Блестящее трио и картинная галерея

Девочка кивнула, снова пробежавшись по статье в газете.

– Интересно будет посмотреть на все это, – усмехнулся Ник, – ведь до этих пор только вы с Аррогантом соревновались за лучшее место.

Через некоторое время Донни предложил закругляться и идти домой. После того, как он уговорил Беллу уходить из парка, они направились к автобусной остановке.

На улицах Лондона уже заиграл ветерок: надвигался вечер. Солнце еще совсем не собиралось садится, потому что время летнее, оно продолжало слепить глаза, лишь изредка прячась за облака. Белла шла впереди, держа в руках свой маленький рюкзачок, из которого высовывалась часть ее куклы. Сзади шли трое друзей, разговаривая о своем. Газету Саванна припрятала в сумочке, чтобы дочитать ее в удобный момент, где не будет так много людей.

– Я не понимаю, – сердито фыркнул Донни, – то есть эти автобусы, то их нет…

К остановке подъехал новый транспорт. Донни опять понадеялся, что тот отправляется по пути к их дому, однако он снова ошибся, из-за чего еще больше рассердился.

– Ник! – выходящая из приехавшего автобуса девочка окликнула темноволосого мальчика.

Ник пригляделся к ней. Саванна и Донни смотрели то на эту девочку, то на друга.

– Ник, привет! – поздоровалась она, когда подошла поближе.

У Ника все сжалось внутри. Он посмотрел ей в глаза и не мог поверить своим. Это Ванесса. Славная девчушка с очками на переносице широкой формы, алыми губами и длинными темными прямыми волосами, собранные в небрежный хвост так, что передние прядки свисали на ее белоснежное лицо.

Они познакомились в прошлом году, когда Ник ступил на порог Эксбриджа. Им не удалось много пообщаться, ведь мальчика почти сразу забрали в другой корпус школы, где учатся только волшебники. Однако Ванесса – единственная кого запомнил Ник. Ее часто называли в школе под кличкой «Чудачка».

– Привет… привет, Ванесса! – явно занервничал Ник. Он не знал, как быть и что говорить. Ник, подобно его друзьям, пропал на весь учебный год. Мальчик удивлялся, почему Ванесса так спокойно говорит с ним. Она сама в прошлом году заявила, что пропадающих в седьмой секции, которую считают проклятой, учеников очень бояться, если видят их через некоторое время и никогда к ним не подходят.

– Почему ты пропал? – совсем бесстрашно, хоть и волнуясь, поинтересовалась она. – Только не говори, что ты ходил в эту седьмую секцию, не надо. Вся школа первое время строила такие догадки.

– Нет, что ты. Я от и до помню ту легенду, которую ты поведала мне, я не из-за нее пропал, – улыбнулся Ник, но явно нервничая, изредка поглядывая на Донни и Саванну, которые весьма озадаченно смотрели на него. – Я просто перевелся в другую школу. Это было решение моего отца.

– Понятно, – вздохнула Ванесса. – Честно говоря, я немного испугалась, увидев тебя.

– Не стоит, – отрицательно покачал головой Ник. – А это мои друзья – Донни Уинстон и Саванна Стейт.

Саванна и Донни приветливо помахали ей.

– Очень приятно, Ванесса Фортем.

– Донни, – отозвала маленькая Белла старшего брата, но тот лишь махнул указательным пальцем, мол, подожди.

– А я тебя раньше где-то видела, Донни, – произнесла Ванесса, приглядываясь в светловолосого.

– Он тоже раньше учился в Эксбридже, – пояснил Ник заместо друга, боясь, что тот ляпнет что-нибудь не то.

– А ты? – Ванесса кивнула Саванне, и та без запинки и подозрения ответила:

– А со мной ты не встречалась нигде, я учусь в лондонской школе для девочек.

– Донни, – вновь прозвучал тоненький голосок Беллы, но Донни снова проигнорировал сестренку, погладив ее по светлой голове.

– Мы с Донни и Саванной соседи, так и подружились, – заключил Ник, стараясь не вглядываться в зеленые глаза собеседницы.

– Очень жаль, что ты ушел Ник. Однако через месяц, когда начнётся школа, я смогу обрадовать всех, что ты исчез не из-за седьмой секции библиотеки.

– Буду рад, – Ник ужасно нервничал, но старался не подавать виду.

– Ну я пошла, – Ванесса посмотрела на каждого из ребята и даже улыбнулась маленькой Белле, спрятавшейся за братца. – Надеюсь, мы еще встретимся.

И Ванесса покинула остановку. Ник еще немного смотрел ей вслед, растворяясь в улыбке.

– Эй, мистер, спуститесь с небес, – щелкал пальцами Донни перед лицом Ника, тот встряхнулся и повернулся к друзьям.

– Да… – протянула Саванна, бросив взгляд на удаляющуюся вдалеке Ванессу, – нам, конечно, влетит по полной.

– Почему? – удивился Ник.

– А разве непонятно? Ученики обычного корпуса Эксбриджа итак что-то подозревают насчет седьмой секции библиотеки, где находится наш портал в другой корпус, считают ее проклятой. Мы всегда на грани разоблачения, Ник. Нам нужно как следует избегать знакомых из обычной школы, которые не догадываются о нашем предназначении, где мы учимся и чем живем. Мы – это огромная тайна.

– И мы должны постоянно бегать от них? – опешил Ник.

– Другого пути нет. Поэтому, я надеюсь, твоя улыбка в ответ на «еще увидимся» была лишь доказательством хороших манер.

Ник вздохнул и опустил вниз глаза в знак того, что он все понял.

– И мы опять продули автобус! – воскликнул Донни.

– Я звала тебя, когда подъезжали наши автобусы, но тебе было не до этого, – гордо напомнила Белла, поправляя куклу в своем рюкзаке.

Ребята все же дождались автобуса и до заката успели уехать с остановки. Друзья сели на самые задние сидения. Саванна, воспользовавшись моментом, раскрыла «Магический новостник». Всю дорогу Ник и Донни обсуждали свои мальчишеские вещи, а Саванна листала газету и иногда поглядывала в окно, потому что заходящее солнце выглядело для девчонки невероятно атмосферно.

– Что там ещё интересного пишут? – обратились к Саванне мальчишки, вспомнив про подругу.

– Ничего особенного, – ответила девчонка пробегаясь по страницам. – Некую Меган Смит повысили в должности, теперь она директор по охранному отделу Сообщества Магии, один из членов конгресса волшебников ушёл в отставку, опять же этот вундеркинд… Ой, а это что?

Саванна уставилась на какой-то заголовок на самой последней странице газеты.

– Попытка взлома картинной галереи, – прочитала вслух она. Мальчишки заинтересовано обернулись к подруге. – Этой ночью в самой знаменитой картинной галерее Лондона, расположенной в центре, случилось проникновение. Злоумышленник пробрался внутрь, но не успел завершить кражу произведений искусства: охранник галереи Стив Питерсон смог предотвратить похищение, спугнув вора. Ему, к сожалению, не удалось поймать за руку злоумышленника, тот смог сбежать, но все экспонаты остались нетронуты. Личность правонарушителя не была установлена. На место преступление прибыла городская полиция, но она так и не смогла объяснить, каким образом мошеннику удалось войти внутрь. Данный момент зацепил Сообщество, и этим утром к картинной галерее выехал наш отряд. Отделом по обеспечению правопорядка были зафиксированы следы волшебства при проникновении в здание. Следовательно злоумышленник является волшебником. Идёт работа над этим делом. Будьте бдительны!

Мальчишки были по меньшей мере удивлены.

– Что творится, что творится, – негодовал Донни.

– Всякое бывает, – отмахнулся Ник. – В любом случае, вы же слышали, как он испугался, когда увидел охрану. Сразу смылся.

– Согласна, – сказала Саванна, – такого нелепого похитителя Сообщество найдёт в два счета. Ой, а вот и наша остановка!

Наступил август. Первый же день принёс за собой дожди. Ребята решили отдохнуть от жаркого июля и даже насладились первыми бессолнечными днями. Однако через какое-то время сидеть дома уже поднадоело. За окном продолжало лить как из ведра. Дожди прекращались лишь на мгновение, а потом начинались снова. Все вокруг было серым, мрачным и холодным.

Ник, уставший отдыхать от солнца и долгих прогулок, умоляюще смотрел в большое кухонное окно, сидя за столиком, словно просил, чтобы хоть на пару минут показались лучи солнца.

Миранда, кухарка семьи Колленов, месила тесто и одновременно смотрела какую-то развлекательную передачу по маленькому телевизору. Эта обворожительная полноватая женщина с чёрными, как смола, волосами, завитые в крупные кудри, очень любила семью Колленов. Она работала у них, занимаясь хозяйством, но воспринимала эту семью как родную. Впрочем, Коллены тоже относились к ней как к неотъемлемой части своего семейства. Миранда была словно второй матерью для Скарлетт, а когда та ушла, кухарка отдала всю свою любовь и заботу маленькому Нику.