Блестящее трио и картинная галерея

Белле стало жутко, и друзья это заметили.

– Не переживай, деточка, – улыбнулась Саванна, – это было так давно. И это, думаю, никак не связано с тем, что происходит сейчас.

И ей стало спокойнее. И друзьям, кажется, тоже. Весь оставшийся день они думали о предстоящей поездке в Эксбридж. Они снова увидят свою школу. Это заполняло все их мысли.

Глава 2

Первый день

Утром следующего дня ребята попрощались с семьей. Саванну провожали гордый отец и не сдержавшая слез мать. Донни успели пожелать удачи ещё глубоко утром, когда тот уютно спал в своей тёплой кровати, потому что мистер и миссис Уинстон спешили на работу в Сообщество, а юную дочь нужно было доставить в младшую школу. Больше слез и крепких объятий досталось Нику от Миранды. Мистер Коллен, конечно, не был настолько черствым, чтобы не попрощаться с сыном, но когда он провожал его, создалось впечатление, будто он выдавливает все из себя через силу, словно мистер Коллен совсем не в восторге от того места, куда направляется его сын ещё на один год. И, сказать честно, так оно и было.

Впрочем, через несколько часов друзья уже выходили из автобуса прямо на территорию школы. Учеников было большое множество. Все толпились, наступая каждому второму на ноги. В этом и была задумка, на волшебников никто не обратит внимание в такой суматохе.

Зайдя внутрь, у ребят была задача сразу пробраться наверх по железной лестнице, прямо в библиотеку, что они и спешили сделать. Саванна, как ни странно, заметила чью-то голову с длинными белоснежными волосами, завитые в маленькие кудряшки. Она присмотрелась и сразу признала свою лучшую подругу – Лану Бланко. Та только зашла в Эксбридж, осматриваясь по сторонам.

– Лана! – крикнула Саванна подруге, помахав рукой. – Она приехала на другом автобусе. – пояснила девчонка, обернувшись к мальчикам.

Лана обратила своё внимание на трёх друзей и подошла к ним, стараясь не застрять в куче учеников. Чемоданов не было ни у кого. Работники Эксбриджа уже доставляли их в холл другого корпуса.

– Привет, ребята! – улыбнулась девчонка. – Я так по вам соскучилась!

– Я тоже, – едва ли не под нос произнёс Донни и словил на себе пару странных взглядов. – Я имел ввиду, мы. Мы все по тебе скучали.

– Выкрутился, – прошептал на ухо другу Ник, стараясь скрыть смех.

Саванна и Лана крепко обнялись. Они-то уж точно скучали друг по другу. Лана почти не изменилась за лето. Все такая же милая и симпатичная девчонка с доброй душой и невероятными волосами. Единственное, может немного прибавила в росте, примерно на пол дюйма. Однако это было не так значительно, ведь Лана никогда не была высокой.

Девчонки, увлёкшись разговорами, позабыли про мальчишек и поднялись по железной лестнице без них. Ребята вот-вот тоже хотели последовать за ними, как вновь Ника отозвал знакомый голос.

– Какая встреча! – удивленно произнесла девчонка. Ник понял, что очень сильно сглупил, что не сделал все как можно быстрее. Была бы здесь сейчас Саванна, убила бы его одним взглядом.

– Привет, Ванесса! – мальчик включил все свои актерские способности. – Сюрприз!

Ванесса удивлено уставилась на него. Они оба молчали, пока Донни от наступающей неловкости не прервал это.

– Да, Ванесса, это был сюрприз. Мы решили поздравить тебя с началом учебного года.

– И вы приехали сюда в такую даль? – Ванесса чувствовала что-то подозрительное.

– Знала бы ты, дорогуша, что в ваши эти школьные автобусы пускают всех подряд, – совершенно спокойно ответил Донни, будто проходил где-то курсы по легкому вранью.

Ник ловил на себе восторженный взгляд Ванессы, но продолжал молчать и смотреть в одну точку. Его друг неплохо справлялся со всем.

– Тогда спасибо за сюрприз. Мне очень приятно, – сказала девчонка. – Ник, может быть сходим куда-нибудь после школы?

И Ник продолжал молчать.

– Знаешь ли, – начал Донни, – Ник учится в школе-интернате, и там следующий отъезд в Лондон только в середине осени.

Ванесса помрачнела, и Донни тоже замялся, будто ему надоело лгать. Ник осознал, что надо что-то придумать, иначе они так и простоят тут до начала урока.

– Но мне нравится твоя идея, – улыбнулся он, слегка нервничая. – Мы можем вместе отпраздновать Хэллоуин.

И Ник взглянул на Донни. В его голову пришла мысль, которую когда-то озвучил его лучший друг, и мальчик дополнил предложение.

– В одном новом кафе, которое открылось в моем районе. Говорят, оно особенное.

– Я буду рада, мистер Коллен, – улыбнулась Ванесса, и, помахав на прощание ему рукой, удалилась с места.

– Выкрутился, – посмеялся Донни над другом. И Ник тоже усмехнулся.

– Не отстаю от тебя, дружище, – ответил он. – Ты где научился так искусно лгать?

– Нет, нет, нет, – театрально зашептал Донни, – я не лгу, я приукрашиваю. А вот от Саванны ничего хорошо не жди, если она узнаёт об этом. Зря ты пообещал ей.

Друзья скорее направились в седьмую секцию, пока профессор Граутатем не дала им наказание за долгую задержку.

За лето волшебный корпус школы не изменился. В библиотеке учеников на мост провожала директор школы, которой было позволено хранить тайну волшебников в связи с должностью. Ник и Донни шагнули в задымлённый портал и прошли через секретный мост, который связывал два корпуса Эксбриджа. Все случилось буквально за пару секунд. Ребята моргнуть не успели, как оказались прямо в огромном холле школы. Фонари, свечи, сияющие потолки и стены, старинные окна – это то, что делало место таким особенным. Казалось, будто даже в воздухе пахло чем-то волшебным. Все, кто когда-либо ступал на порог волшебного корпуса Эксбриджа считал, что невероятней места нет больше нигде. Здесь даже очередной дождь за окном придавал особую красоту и эстетику.

Профессор Граутатем стояла прямо на лестнице в холле. Оттуда ей лучше всего было видно учеников. Сейчас она поджидает первокурсников, чтобы сверить их по списку и отвести на распределительные испытания, чтобы узнать, какое направление им больше всего подходит. Это требуется для того, чтобы вскоре распределить ученика в определённый орден. Ник, Саванна и Донни, к примеру, учатся в Заклинательном ордене вместе с Ланой Бланко и другими своими друзьями. Помимо этого, существует ещё Морской, Лесной и Звездный ордена. Каждый год в первый день заезда Эксбридж определяет орден для первокурсников и, сказать честно, это очень веселое представление, а также несомненно важное для самого поступающего.

Однако Ник, Саванна и Донни теперь уже на втором курсе обучения. Самая главная их задача на данный момент – найти свой чемодан и скорее переодеться в школьную форму. Мальчики, кстати говоря, старались не попадаться на глаза Сивилье Граутатем, сливаясь с толпой, чтобы она ни в коем случае не отчитала их за то, что они до сих пор не в форме. В Эксбридже было с этим строго.

Ребята устремились в зал своего ордена через пустые коридоры школы, которые однозначно облегчили им весь путь. Поднявшись по лестнице, Ник и Донни подошли и открыли огромную, широкую дверь с золотыми рамами и эмблемой Заклинательного ордена по середине. Все вновь заплыло дымом. Это такая интересная особенность в Эксбридже: при входе в залы орденов порог полыхает клубом белого дыма.

– Ребята! – воскликнул Донни, завидев одногруппников, когда дым рассеялся. Все вокруг обернулись, кто-то улыбнулся, кто-то помахал рукой в ответ, а кто-то даже подошёл обняться и поговорить.

– Донни, Ник, а вот и вы! Как давно я вас не видел. Как ваше лето? Как отдохнули? Погода совсем испортилась в конце сезона, просто ужасно. Но мне все равно было весело, а вам? – поболтать здесь любил больше всего Тим Ливертон. Славный парень, который уж очень жаждал общения. Постоянно.

Он уже стоял в форме, ведь приехал в школу очень рано, на самом первом автобусе. Донни и Ник радостно поприветствовали его и скорее поднялись в спальню мальчиков.

Форма Эксбриджа была такая же удивительная, как и сама школа. Красивые классические костюмы с эмблемой своего ордена, пришитой на пиджак, а также длинный сияющий плащ с синим отливом, свисающий сзади.

В зале ордена послышался громкий голос Саванны. Она стояла посреди комнаты, все взгляды были устремлены на неё.

– Внимание! – произнесла девчонка властным голосом. – Профессор Граутатем просила передать важную информацию. В этом году мы уже второкурсники. Пока они вместе с директором Клинкором проводят испытания для новеньких, мы должны самостоятельно взять учебники и расписание, а следом отправится в Столовую на обед.

– С каких пор Саванна теперь у нас староста? – удивился Алекс Винкин, явно негодуя по поводу ее речи.

– Она не староста, но явно могла бы ею быть, – улыбчиво ответила ему Лана, которая стояла неподалёку.

Библиотека волшебного корпуса школы находилась недалеко от зала Заклинательного ордена. Ребята быстро справились с первой задачей, доставив все учебники до своей спальни в целости и сохранности. Донни начал негодовать, когда увидел учебники по незнакомым ему предметам. В частности, многие из этих учебников были не по волшебной части, а по совсем обычной, которую проходит любой ученик любой школы. Из магических предметов в список добавились только «Основы волшебной психологии», и вот Саванна, например, была весьма заинтересована этим.

Вскоре ребят ждал обед. Столовая Эксбриджа была одним из самых огромных помещений на территории школы. В ней умещались все преподаватели и ученики четырёх орденов. Внутри было совсем немного людей. В основном только второй курс и часть из третьего. Ник, Саванна и Донни сразу же обратили внимание на некую толкучку в Столовой. Спокойно обедали за столом лишь несколько человек, остальные же столпились около стола Звездного ордена.

– Что там происходит? – произнесла в слух свои мысли Саванна. Мальчики пожали плечами, всматриваясь вдаль.

Друзья подошли к этой толпе, стараясь не растворится там. Они заметили, что все эти люди окружают кого-то из учеников, и это действительно оказалось так.