Проклятье из Тридесятого царства

– Нет, так нельзя, – вклинился Змей, – нам нужно, чтобы мост она пересекла добровольно. Это условие проклятия. Единственное, но самое важное.

– Блин, об этом нужно было думать раньше. Сейчас предлагаю действовать, как всегда, по наитию. Предложим Маше нас, якобы, проводить, а дальше… Не знаю. Что-то придумаю.

– Нас сопроводишь ты и кто еще? – спросил Хан Змея.

– Я и один солдат.

– И все? Нас, наверняка, будут ждать люди Алены и царевича прямо возле моста! – сокрушался Хан.

– Наверняка, – кивнул Змей, – но у нас повозка – небольшой экипаж, а не караван. И чем она легче, тем быстрее доедем. Хан, сядешь вместе с нашим воином на место извозчика.

– Это еще почему?

– Хан, он прав, – высказался Фил. – Так безопаснее.

– Да, чуть не забыл, – Змей протянул Филу сумку, – ваши вещи, изъятые при обыске.

Фил заглянул вовнутрь:

– Вроде, все на месте. Идем.

***

По выражению лиц Маши и Мары стало понятно, что диалог у девушек не сложился. Наверное, всему виной различие менталитетов города и деревни. Ага, наверняка.

– Что происходит? – растеряно спросила Маша.

– Маша, Змей убедил нас, что ты здесь в полной безопасности и никто тебя не обидит. Но нам пора уезжать, поэтому, если ты проводишь нас, нам будет приятно. Особенно Хану. Поедешь?

Хан удивленно вскинул брови, но вовремя спохватился:

– Да, Маш… Мы так долго ехали сюда, чтобы убедиться в твоей безопасности. Но нам уже пора, правда. Поехали?

Маша тяжело вздохнула:

– Ну, раз ты так просишь… Жаль, что не успели погулять в саду. Ну, может, в следующий раз…

Все заняли свои места в повозке. Фил и Змей сели напротив Мары и Маши. К экипажу подошел солдат в сине-бирюзовой кольчуге и сел на место извозчика рядом с Ханом. Этого военного человека звали Ратибор. На вид ему было около тридцати лет, широкоплечий и высокий он не был похож на своих низких товарищей с длинными, как у сомов, усами. Неразговорчивость и полное отсутствие эмоций, но взгляд теплый, добрый. Он производил впечатление человека приятного, но замкнутого.

Солнце приближалось к западной точке горизонта, подул холодный вечерний ветер. Повозка тронулась.

Глава 16. Битва у моста

Лошади мчались сквозь поля, оставляя за собой клубы пыли. Впереди уже виднелся лес, от вида которого сводило скулы, как от лимона, присыпанного солью. Ох, этот мерзкий вкус…

Мара выглядела очень уставшей и измотанной, особенно это было заметно на фоне свежего, выспавшегося лица Маши. Ее глаза постоянно норовили закрыться, но она старалась себя контролировать. Получалось лишь иногда. «Пусть бы поспала, – подумал Фил, – и зачем мы ее только с собой взяли? Наверное, за тем, чтобы не оставлять в ее в этом дурдоме». Фил вспомнил в деталях диалог с Седым Вороном и скривился. «Все, хватит этих терзаний и мучений, – думал парень, – скоро сойду с ума. Главный вопрос: стоит ли умирать ради мира, который тебе чужой и абсолютно незнакомый? Я ведь даже не знаю, кому помогаю, и кому, действительно, нужна моя помощь? Как понять, кто здесь хороший, а кто плохой? По-моему, в Тридесятом царстве нет добра, есть только объективная реальность, где все сводится к борьбе за власть. Правильно сказал Баюн: жители пострадают либо от дурака, либо от кровожадной королевны. Хотя Алена тоже – любительница «пожёстче». Ай, все они одинаковые! Но любопытно, что здесь делают с магией и как ее добывают. Как полезное ископаемое. Но это нечеловеческая жесткость по отношению к магическим жителям. Что-то мне подсказывает: надо копать именно здесь».

Фил коснулся своего носа, который уже начал замерзать. Он увидел, как тень леса начала стремительно спускаться на лица сидящих напротив Маши и Мары. Через мгновение стало совсем темно. По усиливающейся скорости лунных кобыл можно было определить, наступила ли ночь. С каждой минутой лошади набирали скорость все больше и больше. Фил был рад, что не склонен к укачиванию. Повозка, подпрыгивала на каждой кочке, казалось, вот-вот – и она развалится на мелкие детали, наткнувшись на очередной торчащий из земли булыжник. Но внезапно, когда, казалось, скорость уже достигла предела, повозка поехала так плавно, словно сани по снегу. Только ветер в ушах звенел. Все пассажиры, кроме Змея и Ратибора, схватились руками за щеки и зажмурили глаза. Видимо, к такому нужно и можно привыкнуть. Но сейчас хотелось только одного – приехать.

Снова эти высоченные могучие дубы и тощие долговязые березы, сказочно красивые пушистые ели и торчащие из-под земли коряги кустарников и корней. Пейзаж до боли знакомый. Казалось, еще не много – и на месте. Но с каждым преодоленным километром усиливался и страх встречи с опасностью в лице Серого Волка. Все знали: их ждут. У Волка теперь один вариант: не дать Филу выполнить свое условие по сделке. Наверняка Нестор что-то знал о заклятии предательства и донес Алене. Склонить на свою сторону уже не выйдет – посыльный сразу же умрет. Поэтому, нужно всеми силами помешать Филиппу добыть оружие для Марьи Моревны. Как? Убить, конечно же.

Об этом знали все. Хотя, конечно, смущало отсутствие мало-мальски приличной охраны. Где армия солдат, где оружие? Конечно, Моревна отдала своего самого верного телохранителя. Но этого мало! Крайне мало…

Змей постучал рукой по спине Ратибора, и все тут же почувствовали: лошади постепенно сбавляли неистовую скорость. Пассажиры с облегчением выдохнули. Лицо Маши было необычайно бледным.

– Маша, ты как? – спросил ее Фил.

Девушка молча кивнула. Парень понял намек и решил не лезть с глупыми вопросами.

– Змей, – Фил обратился к соседу, – я тут подумал… а у нас есть какой-то план на случай, если на нас нападут?

– У нас с Ратибором есть план. Мы резко тормозим перед самым мостом, и вы быстро взбегаете на него. Все остальное вас не должно волновать. Поэтому, насчет Маши я не переживаю. Как только она увидит головорезов Ивана царевича, поверь, уговаривать ее не придется. Она сама побежит.

Фил кивнул.

Слова Змея его немного успокоили. Вроде бы все логично. План выглядел незамысловатым и каким-то по-детски примитивным. Но, с другой стороны, зачем усложнять? Цель: перебраться на ту сторону. Все. Довольно просто.

Ратибор повернулся к Змею и громко произнес:

– Лошади отдохнули, трогаем?

Змей кивнул.

Фил понял, это было затишье перед бурей. И да: лошади набрали такую скорость, которой еще не было. Стало понятно: они почти у цели и сейчас идут на старый добрый таран. Сколько бы не было людей со стороны Темной дружины во главе с Серым Волком, но двух лошадей на бешенной скорости им точно не затормозить.

Сердце стучало в такт топоту лошадиных копыт.

Фил обернулся, чтобы смотреть на дорогу. «Хоть бы только мост и больше никого», – постоянно думал он. Затем, Фил посмотрел на Хана. Лицо друга было плотно покрыто мелкой пылью, глаза он прикрывал рукой, согнутой в локте. Ему было не просто следить за дорогой.

– Ратибор рассказал план Хану? – Фил снова обратился к Змею.

– Да. Мы договорились, что он расскажет твоему другу.

Фил снова смотрел на дорогу. Он уже начал привыкать к этой скорости.

Быстрее и быстрее. Лошади мчали, как угорелые. Что-то светлое замаячило впереди. Поляна?

Змей встал коленями на жесткую скамью повозки, взявшись крепко одной рукой за спинку, а второй – за торчавшую из ножен рукоять меча. Повозка приближалась к цели.

Мара крепко взяла ничего не понимающую Машу за руку и что-то шепнула ей на ухо, они обе пригнулись. Фил зажмурился. Так страшно ему еще никогда не было. Но что это?

Лошади резко затормозили, развернувшись, стали на дыбы и громко заржали. Ребят выбило со своих мест. Это по плану? Все пассажиры разлетелись в разных направлениях. Хорошо, что земля покрыта пеленой осенних листьев и ворсом высокой сухой травы, поэтому падение было не настолько травмирующим, как могло бы быть. Больно, очень больно. Фил очнулся от выкриков мужские голосов и какой-то суеты, происходящей вокруг. Парень попытался открыть глаза. В свете мерцания каких-то огней он увидел повозку, лежащую, на боку. Лошадей рядом не было. В следующие доли мгновений Фил понял, что произошло, и почему план не сработал. Солдаты Темной дружины завалили подъезд к мосту массивными бревнами и камнями. Все это нагромождение в высоту составляло не менее трех метров. Если бы лошади не затормозили, то от них и пассажиров не осталось бы живого места. «Молодец, Ратибор, вовремя заметил». Фил сделал попытку приподняться. Все болело. Голоса и звуки, доносившиеся отовсюду, не сулили ничего хорошего. «Надо найти Машу, Мару, Хана и пытаться пробраться к мосту тихо и незаметно», – решил Фил. В этой суете было сложно что-то разглядеть, чтобы не быть замеченным. Лязг мечей и тепло разлетающихся огненных не то стрел, не то искр, не давали сконцентрировать взгляд, все время хотелось пригнуться и закрыть руками голову. Но тут Фил почувствовал, как кто-то или что-то схватило его за ногу. Парень повернул голову и увидел Мару, которая поднесла грязный палец к разбитой губе. По ее лицу, покрытому пылью и грязью, стекала струйка крови. Дальше Мара указала рукой куда-то в сторону. Фил осторожно повернул голову и увидел на расстоянии трех метров светлую куртку Маши. Она лежала неподвижно. Фил почувствовал, как сердце сжалось от боли и сожаления. Мара потянула его за штанину, чтобы обратить на себя внимание. Девушка жестом показала, что поможет Маше и стала медленно отползать к ней.

Резкий звук заставил Фила повернуть голову. Рядом упало объятое пламенем тело мужчины, которое изрядно обуглилось, но на его черном лице все еще отчетливо читался ужас. Его рот и глаза были широко открыты, а тело замерло в скрюченной неестественной позе. Фила стошнило. «Держись, только тихо – говорил он сам себе мысленно, – если они увидят тебя, то заметят и девчонок. Тише. Фу, ну и запах». Пламя утихло, Фил решил прятаться за этим несчастным убитым, от которого осталось черное скрюченное тело и золотистая бляшка на груди, которая почему-то даже не оплавилась. Что это за металл такой? На бляшке отчетливо проглядывалось изображение жар-птицы. Вот такая трагическая ирония. Внезапно Фил ощутил, что температура воздуха начала стремительно повышаться. Подняв голову, он увидел рядом с собой ноги Огненного Змея. Приподнявшись повыше, Фил ничего не смог рассмотреть: Змей наколдовал огненный круг диаметром, примерно, в пять метров. Высокий столб огня не давал врагам приблизиться к Филу и девушкам. Змей наклонился к парню, опершись на одно колено:

– Ты цел?

– Да, я в порядке.