Блестящее трио и картинная галерея

В эпицентре событий сидел рыжий парень, поедая за раз несколько булочек с джемом. Он был крупного размера с яркими веснушками на носу. Судя по всему все эти люди ничуть не мешали парню обедать, поскольку на его лице играла самодовольная улыбка.

– Кто это? – шепнул Донни друзьям, стараясь не кривить лицо, когда рыжий мальчик облизывал свои пальцы от крема.

– Марк Мейсон, – с уверенностью определил Ник, вспомнив фото в газете «Магический Новостник», которое он увидел ещё летом.

Вокруг Марка восседали его одногруппники. Одна из них была очень хорошо знакома ребятам. Элли Энинктон – противная выскочка, постоянно идущая хвостом за Фредом Ли Аррогантом, одного из учеников Звездного ордена, а также лучшего студента школы наравне с Саванной Стейт. На этот раз Элли скрыла все своё высокомерие и просто умилялась, смотря как Марк ест. Она больше всего глазела на него и приближалась к нему все ближе и ближе, несмотря на то, что итак уже сидит к нему вплотную.

– И что эти недотепы нашли в нем? – сквозь зубы процедил чей-то голос.

Ник, Саванна и Донни обернулись и заметили недовольного Фреда Ли Арроганта. Он в упор смотрел на новенького ученика, который перетянул на себя все внимание и, похоже, занял его место. Фред стоял чуть поодаль ребят, боясь, как и они, пострадать в этой шумной толпе больших и громких поклонников великого вундеркинда.

– Обиделся, что Элли теперь не обращает на тебя своё внимание? – усмехнулась Саванна, в шутку сожалея однокурснику.

– Она, как и все, гонится лишь за его популярностью, – ответил Ник вместо Фреда.

– А меня устраивает, что теперь мы учимся вместе с Марком, – оптимистично призналась Саванна. – Теперь наша школа станет еще сильнее в плане науки. И отныне в списке наилучших учеников школы будет три человека!

Голос Саванны становился с каждым разом все мечтательней и мечтательней. Выслушав все её удачные предположения, Фред не сменился в лице. Он продолжал испепелять взглядом новенького какое-то время, а потом произнёс:

– Нет, спасибо.

И ушёл озлобленно с места за свой стол.

Через некоторое время толпа рассеялась. В Столовую пришёл профессор Харт, преподаватель астрономии, который был совсем недоволен таким скоплением учеников вокруг Марка Мейсона. Он почти никогда не повышал голос, один его взгляд мог устранить любое препятствие. Профессор Харт не был строгим или несправедливым человеком, просто его считали скрытным, со своими причудами. Ко всем ученикам он относился одинаково, редко, кого замечал в упор. Однако с прошлого года у Ника, Саванны и Донни сложились весьма необычные отношения с этим преподавателем. И даже после того, как ребята прокрались в его кабинет и обвинили в злодеяниях, он вроде как продолжал быть абсолютно равнодушным ко всем. Хотя другие преподаватели имели хороший контакт с этим человеком, и профессор Харт был многоуважаемой личностью в этом обществе. Наверное, эти люди знали то, что не было представлено ученикам. И все с этим прекрасно мирились.

После того, как ученики подкрепились, им было велено идти в свой зал. С завтрашнего дня начинался полноценный учебный день, многие из ребят старались провести последние свободные часы, развлекаясь, общаясь и отдыхая. В каждую из комнат четырёх орденов были вывешены расписания занятий на первую четверть. Второкурсники Заклинательного ордена были удовлетворены списком, ведь он был гораздо удобнее, чем в прошлом году. Завтра у них единственное занятие в группе с Морским орденом, а на остальные предметы они пойдут только своим составом. Это было потрясающим решением для них, потому как групповые занятия – это соперничество, а время будто стоит на месте, и это занятие все никак не закончится. Но это было только на учебе. В свободное время многие ребята из одного ордена общались с ребятами из другого.

Это был ещё один год обучения в Эксбридже. И, казалось, он будет неповторимым. Абсолютно все, даже Донни, были в предвкушении завтрашнего дня. Так, тихий вечер быстро сменился долгожданным утром.

***

– Удивительно, настольные необыкновенно природа меняет свои краски, – загадочно произнесла профессор Граутатем на занятии по Заклинаниям, смотря на осенние листья за окном. Такое легкое и воздушное поведение бывает у Сивильи Граутатем только при особенно хорошем настроении. Она любила начало учебного года. Профессор однажды призналась, что нет ничего лучше, чем общаться с учениками и давать им знания, особенно когда видишь от них отдачу.

Эта высокая дама с тугим пучком на голове прошлась по всему классу между рядами, чтобы величественно произнести свою вступительную речь.

Итак, – начала она строгом высоким голосом, проходя между партами, – вы уже второкурсники. Это означает, что у вас есть опыт в сдачи Морганы, что вы уже основались в нашей школе и знаете, какой предмет вам даётся легче всего. Впереди вас ждут новые испытания, проекты и знания. Многие из вас знают, что в каждой школе есть президент. И в нашей он тоже имеется. Вы должны особенно постараться в учебе, если хотите быть кандидатами на выборах президента Эксбриджа.

– Профессор Граутатем, – взметнулась рука одной из учениц Морского ордена, – когда будут проходить эти самые выборы?

– В конце года, мисс Касаль, – ответила преподавательница. – Те, кто добьётся лучших результатов в учебе, тот и будет баллотироваться. Вы, мисс Касаль, можете подтянуть своего брата в учебе и стать отличными кандидатами.

Франческа вдохновилась словами профессора Граутатем и с надеждой взглянула на брата-близнеца.

– Даже не надейся, – отрицательно покачал головой Диего Касаль. – Меня удовлетворяют мои нынешние успехи в учебе.

– Это хорошо, – строго заметила профессор Граутатем, – надеюсь, Ваш отец разделяет Ваше мнение, мистер Касаль. Я поведаю ему об этом.

Диего сконфузился, все взгляды были обращены на него. В классе послышался легкий смешок.

– Наш отец такой занятой! Когда же вы сможете с ним поговорить? – удивленно спросила Франческа. Донни настороженно переглянулся с Ником. Саванна тоже весьма заинтересовалась этим вопросом, вспоминая летние события.

– У мэра волшебников свои планы, – закрыла тему профессор Граутатем и переключилась на урок.

Сегодня ребята изучали только теорию и к учебным волшебным палочкам даже не прикасались. Ученики Заклинательного и Морского орденов заметили, что на втором курсе теории гораздо больше, чем было в прошлом году. За один урок они узнали множество фактов и глубже проникли в историю Заклинаний.

В качестве домашней работы ребята получили сочинения на выбранную тему. Саванна любила такие задания, потому что ей нравилось искать материал в библиотеке, а вот Донни – наоборот. Он больше любил практиковать различные заклятья. Ник же был чем-то средними между своими друзьями, поэтому их дружба была особенной.

– Как думаете, что она имела в виду, говоря про мэра? – задумался Донни, когда ребята шли по длинному узкому коридору на урок Естествознания.

– Донни, – скептично начала Саванна, – не ищи в этом какой-то подвох. Мистер Касаль – мэр волшебного Сообщества. У него постоянно какие-то дела. Может, профессор Граутатем хотела сказать, что она в любой момент сможет связаться отцом близняшек.

– Но нам не стоит забывать, что происходило летом, – сказал Донни, пытаясь что-то доказать подруге. – Мэр тоже не простое повидаться к моему отцу приезжал.

Мы опаздываем на урок. – Саванна закрыла тему и поспешила на занятие. Мальчики серьезно переглянулись и последовали за ней.

После всех последующих занятий осталось пережить только астрономию, а после идти на долгожданный обед, но время на последнем уроке тянулось неимоверно долго. В классе стояла мертвая тишина, только скрежет ручек по пергаменту создавал рабочий шум: профессор Харт решил провести входную контрольную работу в самый первый учебный день. Учащиеся были не в восторге, но они знали, что это можно было ожидать именно от него.

А время все не желало идти. Нику казалось, что урок никогда не закончится. Он часто бросал взгляд на преподавателя, тот как всегда сидел с каменным лицом не подавая признаков жизни. И как ему только удаётся постоянно быть таким равнодушным, думал Ник. Он ещё не закончил свою работу, но мальчик был уверен, что большего он не напишет.

Саванна явно уже справилась со своей задачей. Она тихо смотрела в огромные окна школы, наблюдала за элегантным падением разноцветных листьев, которых ветер заставлял летать по воздуху, образуя волшебные узоры. Осень в Эксбридже была уникальной.

По лицу Донни было ясно, что ещё в начале урока ему абсолютно не понравилась идея входной контрольной работы в первый же день. Он сложил руки на парту и склонил на них голову. Единственной его надеждой была Саванна, однако та сидела слишком далеко от него, а позвать ее было бы слишком опасно. Донни мог бы быть под угрозой наказания, которые так любил давать профессор Харт. К счастью, недалеко от светловолосого парнишки сидела Лана, светлейший человек из всех, кого он знал. Она попыталась помочь своему одногруппнику, но почему-то Донни постоянно отвлекался на какие-то посторонние мысли и не мог ничего толком услышать, когда смотрел на Лану. Он будто терялся сам в себе.

И все же это случилось. Конец урока дал о себе знать, и ученики с нетерпением покинули кабинет, сдав тесты.

Ник, Саванна и Донни направились прямо в Столовую через длинный коридор с красным ковром вдоль него, идущей от Астрономической Башни.

– Я думал, что это никогда не закончится! – с облегчением выдохнул Ник, набирая скорость шага, чтобы поскорее уйти из самой нелюбимой Башни.

– Я поражаюсь профессором Хартом! – поддержал друга Донни. Они так смешно выражали свои эмоции, что Саванна даже не смогла сдержать смешок. – Мало того, что тест в первый же день, так ещё и домашней работы сколько закинул! Да мы до конца жизни всю ее не сделаем.

– Ты прав, – хитро улыбнулся Ник, – если только мы не объединимся в один общий проект.

Мальчики с надеждой взглянули на подругу. Саванна ещё больше рассмеялась.

– Вот это наглость! – сквозь смех сказала она, и ребята в хорошем расположении духа пошли на обед.

Домашнего задания действительно задали много, и астрономия занимала самое первое место по количеству уроков. Друзья решили сделать проект на тему «Влияния волшебных планет космоса друг на друга». Ник долго не решался одобрить именно эту тему, но Саванна все же отстояла свою точку зрения. Донни согласился сразу же, как Лана похвалила ребят за смелость, брать такой непростой проект.

Вечером Нику лично пришлось брать в библиотеке нужные книги и космические карты, чтобы сегодня же начать работу. Подойдя обратно ко входной двери в зал Заклинательного ордена, мальчик обнаружил там своих друзей, которые должны были ждать его внутри.

– Что происходит? – поинтересовался Ник у ребят. – Почему не заходите?

– Сам посмотри, – фыркнула Саванна, кивнув на дверь.

Ник странно взглянул на друзей и подошёл ближе ко входу. Он приоткрыл дверь и посмотрел в щель. Шум, музыка, грохот – все, что творилось внутри.

Ник снова посмотрел на друзей, требуя объяснений происходящего.