Проклятье из Тридесятого царства

Хан показал жестом, что он в порядке, но встать так и не смог.

– Небесный Змей? Ты думал, я не знал? – спросил Стравинский, поправляя укладку. – больше без этих выходок, пожалуйста. Нормально же беседовали. Кстати, скажи спасибо, что я не упек тебя в шкатулку! Прошу обратить внимание на то, что я знаю твое имя, поэтому могу тебя упечь на раз-два! А после еще и впитать твою силу. Я же не только колдун истинного происхождения, но еще и исследователь. Мне известны все секреты этого мощного артефакта. А теперь слушайте меня внимательно. Вы живы лишь потому, что нужны мне. Ну, по крайней мере, ты, Филипп Катков. Предлагаю тебе стать моим посыльным. Даю на раздумья три минуты. Время пошло.

– Как я буду твоим посыльным, если моста и Яги больше нет? – спросил Фил.

– О, так это и есть результат моих исследований, – Стравинский извлек из-под стола резную деревянную шкатулку, украшенную странными символами. – Видишь ли, я научился извлекать чары новым способом, а после поглощать их. Яга теперь здесь, – колдун постучал кончиками пальцев по шкатулке. – Теперь я решаю, кому покидать Тридесятое царство, а кому добро пожаловать.

– Ты можешь отправить меня домой? – робко спросил Фил.

– Да, и вернуть обратно с тем, чем мне нужно. И сохранить жизнь твоему другу. Если ты откажешься, я отправлю Ханьюла в шкатулку и обрету еще большую силу. Решайся, Филипп Катков. Подумаешь, пострадает всего пара-тройка человек, но я сделаю из Тридесятого царства настоящий рай! Мы сделаем.

Фил задумался. Предложение звучало заманчиво.

***

Численное превосходство было, явно, на стороне противника. Вражеские силы были рассредоточены по всей долине в хаотичном и непредсказуемом порядке. «Они пытаются нас окружить», – подумал Волк и тут же подозвал к себе глашатая, чтобы оповестить Алену.

Кащей уже не мог больше ждать, поэтому максимально включился в битву с мороком. С помощью чар он рыл ямы прям под ногами противника, или наоборот – образовывал земляные преграды. Корнями редких деревьев опутывал ноги. Но его сил не хватало на то, чтобы массово атаковать противника. Ратибор и еще один воин орудовали с помощью большой сети. Они натянули между двух лошадей эту сеть и сидя верхом ловили в нее сразу, как минимум, пятерых вражеских солдат. Пойманную добычу волокли в специально подготовленные деревянные клетки, которые наспех смастерили из остатков осадных башен. Но тюрем не хватало, поэтому многих заманивали в специальные ловушки, окруженные сухим сеном, и поджигали. Огонь задерживал противника на какое-то время. Иван царевич понимал, что еще минут тридцать и ситуация полностью выйдет из-под контроля и придется дать разрешение убивать врага. В этот момент Змея окружили трое. Вооружившись прочной палкой, парень пытался отбиваться так, чтобы оглушить, но не навредить. Ему на помощь подоспел Волк. Он накинул на плечи двоим китежцам веревочную петлю и, пришпорив лошадь, одним уверенным рывком туго затянул ее, сковав по рукам нападавших. Змей благодарно кивнул.

В шатер стягивали тяжело раненных солдат. Мара промывала раны, накладывала повязки, пропитанные травяными отварами и мазями. Солдаты стонали от боли, такого жестокого и озлобленного противника им еще не приходилось встречать. Соня тихо нашептывала на раны, заговаривая боль. У девушек не было ни секунды отдыха. Им нужна была помощь. Но предыдущая ведунья и два лекаря сбежали еще задолго до начала боя. И теперь Соня и Мара не чувствуя рук и ног метались от раненного к раненному, чтобы помочь и хоть как-то облегчить страдания. Девушки были настолько заняты, что не заметили, как тихо одернулся полог шатра и вошел кто-то посторонний. Мара стояла спиной ко входу и нарезала тканевые повязки, когда Соня закричала: «Сзади!». Девушка растерянно завертела головой. Но было поздно, кто-то схватил Мару и приставил нож к ее спине в районе талии. Один из раненных солдат подскочил с койки, не обращая внимания на боль поломанной ноги, одним метким ударом в ухо обезвредил противника. Девушка, выдохнув, закашляла.

– Ты как? В порядке? – подбежала к девушке перепуганная Соня.

– Да, все хорошо, я просто испугалась.

– Мара! У тебя кровь! – воскликнула Соня, ее глаза округлились от увиденного.

Красное пятно в районе талии медленно расползалось по серому переднику Мары.

***

– Фил, не смей с ним соглашаться! – воскликнул Хан. – Он превратит все царство в безвольных зомби. Ты этого хочешь?

– Я хочу, чтобы ты жил, – тихо ответил Фил. – Зря я тебя взял. Надо было самому идти.

– Во-о-о-т, верно рассуждаешь, – протянул Стравинский. – Меня все равно не победить. Решайся, Фил. Мне ведь совсем не хочется тебя убивать, а придется.

– Прежде, чем отвечу, я хочу кое-что знать…

– Спрашивай, дорогой, – снисходительно улыбнулся Стравинский.

– Если я возьму шкатулку и произнесу твое имя, что произойдет? – спросил Фил.

– Не смей даже думать об этом! И неужели ты думаешь, что я хоть кому-то свое имя назову?

– Расслабься, я просто спросил.

Филипп не отрывал глаз от шкатулки, от которой Стравинский не отходил ни на шаг.

– Я согласен, – решительно ответил парень.

– Фил, нет… – тихим слабым голосом отозвался Хан.

– Чудненько! Я знал, что моя сказка обязательно научит тебя делать правильный выбор, – захлопал в ладоши Стравинский.

– Так, ты чаем меня угостишь, или как? – возмущенно спросил Фил.

Стравинский расплылся в елейной улыбке:

– Ну, присаживайся.

Фил подошел ближе и присел на стул, стоящий напротив Стравинского, и протянул колдуну чашку. Мужчина взял чашку и поднес ее к крану самовара. В этот момент Фил резким движением схватил шкатулку, но ничего не успел сделать. Стул под парнем будто ожил и, отпрыгнув, отбросил его на насколько метров в сторону. Шкатулка отлетела к приоткрытой двери.

– Как ты посмел?! – брызжа слюной, истерично взвизгнул Стравинский. – Я тебя в порошок сотру! Мерзавец!

– Не тронь его! – крикнул Хан и потоком воздуха приподнял колдуна, за что был наказан ответным колдовским ударом.

Стравинский был настолько поглощен своим гневом, что не обратил внимания, как дверь, ведущая в помещение, тихонько отворилась, и в комнату вошла маленькая девочка. Она быстро наклонилась и подобрала шкатулку.

Фил и Хан удивленно переглянулись. Стравинский, опомнившись, приподнялся с пола и быстро оценил обстановку, окинув взглядом комнату. Девочка, держащая шкатулку, никак не вписывалась в его планы:

– Милая девочка, – заискивающе обратился Стравинский к неожиданной гостье. – Верни, пожалуйста, шкатулку. Она моя.

Фил вмешался:

– Что, не можешь забрать с помощью магии? Шкатулка тебе не подчиняется, верно? Ведь это ты ее раб, а не наоборот! За силу и власть приходится дорого платить, да?

Но Стравинский проигнорировал вопросы Фила, все его внимание было сосредоточено на шкатулке:

– Девочка, – колдун сделал шаг вперед.

– Меня зовут Варя. Не подходи ко мне, я тебя боюсь.

Стравинский покорно замер на месте. Фил и Хан снова удивленно переглянулись.

– Варя, – обратился к девочке Фил. – Спроси, пожалуйста, колдуна, как его зовут. Поверь, это очень важно.

– Как зовут тебя? – спросила Стравинского Варя.

Колдун нервно сглотнул и дрожащим голосом заикаясь произнес:

– Петрушка. Меня зовут Петрушка.

Фил чуть было не вскрикнул, но сдержался. Вот он обделенный вниманием персонаж русских сказок! Теперь многое в его поведении становится понятым.

– Варь, попроси Петрушку забраться в шкатулку, – кивнул на колдуна Хан.

Девочка послушно сделала то, что сказали ей ребята. Она их знала, она нарочно шла за ними, чтобы помочь. Ведь взрослые такие ненадежные.