Проклятье из Тридесятого царства

– Лежи, где лежишь и не высовывайся.

Лицо Змея покрылось пылью и сажей, но ни единой царапины на нем Фил не увидел. Огненный воин поднялся и вышел за пределы круга сквозь горящее пламя. Фил поднялся тоже. Голова дико болела и кружилась. Конечности, вроде бы, целы. Он, шатаясь, подошел к Маре и Маше. Обе были в сознании. Фил с облегчением выдохнул. Но где же Хан? Друга нигде не было видно.

Прошло, примерно, полторы минуты, и пламя начало ослабевать. Фил залег обратно в траву и стал наблюдать происходящее. Сквозь огонь начали проглядываться силуэты. Он отчетливо увидел Ратибора с мечом в руках, отбивающегося сразу от двух врагов. Змея и Волка видно не было. Стоп. А это кто? Филипп увидел еще одного низкорослого военного в до боли знакомой сине-бирюзовой кольчуге. Этот здесь откуда? Паззл в больной голове Фила начал приобретать иную форму. Воины Моревны тоже здесь? Вдруг, Фил почувствовал, как какая-то неведанная сила начала поднимать его вверх за шиворот рубахи, отрывая его верхнюю часть тела от земли. Фил увидел мощные жилистые ноги-столбы и догадался, кому они принадлежат.

– Волк, отпусти его, иначе я сожгу тебя живьем, – послышался голос Змея, в его руке светился пламенный шар.

– Сражайся, Змей, хватит бегать. – услышал он низкий баритон. – Оставь магию. Докажи, что ты боец!

Фил почувствовал, как ворот рубахи сжал его шею еще плотнее. В горле запершило, захотелось откашляться. В глазах по темнело. Фил засипел и попытался пальцами разжать хваткую руку, держащую его за шиворот. Змей метнул в Волка огненный ком. Хватка ослабла, Фил упал лицом в землю, но вовремя удалось подставить руки, чтобы избежать поломки носа. Приступ кашля сковал горло.

– В следующий раз не промахнусь, Серый, – надменно усмехнулся Змей.

Фил быстро отполз на коленях в сторону, подальше от Волка. Огненный круг совсем зачах, лишь слабо тлела трава. Удивительно, как не занялся пожар. Хорошая штука эта ваша магия. Или все дело в осенней сырости? Фил искал глазами Хана, пора бежать, пока Волк не прикончил Змея. Девчонки затаились в траве, Хана с ними не было. Ратибора и армию ершей оттесняли все ближе к бывшему огненному кругу. Сложно понять, кто выигрывает. Воины в черных кожаных доспехах с жар-птицей на груди пользовались отсутствием огненной атаки Змея и шли в яростное наступление. По меньшей мере, человек двадцать пять сражались друг с другом.

За спиной послышался лязг мечей. Фил обернулся. Змей и Волк сошлись в поединке. Оценив ситуацию, Фил пришел к выводу, что Змей точно проиграет. «Вот же нарцисс какой! – с сердцах возмутился парень, – Зачем повелся на дешевую провокацию Волка, оставив армию без прикрытия?» Волк не глупый, он знал слабую сторону противника – самолюбие, поэтому легко вывел его из строя. Еще и на мечах бьются! Змей на фоне Волка выглядел совсем уж субтильным. Да, он ловкий и шустрый, но это помогает лишь уворачиваться от ударов, но нанести их никак не удается. Меч – точно не профильное оружие Огненного Змея. И сейчас Фил наблюдал, как Волк выматывает противника, чтобы нанести решающий удар.

Недалеко от них отчаянно сражался Ратибор. Волосы прилипли к вспотевшему лбу, на почерневшем от копоти и пыли лице виднелись алые капли крови, стекавшие струями по щекам и вискам. Он рубил мечом так отчаянно и храбро, как будто, это был его последний бой. Он осознавал, что все его воины ориентированы на него и только, поэтому он старательно демонстрировал настрой на героический подвиг. Ратибор сам его вершил. Его небольшое войско готово было стоять с ним до последнего.

Фил понимал: Ратибор нуждается в поддержке Змея. Они проигрывали в количестве: единиц на семь. Возможно, настроение подвига передалось от Ратибора не только его войску. Фил набрался смелости и решил принять участие в этом неравном бою. Хватит сидеть в траве, как кузнечик. К слову, ему это, все равно, не помогло. Фил начал прощупывать землю, тихо отползая подальше от Волка. Есть. В руках парень держал булыжник. Привстав, Фил прицелился – главное – не промазать – выждав подходящий момент, парень размахнулся и бросил увесистый камень прямо в Волка. Попал! Не туда, куда целился, но попал! Змей воспользовался заминкой противника, отскочил в сторону и тут же воздвигнул сплошную огненную стену между собой и Волком. Да, бой для Змея был проигран. Но, иногда, признание поражения – ключ к победе. Волк замешкался, но его армия не думала отступать. Воины Темной дружины оттеснили ершей, практически, к самому Волку. И тогда головорез решился на подлость. Развернувшись, Волк занес меч над головой и устремился к Ратибору, чтобы напасть со спины. Их разделяли всего несколько шагов. В момент, когда подлец, практически, настиг Ратибора, огненный шар Змея огрел Волка прямо в затылок. Тот споткнулся, но не упал. Волк, взвыв от боли, голой рукой затушил пламя, занявшееся на шкуре, покрывающей его нагие плечи. Услышав вопль Волка, Ратибор обернулся, и меч противника резко пронзил его тело. Фил закричал:

– Не-е-е-е-е-т! Ратибор!

Туман застелил его взгляд, все вокруг поблекло. Сквозь шум в ушах он услышал голос Змея:

– Сюда! Отступаем!

Фил услышал топот ног и звон кольчуг. Он решил тоже ползти в сторону Змея, за спиной которого в траве притаились девчонки. Протерев глаза, Фил увидел рядом со Змеем человек шесть в морских кольчугах. Парень облегченно выдохнул: с ними стоял раненный Ратибор. Воин держал ладонь над окровавленной раной в области плеча. Фил резко подскочил и бросился побежать к ним. Змей снова наколдовал огненное кольцо. Но это был лишь временный выход из положения: Темная дружина окружила их со всех сторон. Змей бросал огненные шары, но это не помогало. Из-за плотной стены яркого пламени противника не было видно, атаки были слепыми и неопасными для врага. Все пытались судорожно сообразить, что делать дальше, оглядываясь по сторонам. Но тут началось необъяснимое. Из неоткуда поднялся сильный штормовой ветер. И двигался он по совершенно непредсказуемой траектории: от центра окружности, где стояли воины и Фил, по спирали втер начал разгонять огонь прямо на врагов. Постепенно, превращаясь в небольшие огненные вихри. Пламя буквально летело на Волка и его дружину. Змей, сообразив, что происходит, колдовал новый и новый круги один за одним, которые разлетались в разные стороны горящими листьями и травой, поражая врагов. Послышались крики и стоны, а затем и топот лошадиных копыт. Огненный смерч преследовал их до самого леса и не прекращался еще долгое время. Все старались прикрыть одеждой носы, присев как можно ниже, чтобы не задохнуться от дыма. На поляне не осталось ни одного листочка и травинки. Все сгорело дотла, но на лес пламя не перекинулось. «Сбежали, – подумал Фил, гладя по сторонам, – так им и надо. Но где же Хан?».

***

Под ногами дотлевала трава, окуриваясь тонкой струей серого дыма. Фил и остальные начали приходить в себя.

– Хан! Хан! Где ты? Хан! – Фил кричал из последних сил.

В ответ – тишина. Все стали осматриваться вокруг. Тела воинов, лежащих на земле, смысла спасть уже не было. Даже, если кто-то был ранен, то выжить после огненного смерча он попросту не смог бы. Но Фил осматривал каждого, превозмогая рвотные позывы, чтобы не увидеть в лицах этих несчастных людей одно знакомое.

– Фил!

Парень обернулся и увидел, как из чащи леса к нему выходит целый и невредимый Хан.

– Хан, придурок! Где тебя носило? Я чуть не рехнулся!

Друзья обнялись. А после Фил с размаху ударил его кулаком в плечо.

– Ай! Как только вся движуха началась, я сразу уполз в лес. Я пытался дать тебе знать, но ты даже не смотрел в мою сторону. А когда все закончилось, я решил проверить, нет ли их по близости. Они ушли.

– Так, ладно, все вам пора, – вмешался Змей. – Нет времени, мы и так задержались.

Четверо военных уже начали разбирать завалы, преграждающие путь к мосту. Фил, Хан и Змей присоединились к ним.

Мара и Маша искали сумку и с облегчением обнаружили ее привязанной к повозке. К счастью, содержимое не пострадало. Мара вынула из сумки пучок трав и подошла к лежащему у бревна Ратибора. Бледность его лица была заметна даже сквозь маску из черной копоти и сажи. Мара взяла ветку какой-то травы и растерла ее в своих ладонях. Затем, обломила сухоцвет от другой и что-то нашептывая себе под нос начала втирать его вокруг раны. Кровотечение стало ослабевать. Маша сидела на черной земле рядом, держа в руках сумку, и наблюдала за действиями Мары.

– Маша, – позвал девушку Фил. – Мы с Ханом уходим. Ты все еще хочешь остаться?

– Я… – Маша осмотрелась, – Не знаю… Я бы вернулась в замок. Так устала… Это было сильным потрясением для меня. Я хочу обратно вернуться в тот сад… Мне там хорошо…

Маша обернулась и посмотрела на Змея.

– Я не хочу домой. Мне здесь хорошо, – глядя на светловолосого юношу, сказала она.

– Маша, – присоединился к разговору Хан, – посмотри на меня. Ну же!

Девушка обернулась.

– Я знаю, что обидел тебя тогда… Прости меня! – выпалил Хан.

Маша округлила глаза. Она слегка разомкнула губы, но так и не произнесла не слова.

– Я виноват. Но я сожалею о том, что так произошло, что не ответил тебе тогда взаимностью. Твое проклятие, на самом деле, – мое. Я должен был тебя спасти. Я обязан вернуть тебя. Если ты не вернешься сейчас, ты не вернешься никогда. Я себе этого не прощу. Маша, знаю, что многого прошу, но… пойдем со мной. «Пожалуйста», —он протянул ей руку. – Ты нужна мне.

Маша еще несколько секунд смотрела на него. А затем положила свою ладонь на его.

Приподнявшись, Мара вслед за Филом и Ханом пошла к мосту.

Ратибор вяло помахал им рукой вслед.

– Так, я пойду первым, – Фил взял у Маши сумку и достал из нее полотенце, гребень и мочалу, – Держи, Хан, это твое. Если я правильно понял, без этого не вернуться. Пойдешь за Машей. Мало ли что.

– А мне? – спросила Маша, глядя на незнакомые ей предметы.

– Тебе не нужно это, – сказала подошедшая Мара. – Ты – душа, а все эти вещи нужны для тела.

Фил и Хан поблагодарили Мару за помощь.

– Я еще вернусь через пару дней, не скучай, – подмигнул ей Фил.

Мара нахмурилась. Она и не думала скучать, ей вполне хватило впечатлений.

Помахав всем рукой, Фил бодрым шагом направился к мосту, в центре которого плавно сгущался серый туман.

Маша ступила следом за другом на первую деревянную перекладину моста.

– Маша, – окликнул ее Змей

По телу пробежала мелкая дрожь, девушка обернулась.

– А, да. Извини, забыла, – Маша сняла с шеи кольцо на красной нитке и протянула ее Змею.