – такие девочки. Как еще она могла ответить Филу, чтобы не поставить его в дурацкое положение? Мара позаботилась о нем. По крайней мере, она так думала. Вдруг, Филу неприятно ее обнимать, а вопрос он задал только из вежливости? Ну, вы поняли. В любом случае, вопрос задан и переспрашивать как-то иначе уже бессмысленно. Пусть мерзнут оба.

***

«Если это сон, то почему я не могу проснуться?»

Маша лежала на кровати лицом к стене, прижав ноги к груди, обхватив колени руками. «Почему это долбанное кольцо не может избавить от чувства вины? – девушка пыталась подменить горе гневом, – Змей даже здесь соврал: мне больно от собственной глупости, и никакие магические штуки меня от этого не избавят. Как я буду смотреть ребятам в глаза? Купилась на сладкие речи коварного змееныша! Где-то я такое уже видела, знакомый сюжет. Дурак учится на своих ошибках, а умный – на чужих. Теперь я уж точно не отношусь к последним. Что ж… Спасибо, как говорится, за урок. Дороговато обучение, конечно, но эффективно. Больше я этому патлатому ни за что не поверю. А больше и не надо… Я уже сделала все то самое глупое, что могла. Объявляю голодовку! Немой протест на вранье и коварство. Но разве Змей виноват в том, что я наивна, как овечка? Мягко говоря. Если ты оказываешься в запертой снаружи комнате, то, наверное, ты сам туда вошел. И теперь единственное, что я нужно и важно сделать – попытаться исправить ситуацию».

С того момента, как закрылась дверь прошло уже, примерно, около получаса. Этого времени хватило на то, чтобы вдоволь наплакаться, от души позлиться и распустить край шерстяного одеяла. В замке было тихо, как в читальном зале библиотеки небольшого ПГТ. Зато, из окна был шикарный вид на бескрайнее море или океан. Смотреть можно было бесконечно, если заняться больше нечем.

Сон, явно затянулся. Хотя Маша все больше укреплялась в мысли, что никакой это не сон. Скорее лихорадочный бред от высокой температуры вследствие гриппа. Поэтому надежда на то, что она проснется, постепенно растворялась в воздухе, как туман от солнца.

Что-то или кто-то стукнул в дверь. Маша дернулась от неожиданности, но поворачиваться не стала. Здесь важно было продемонстрировать свое безразличие и отрешенность. Кто-то вошел в комнату, аккуратно, еле слышно прикрыв за собой дверь. «Этот кто-то думает, что я сплю» – подумала Маша.

– Уходите. Я никого не хочу видеть. – холодным голосом приказала девушка.

– Я принес тебе завтрак.

Маша, неожиданно для себя, услышала знакомый ненавистный наглый (как ей казалось) голос. Еле сдержавшись, чтобы не съязвить в ответ, девушка вовремя вспомнила про немой протест.

– Ты обижена? – его голос звучал растеряно. Стало понятно, что он не ожидал такой реакции.

«А как он хотел? Или он думал, что я обрадуюсь его снисходительному появлению?» – подумала Маша. Девушке тяжело было держать свой гнев и раздражение в себе, но она старалась изо всех сил.

– Ладно, я понимаю, тебе неприятно быть запертой. Но пойми, выйди ты за пределы этих покоев, мы тебя не сыщем в этом гигантском дворце. – Змей присел на стул, стоявший возле письменного стола, – Да я и сам был против. Ты здесь гость, а не заключенная.

– Я заложница! – не вытерпела девушка.

Змей тяжело вздохнул, но ничего не ответил. В общем-то, как молодой специалист в области политики и военного дела, он был согласен.

– Молчишь? Стыдно? – язвительно спросила Маша. – Так тебе и надо. Заслужил. Ты потерял мое доверие, Змей. Больше ты меня не проведешь. Я думала, ты честный, а ты…

– А я не врал. Может, чего-то не договорил, но не врал. Я военный, у меня есть приказ, и я ему подчиняюсь.

– Знаешь, – Маша впервые повернулась и посмотрела ему в глаза, – теперь я поняла, почему ты зовешься змеем. Ты абсолютно хладнокровен! В тебе нет ни капли дружелюбия и сострадания. Удивительно, как такой огненный человек может иметь такое ледяное сердце?

Змей округлил свои глаза цвета лазурных фианитов и ничего не ответил. Опустив свой взгляд, он уставился в холодный серый пол, а затем, спустя какое-то время, ответил:

– Неужели ты думаешь, что есть только хорошее и плохое, черное и белое, доброе и злое? Здесь идет война. Пойми, чем быстрее она закончится, тем меньше людей погибнет напрасно. Да, война – это всегда пустые жертвы в честь кого-то, кто жаждет власти. А остальным всего лишь хочется жить. Так мало и так много. Война ради жизни… Такое только человек мог придумать. Я хочу помочь своей стране, это разве плохо? Если для благополучия своего царства нужно запереть на один день капризную девчонку, то почему бы нет? И у кого из нас двоих нет сострадания?

– Не прикрывайся честью. Тебя никто воевать не заставляет. Ты – участник этой войны! Ты – руки этой войны. Небось, твоя королевна ради власти не один десяток людей погубила, это добавляет тебе чести? Нет! Завтра она прикажет тебе меня убить, и ты сделаешь это?

– Не прикажет.

– Ой ли!

– Даже, если и прикажет, то уверен – не забавы ради. Значит, так надо царству.

– И ты убьешь?

– Я уже ответил тебе.

– Зашибись… – Маша не могла поверить своим ушам.

– Не понял.

– Не важно. – Девушка снова отвернулась к стене, дав понять, что разговор окончен.

Змей встал и направился к выходу. Но что-то остановило его. Он на мгновение о чем-то задумался, а после сказал:

– Ты думаешь, у меня ледяное сердце? Может и так. Но сострадание мне не чуждо, поэтому предупреждаю: завтрак не ешь. Таким, как вы, пришедшим, нельзя есть пищу из нашего мира.

– Иначе что?

– Останетесь здесь навсегда. Думаю, это – бессмысленная жертва. Вас ждут дома.

Змей спокойным шагом покинул комнату, аккуратно закрыв за собой дверь.

Маша снова осталась наедине со своими мыслями. Сегодня он ни разу не произнес ее имени.

Глава 13. Первый полет

Вокруг не менялось ничего. Тьма и все. На небе ни единой звездочки – видимо, пасмурно. Под ногами растянулось черное полотно неизвестности. Руки намертво примерзли к метле, уши, нос и щеки онемели и не подавали признаков существования. Силы были на исходе. Время полета составляло уже около пяти часов. Оставалось только надеяться, что Мара знает, куда нужно лететь. Потому, что ориентиров не было никаких вообще. Девушка, взявшая на себя роль главного пилота, понимала, что если они сейчас не приземлятся, то либо замерзнут насмерть, либо упадут. Мара приняла волевое решение: снижаться. Теперь предстояло понять, можно ли это сделать синхронно со второй метлой.

Мара обернулась проверить, как там Хан. Он летел вполне уверенно, но его выражение лица не сулило ничего хорошего. Мара подала ему сигнал рукой, чтобы понять, видит ли он ее. Хан утвердительно кивнул. Девушка жестом дала понять, что ему сейчас нужно делать, как она. Хан сосредоточил свое внимание на ней и приготовился к очередной неприятности. Мара резким движением руки сняла свой амулет с шеи и подвесила его за нить над пропастью. Хан сделал тоже самое. Мара кивнула и, размахнувшись, бросила свой амулет в свободное падение. Парень повторил ее движение. И если бы лицо не онемело от холода, то он точно бы смачно выругался вслух, осознав, к чему это все ведет. И да: метла резко пошла на снижение по параболической траектории вслед за амулетом. Хотя это больше походило на свободное падение. И все было, в общем-то, хорошо ровно до того момента, как стало понятно, что внизу находится лес. Лучше бы поле, но нет. Филу стало страшно и за себя, и за Мару. Он схватил ее за плечи и крепко прижал к себе. Времени на сентиментальные рассуждения уже попросту не было. Но оказалось, что падать мела вовсе не собиралась: она резко снизилась и плавно повисла в метре от земли.

– Извини, я думал, мы падаем, – тихо под себе нос пробурчал Фил, спрыгивая с метлы.