Земли меча и магии. Книга 3

По поводу последней – теперь, когда вся долина висит высоко в воздухе и недоступна для чужих, необходимость в такой предосторожности отпала. Куда важнее сразу появиться в том месте, откуда смогу колдовать на полную мощь и отбиваться от гипотетических нападающих, если вдруг кто-то рискнёт сунуться. Поэтому, основная точка возрождения теперь была фактически свободна, и для меня открылась возможность «привязаться» к ещё какому-нибудь важному объекту. Второй Камень Возрождения я решил переправить в новый Замок, а собственную точку привязки установить в городе у Ирэны, так, чтобы можно было мгновенно перемещаться между всеми тремя крепостями.

Но пока не доберусь до города моей Волшебницы, можно ставить эту запасную точку где угодно. Да и второй Камень Возрождения тоже. Например, можно отправиться в поход, улететь далеко-далеко, но каждую ночь возвращаться домой. Конечно же, чтобы пополнить запасы маны и получить новые сгенерированные заклинания, а вовсе не для того, чтобы поспать в комфорте, с тёплой эльфийкой под боком.

Пока возился со всем этим, произошло ещё два радостных события. В Заклинательном Покое завершилось создание Огненного Тумана, и к Замку подошёл наконец караван, отправленный, кажется, ещё вечность назад из Замка Ирэны.

С последним я немного накосячил. Наёмников надо было распустить ещё накануне, чтобы не платить им положенное в начале недели жалованье. А так, получалось, что эти совершенно не нужные мне орки и героиня-варварша с экзотичного цвета сиреневой кожей оплачены на неделю вперёд.

– Я же хотел вас распустить до начала недели. Караван вы довели, молодцы. Но теперь-то что с вами делать? – вышагивая перед экзотичной красоткой и её рослыми подчинёнными, задал я риторический вопрос.

Жаклин невинно похлопала своими нереально-зелёными глазами и спросила, под одобрительное гудение со стороны орков:

– Так отпустите. Раз мы своё дело сделали, и теперь больше не нужны…

В ответ я хмыкнул, надеюсь, довольно красноречиво. Мол – ага, сейчас. Разбежались. Денежки-то уже уплочены!

И тут же, внезапно даже для самого себя, придумал, как использовать этот отряд с хоть какой-то минимальной пользой. У меня ведь так и не разведанные подземелья, и там непочатый край работы! Конечно, туда планировалось отправить Аграила и отряды гномов, но когда они все туда ещё доберутся?..

Взяв героиню под локоток, я отвёл её в Таверну, восстановление которой как раз недавно закончилось. Постройка уже функционировала полностью в штатном режиме – правда, народу внутри не было, кроме нас и ввалившихся следом орков. Сказывалась невозможность жителей вознёсшейся в небеса долины самостоятельно покидать летающий остров, и тотальное опустошение округи после нашествия демонов и той резни, что произошла накануне. А ещё там уже не было Василисы – девушка ещё утром отпросилась съездить в родную деревню, проведать спасённого отца. Причём, её благоверный увязался за нею, и я даже не знал радоваться этому факту, или печалиться.

Мы с Жаклин взяли по кувшину вина, к ним закуски, и под всё это я описал максимально подробно задачу для небольшого отряда. Даже пообещал усиление из зверолюдей, которые пришли вместе с караваном. Не всех, конечно – часть была мирными жителями, а часть я послал строить поселение вокруг Рынка и Таверны. По моему плану гномы-каменщики, тоже пришедшие с караваном, обнесут всё это стеной, и после этого будет у меня небольшой форт на поверхности, для защиты тех, кому не повезло «прописаться» на летающем острове.

Героиня-варвар казалась на удивление адекватной, понимала меня с полуслова, и много времени брифинг не отнял. Но в конце я всё-таки уточнил, на всякий случай:

– Задача ясна? Вопросы есть?

– Да. Есть… Один вопрос, – Жаклин загадочно улыбнулась и пристально посмотрела мне в глаза, выразительно при этом замолчав, будто ожидая приглашения продолжить.

– Ну? Слушаю.

– Могу ли я рассчитывать на то, чтобы разделить ложе с таким прославленным и великим воином?..

Я аж поперхнулся вином, которое в этот момент пил. Это было похоже на розыгрыш… Но девушка смотрела совершенно серьёзно.

– У вас принято вот так, сразу в лоб вопросы задавать? И в постель приглашать?

– Да, мы очень простой народ. Можно ещё проще – дубинкой по темечку… Так что?

– Что, что… – я грустно усмехнулся и опустил глаза, думая, как бы корректно и не обидно отказать этой безусловно красивой девушке и обладательнице, наверное, самой экзотичной внешности из всех мною виденных. В конце концов, не изменять же мне Ирэне, Алёне и Василисе? А может, в каком-то смысле, ещё и Сальвии?..

Я вновь поднял взгляд и уставился прямо в огромные необыкновенно-зелёные глаза. Мог бы не спрашивать – всё и так было в них написано, но подстраховался:

– Ты действительно этого хочешь?

– Конечно! Иначе бы не спросила.

– Пошли.

Взяв Жаклин за руку, я завёл её в какую-то подсобку, прогнал всех оттуда, захлопнул дверь, сгрёб посуду со стола, на котором ещё недавно повара что-то готовили, водрузил девушку ни столешницу… И по-быстрому обновил квест «Соблазнитель». Чувствовал себя при этом злостным нарушителем – и испытывал по этому поводу огромнейшее моральное удовлетворение. Особенно при мысли, что Ирэна может за всем наблюдать. То-то же! Будет знать, как ставить всякие дурацкие ультиматумы и загонять несчастного и бесправного белого гетеросексуального мужчину в угол.

Когда всё закончилось, даже пожалел, что приходится так быстро – опыт получился очень ярким и необычным. Иногда мне казалось, будто передо мною – ожившая картина, нарисованная яркими красками. А ведь у девушки, кроме необыкновенной внешности и прекрасной фигуры, оказался ещё и необыкновенно горячий темперамент.

Я даже пересмотрел свои планы на её будущее. Если от орков избавляться надо точно, то лишний герой мне, в принципе, совсем даже и не помешает… Героиня, точнее. Вот так вот, оказывается, через постель на работу и устраиваются. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь буду сам вовлечён в подобную схему!

Когда мы вышли из подсобки, взгляды всех орков скрестились на нас двоих. Неудивительно – искренние охи в исполнении Жаклин долетали, наверное, даже до висящего в небе Замка. Девушка ещё и приводила на ходу одежду в порядок, так, что даже окажись среди зеленокожих кто-то совершенно глухой, понять причину нашего отсутствия он смог бы наверняка.

Я приготовился к неприятностям. Но – нет, как ни странно, ничего такого не произошло. И чего было больше в тех орочьих взглядах – зависти и злобы, или уважения и одобрения, если честно, я так и не понял.

Охрану каравана составляли не только орки. Нанятых одновременно с ними мужиков, которые за время пути ещё больше поистрепались. я отправил в деревню, к Путяте. Пусть улучшаются до нормальных пехотинцев, для дальнейшей службы в рядах моей доблестной Красной Армии. Обычные люди там очень нужны. Пусть они слабы и никогда не сравняются в боевой мощи с драконами, зато у них есть такая крайне необходимая вещь, как две руки, способные делать много разной работы. Да и контроль большой территории требует многочисленных гарнизонов и «пограничников», я всё ещё надеялся сделать так, чтобы ко мне никто не мог попасть без спроса.

И это тоже было не всё. Кроме людей, и не-людей, с караваном прибыло много всякого «полезного». Снаряжение из эльфийских запасов раздал бойцам, а что осталось – припрятал до поры на Складе, продукты, вина, бочонки с пивом и прочее съестное передал трактирщику на реализацию. Верстак для изготовления артефактов на спине дракона переправил Олейну, вместе с камнями на усиление – пусть хоть последние свои работы делает на нём, выжимая из заготовок и материалов всё по-максимуму.

Отдельно пришлось заниматься кузницей, для спасённого мной когда-то от некромантов кузнеца Микулы. Много же времени прошло с тех пор, как это произошло…

Сначала думал отправить его в деревню к Путяте, где, по идее, кузнецу самое место и самая работа, но передумал. Пусть всё полезное в одном месте концентрируется, под рукой. А главное – защищённое стенами. Деревенские-то не обломаются сходить туда-обратно, а вот мне каждый раз новую кузню строить и человека туда искать, когда очередные демоны всё вокруг пожгут… Хотя, конечно, обнести все остальные деревни чем-то более солидным, чем частоколы, тоже бы не помешало, и это сделать надо будет. Но – потом, следующим этапом.

К изучению своего нового заклинания перешёл только когда разгрёб всё первоочередное и запустил самые долгие процессы. Была ещё целая очередь просителей, кто хотел всякого разного от меня – и по-хорошему мне бы переговорить со всеми, вопросы может и не какие-то супер-важные, но порядок в хозяйстве должен быть. Но я сказал всем, что потом – есть срочные дела государственной важности. И подло сбежал.

Для эксперимента специально вызвал Птицу и мы отлетели подальше, в безлюдные горы – так, чтобы никого случайно не пожечь. Огненный Туман вышел площадным заклинанием стоимостью в целых сто шестьдесят пять единиц маны, и по идее должен был «поджигать» всё вокруг, включая и меня самого – поэтому или Антимагия, или как минимум Защита от огня требовались обязательно. По-хорошему, один из этих эффектов надо было бы напрямую включить в основное заклинание, чтобы случайно себя не спалить, если вдруг забыл. Но всё по порядку. Для начала хотелось убедиться – работает ли оно вообще.

На всякий случай, наложил на себя по очереди и Защиту от Огня, и Антимагию. И только после этого, наконец, активировал заклинание.

Всё вокруг мгновенно вспыхнуло. И… Тут же погасло. Разочарованию моему не было предела: я-то надеялся, что Огенный Туман, как и обычный, будет висеть некоторое время. Но, видимо, огонь не вода, и что работает для одной из первооснов, не получится реализовать для другой.

Некоторым утешением стал эффект от умения Повелитель Огня, который заставил оказавшиеся в огненной взвеси объекты гореть ещё какое-то время, будто их облило напалмом. В целом, наверное, это должно было быть не хуже Огненного Шара, только с очень большой площадью поражения.

По хорошему нужно было бы проверить действие нового оружия на каких-то подопытных, чтобы оценить реальный урон, но никого живого и враждебного в окрестностях Замка не было уже давно. А кого-то из своих использовать таким образом жалко – даже орков.

Ожидая, пока в Гильдии Магии закончится обучение «новеньких», а Олейн завершит работу над моими доспехом и кинжалом и доделает комплекты артефактов для «десантников», пошёл знакомиться с личным составом.

Всего, у меня в отряде было пять драконов, на каждого из которых с натяжкой можно посадить трёх человек, лучше – меньше. А можно – двух человек, или, допустим, эльфов, и одного полурослика, и такой вариант получался уже более-менее. И на Птицу, хоть он и был самым могучим и сильным из всей крылатой братии, я не хотел сажать никого лишнего. Привык уже летать один, комфорт тоже дорого стоит.

Кроме этого, были ещё два дракона, нанятые в Городе Драконов. Они летели к Замку со всех крыльев, но этих я решил с собой не брать. Один пусть патрулирует границы, а второй – сидит дома, на случай, если я появлюсь там своим излюбленным способом «быстрого телепорта», и надо будет куда-то быстро попасть в окрестностях Замка. Задачу охраны столицы тоже никто не отменял.

Получалось восемь мест для людей или эльфов, и ещё четыре для полуросликов. Сначала хотел взять кого-нибудь из своих «стареньких», с целью ещё больше их прокачать – например, Всеслава или Рыжего. Но отказался от идеи. Надо было оставить кого-то «на хозяйстве», уж больно много возникало проблем организационного плана, и вряд ли кто ещё из моих подчинённых смог бы со всем этим справиться. Конечно, не все решения моего бывшего сержанта, а сейчас – в каком-то смысле и заместителя, казались мне адекватными и верными, но лучше уж так, чем будет полная анархия. Что же до Всеслава, от того гораздо больше проку было, когда он занимается своими животными, а их всех с собой на дракона не погрузишь. Внук Путяты ещё и заполучил кучу артефактов с бонусами на приручение, и теперь его было вообще не оттащить от четвероногих друзей.

Итого, вышло так, что мой мобильный отряд – это четыре эльфа-друида, четыре эльфа-рейнджера, и четыре полурослика, из которых один – вор. Рейнджерам я купил Книги Магии и обучил их в Гильдии, так, чтобы каждый мог хотя бы по разу долбануть каким-нибудь заклинанием. Друиды сами по себе имели способности к магии, и их я только направил на дообучение к Кукумундальфу. На полуросликов тратиться не стал – слишком низки магические параметры.

Все «десантники» получили лёгкие кольчуги гномьего производства – не из мифрила, конечно, но тоже очень неплохие. У каждого был эльфийский маскировочный плащ, стрелки получили эльфийские луки и по несколько колчанов с зачарованными стрелами, друиды – «стреляющие» посохи, в дополнение к собственным крючковатым деревяшкам.

Когда думал, что состав окончательно утверждён, ко мне внезапно подбежал сатир, ученик Олейна.

– Возьмите меня с собой! Пожалуйста!

Я набрал воздуха для отповеди, но этот прохвост просчитал мои намерения и выхватил из-за пазухи дудку, тут же начав играть.

Все окружающие дружественные существа подверглись воздействию Песни Славы!

Мораль: +3!