Дар

– Милорд, благодарю, что посетили нашу скромную трапезную, – заулыбался толстенький человечек с маленькими глазками на отёкшем лице, и свисающими сальными патлами на ворот серого камзола. – Желаете выпить пива или отведать добрый глоток местной наливки?

– Пива. И если пойму, что оно разбавленное…

– Что, Вы, что Вы, милорд. Как можете во мне сомневаться? – перебил хозяин, напоминающий своим видом бочонок. – Сейчас выполню всё в лучшем виде. А какими судьбами к нам пожаловали? А, понимаю, хотите отдохнуть? Всё, я убежал.

Проводив его взглядом, посетитель задумался.

«Я-то знаю, как действует мой взгляд на посторонних, – ухмыльнулся про себя парень».

Он давно его отработал, и видом печальных белых зрачков следит за собеседником, удерживая того в страхе. Неведомо почему, но вся тоска, что живёт в его душе, отражается в глазах. Он живой и относительно здоровый, но, несмотря на возраст, чувствует себя стариком. В свои шестнадцать лет – устал. Жизнь странного посетителя не была лёгкой с тех пор, как он начал себя помнить. Чего только за это время не произошло: раны зажили, синяки сошли, рубец на шее стянулся – и выжил молодой человек назло всем врагам. Только потерял желание жить. Дышит, ест, пьёт, периодически ходит в кусты, и даже портит девиц, без ласки и интереса. Тяготы существования оставили отпечаток не только в душе. И если красный рубец можно прятать под плащом, то взгляд не спрячешь. Как ему часто говорят, когда он смотрит, возникает желание бежать не оглядываясь. Но перед этим собеседника пронимает холод. И не обманывают!

– Милорд, – обратился хозяин харчевни, – говорю, каким ветром к нам?

– Попутным, – ответил странник и взглянул на него, опустив тёмные ресницы. Голос тихий, но хриплый – тоже его оружие.

А вообще-то, он малый спокойный. В конфликты не вступает. Зачем попусту махать кулаками?! Сила должна быть в словах, но не в поступках.

«Оказывается трактирщик приходил стол протереть, а я задумался и не заметил. Сейчас-то его как ветром сдуло. Это хорошо. Пока осмотрюсь. Хотя, на что смотреть-то? Бывал я в хороших заведениях, где чистые полы и сверкающие окна. Там и за столом приятно сидеть. От него пахнет свежим сосновым срубом, а в дополнении с ароматным острым рагу, так вообще душа дрожит где-то в области пульса, – рассуждал чужак. – Только в обычные дни она у меня редко о себе напоминает, прячется где-то в груди и молчит. Только сейчас бунтует, не нравится ей это место. Честно сказать, мне оно тоже не нравится. Но так надо. Значит, будем сидеть и ждать. Вон спешит «бочонок», и даже догадался чистую кружку подать. И без того противно: стол липкий и местами вздутый от сырости, по углам прочно угнездилась вонючая плесень, а с потолка спускаются пауки на голову посетителям.

– Милорд, вот пиво светлое, охлаждённое и пенное, – пояснил хозяин. – А покушать желаете? У меня для редких гостей всегда над очагом дымится свежая рыбная похлёбка.

– Давай, – кивнул странник и снова задумался.

«А пиво действительно не плохое. «Бочонок» может, когда захочет».

Посетитель сделал большой глоток и с наслаждением проглотил, чуть зажмурив глаза. Когда распахнул их, хозяин, перебирая мелкими шажками, спешил к столу с миской похлёбки.

– Вот, кушайте, милорд.

– Как тебя?

– Дату к Вашим услугам, милорд, – ответил хозяин.

– Слушай, Дату, а ты случайно не в курсе, что там за королевскую награду обсуждают на каждом углу?

Хозяин выпучил глаза, зажал рот маленькой ладошкой и посмотрел по сторонам.

– Никто на нас не смотрит, не бойся, – вполголоса произнёс странник.

Тогда трактирщик опёрся локтем о стол, склонил голову и прояснил важные детали. Из его слов было понятно, что завелось в граде чудище, которое вроде как уводит рыцарей из замка и что-то с ними творит.

– Невероятно! Чему верить? – усмехнулся странник.

– Вот и я так считаю, – закивал головой Дату. – Что за чудо такое, которое управляет воинами и держит короля в бешенстве? А когда монарх воюет, по слухам, дрожит весь замок. Даже обещал за поимку чудовища награду из королевской казны.

«Не дурно, надо полагать, – обрадовался незнакомец, размышляя. – Мне деньги всегда нужны. Думаю, стоит здесь задержаться, раз уж пришёл. Хоть и не верю в это глупое слово – судьба, но походу, именно она меня сюда и привела. А что, можно рискнуть. Так, пока разговорчивый Дату ушёл по своим делам, надо поесть, а то похлёбка остыла. Вкусно, как же вкусно! Даже не верится, что здесь могут так готовить».

Оп! Пока странник хлебал, его решили спасти от одиночества.

«И что это интересно за жаба наглая такая? Сидит напротив, смотрит своими выпученными голубыми глазами и молчит, – разозлился парень».

Он спокойно рассматривал незваного гостя за своим столом, держа рукой ложку, а вторую опуская на рукоять кинжала. Это так, на всякий случай. Хорошо, капюшон глубоко надвинут на голову, и отбрасывает тень на лицо. Это даёт дополнительный шанс быть неузнанным.

Опять на кухне что-то пригорело – повалил дым. Смешно, но за этим туманом сидели два человека, смотрели друг на друга и молчали. А меж тем, за столиком матросов назревал конфликт. Похоже, скоро будет весело.

– Вам нравится мместная кухня? – решился вступить в диалог незнакомец. Голос у него какой-то скучный, без интонаций, будто спешит сказать всю фразу целиком.

– Не было желания её осматривать, – уверенно ответил странник на глупый вопрос.

– П п хв хв льно. Юмм юмм р – эт хр хршо, – высказался незнакомец.

Теперь понятно – заикается, вот и спешит. Начал глотать смог, валивший с кухни, и волноваться. Ну-ну!

– Я вообще весёлый парень, – парировал молодой человек.

– Знаю.

– Ты следил за мной довольно давно. Зачем?

«Хоть я и не уверен, что это он, но нужно показать свой характер, – подумал парень и хлебнул пива. – Застану его врасплох. Что-нибудь взболтнёт.

– З за мметно, да?

– По-твоему, я – дурак?

– Н нет. Я нна слышен, что ты, – сообразив, что болтает лишнего, чужак замолчал.

– Что я? – разозлился странник. Он посмотрел в лицо неожиданному собеседнику, а после будто заскучал и принялся доедать остывший суп, в котором плавали два кругляша морковки и три кубика репы. Кукурузу и рыбные хлопья он выловил до того, когда бульон был ещё горячий.

Незнакомец продолжал смотреть на странника с интересом. Было видно, что он много знает, но повстречавшись лицом к лицу, немного оробел. Есть от чего. На языке благородных это звучит – негодяй и убийца. Воровской мир – та стихия, где грязные таверны – родной дом. Благородных часто смущает, как он себя ведёт, как ест и что за выправка. Старуха из его лагеря частенько посмеивалась над ним и называла маленьким королевичем. Она так уверенно говорила, что не помни мальчишка родного дома и матери, которая отдала пятилетнего мальца бродягам, поверил бы, будто и правда родовитых кровей.

«Ну, всё, надоело мне это затянувшееся молчание».

– Ну и?

– Ммиллорд, у у у мменя к к к Вам дело, – выпалил чужак. – Н не простое. Я бы д даж же с с сказал, личное.

– О, как! – усмехнулся странник и почесал лопатку, заведя руку за спину.

Глаза у незнакомца расширились, видимо он подумал, что тот выхватит меч и занесёт над его головой.

«Больно нужен, руки марать».

Парень решил придержать руку за спиной.

«Пусть потрусит».

Ему доставляет удовольствие видеть страх в глазах людей. Он когда-то тоже много чего боялся, но жизнь научила твёрдо стоять на ногах и смотреть опасности в лицо.