Блестящее трио и картинная галерея

Беседу прервал Роберт Стейт, отец девчонки, вошедший в дом.

– Ну и мерзкая погода, – буркнул он, не сразу разглядев гостей. – Ник, Донни! Рад вас видеть.

– И мы вас, – вновь разом ответили мальчишки. – Как ваши дела, мистер Стейт? – добавил Донни.

– Прекрасно, ребята. После того, как вы вернули мне мои силы несколько месяцев назад я чувствую себя намного лучше.

– Правда, папа пока еще не может устроиться на работу в сфере волшебников, – призналась Саванна. – Он оправдывает это тем, что его прежняя работа уж слишком дорога ему.

– Что есть, то есть, – выдал мистер Стейт, – что у нас на ужин? Присоединяйтесь, ребята!

– Сначала помоги мне донести пакет до кухни и разобрать продукты, – отчеканила миссис Стейт. Родители девчонки, улыбаясь, направились прямо на кухню. Трое друзей остались одни посреди коридора.

– Я думаю, вам все же стоит остаться на ужин, – уверенно сказала Саванна, смотря вслед родителям. – Мой папа погружен сейчас в волшебную суету гораздо больше, чем когда-либо. Не сомневаюсь, что мы сможем что-нибудь узнать об этом преступнике и о его ненормальных деяниях.

Ребята и мистер Стейт дожидались ужина в гостиной.

– Я видел твоего отца, Донни, перед тем, как зайти домой. Он был обеспокоен. – сказал папа Саванны, листая какой-то журнал. Донни сразу же обратил на Роберта Стейта своё внимание и ждал, когда он продолжит. – Мы с ним поговорили о важном. Мэтт, надеюсь, действительно поможет мне основаться в Сообществе, как и обещал. Я думаю, он не последний человек там.

– Абсолютная правда, – гордо подтвердил Донни. – Несколько недель назад к нему приехал мэр Касаль.

– Да, и об этом мы тоже поговорили. Ужасные вещи происходят в последнее время.

– А ты узнал, что именно мэр Касаль требовал от отца Донни? – спросила заинтересованная Саванна.

– После того жуткого нападения в Лондонской галерее следовало усилить защиту объектов города и найти того сумасшедшего волшебника, который вырубил охранника галереи заклятием и заставил забыть об инциденте.

– Так вот почему Вы сказали, что мистер Уинстон выглядел обеспокоенным, – какая-то мысль посетила разум Ника. – Он не справился с поручением.

Друзья поймали недоумевающий взгляд Роберта Стейта на себе.

– Может, нам не стоит так беспокоиться? – разбавляла обстановку Саванна, стараясь взбодрить ребят и папу. – Может, это просто какой-то сумасшедший человек, помешанный на известной картине, вот и все?

– В любом случае, – пришел в себя мистер Стейт, – вам не нужно думать об этом. И вы не должны забивать себе голову этими вещами, взрослые сами разберутся. Тем более, что в Сообществе сидят не дураки. Думайте лучше о предстоящей учебе. Через пару дней вы вновь отправляетесь в Эксбридж.

Ребята улыбнулись.

– Надеюсь за городом не так дождливо, как здесь. А то в Эксбридже будет мрачнее обычного, – сказал Донни с надеждой, и все присутствующие в гостиной весело посмеялись.

Через несколько минут их ждал горячий ужин в компании семьи Саванны. Друзья забыли о наступающих бедах, о том, что творится за пределами их дома. Казалось, что новый учебный год окажется особенным, может, более спокойным, тихим и умеренным. Это они и обсуждали за столом и были в предвкушении.

Сборы в школу оказались значительно важными для ребят, потому что они впервые собирались вместе. Саванна, занимавшая место самой прилежной ученицы (на равне с Фред Ли Аррогантом), приготовилась раньше мальчиков. Все вещи были аккуратно сложены в чемодан, каждые школьные темы повторены, а учебная палочка ничуть не потеряла свой аккуратный вид.

Нику, безусловно, тоже нравилось его новое место обучения. Никогда бы в жизни он не подумал, что будет учиться волшебству, помимо обычной школьной рутины. И вот, совсем скоро он ступит на порог Эксбриджа, переходя на второй курс обучения.

Донни же был рад, что его ждёт ещё один год с лучшим другом Ником, с подругой, которая ещё год назад не являлась ему таковой, Саванной, и другими своими однокурсниками.

День перед отъездом друзья провели на заднем дворе дома Донни. Саванна составила список того, чего нельзя забыть при отъезде в школу, а мальчики без особого энтузиазма сверялись со списком, чтобы быстрее покончить с сильным контролем подруги.

– Вообще, весьма неинтересно, что мы проводим последний день каникул вот так, – поделился Донни мыслями. – Я бы снова погулял в том парке, как в прошлый раз.

– Это когда мы встретили Ванессу? – напомнила Саванна упрекающим голосом. – Чудно! Может, встретим ещё каких-нибудь знакомых Ника из обычного Эксбриджа и опять едва сохраним тайну.

– Да чего ты так завелась, – отмахнулся светловолосый. – Ты отлично сообразила тогда, сказав, что учишься в школе для девочек. Импровизировать умеешь.

– Я не импровизировала, – строго сказала Саванна, нахмурив брови, – я и правда там училась, пока не пришло оповещение о зачислении в Волшебный корпус Эксбриджа. И ты бы знал, если б хоть иногда слушал.

Донни закатил глаза и вспомнил вдруг, почему избегал общение с ней на подготовительном курсе. Они никогда подробно не рассказывали Нику, что было тогда, в самом начале, и темноволосый всегда думал, что что-то вроде такого.

– Тогда я бы сходил в новую кафешку. Она в нескольких кварталах отсюда. И очень особенная.

Донни продолжил мечтать и витать в облаках, пока не раскрыл глаза и не приземлился обратно в реальный мир. Он обратил внимание, что его младшая сестра Белла сидела на газоне недалеко от ребят, а вокруг неё были разбросаны старые газеты и разная бумага. Донни это явно не понравилось.

– Белл, скажи, что ты опять творишь?

– Я решила, что буду работать в «Магическом Новостнике», когда вырасту, – незамедлительно ответила она.

– Газон такой мокрый после дождя, а ты ещё и сидишь на нем! А газеты! Белла, газеты!

Донни указал на множество бумаг около девочки.

– Они же все испортились от влаги, а ты знаешь, как папа ими дорожит.

Но девочка сопротивлялась. И это выглядело довольно мило. Белла строила из себя взрослого делового человека. Она взяла в руки одну из газеток, раскрыла и начала изображать журналиста.

Девчонка делала это так смешно и беззаботно, что Саванна не смогла сдержать улыбку. Донни немного погрустнел, что его слова для сестры – ничего не значат, а Ника зацепило кое-что другое.

– Ребята! – его глаза округлились, и возня вокруг остановилась. Он подошёл к маленькой Белле и стал всматриваться в расплывчатый от влаги текст, напечатанный по другую сторону газеты, которую держала сестрёнка Донни.

– Ты чего, Ник? – спросила Саванна, осознавая всю странность ситуации.

Ник помолчал какое-то время и дал поздний ответ.

– Я заметил, что здесь было написано про картинную галерею, но текст уже почти не разборчив.

Ребята подошли к Нику ближе. Белла развернула газету на другую сторону и положила на газон.

– Здесь едва видно, но можно прочесть, – тихо произнесла Саванна и через какое-то время добавила: – Убийство.

– Что? – опешили мальчишки. Белла явно напугалась тоже.

– В картинной галереи Лондона произошло убийство. Какого числа эта газета? – спросила девчонка, и ее взгляд опустился в угол бумаги, где была поставлена дата. – Три года назад. Странно.

– Странно? Что странного? – недоумевал Донни.

– Вдруг это событие связано с попытками похищения картины в последнее время? – предположила Саванна. – Но мы слишком мало знаем. Газета трёхлетней давности, это может быть совершенно другая ситуация.

– А кто стал жертвой? – спросил Ник, всматриваясь в текст. Он сам дал ответ на свой же вопрос. – Какая-то юная работница галереи. Ей было двадцать два года, но ее личность засекречена.