Тайны Калиджии

– Бери зеленый! Слишком ты вялый, как мешок с дракошкой.

– Чего-чего? – Лицо мое исказилось в непонимании.

– А-а-а. Ты же не кушал дракошку. Овощ такой, корнеплод. Срезаешь чешуйчатую кожуру и жаришь внутренности в масле с грибочками, такое объедение! М-м-м. – Мара, как индуска, потряхивала головой слева направо с зафиксированной шеей.

– Местная картошка, значит. Понял.

Прикасаюсь к зеленому кружку на запястье и получаю дополнительную порцию дофаминов. Тут же замечаю, как жировые валики слегка иссушились, на бицепсах проступили вены. Ну куда же ты, жирок родимый, я так долго тебя копил!

– Ты чего загрустил? – изумилась спутница.

– Пару килограмм потерял. Нам по телевизору говорили, что жирок надо любить и беречь! Чем больше хорошего человека – тем лучше! Худые – злые. А толстяки – добряки.

– Да у тебя его хватает с лихвой, но это временно! Будь готов однажды стать крепким, как я! Как же много предрассудков на планете Зэмлия. – Последнее слово Мара произнесла с особенным акцентом.

Чтобы вобрать оставшееся кали, нужно выбрать талант, картинку из второго ряда и опустошить шкалу прогресса. Изображение меча явно повысит мастерство владения оружием. Изумрудная ступня наградит стремительностью и выносливостью при долгих передвижениях. Третью иконку с изображением синего черепа я не смог опознать.

– Мара, что мне даст выбор вот этой кляксы?

– Можно рассмотрю подробнее? – Спутница приблизила к лицу мое запястье и долго всматривалась. – Никаких идей! Одно знаю точно: синий цвет говорит об улучшении дара и является приоритетным при выборе.

– Точно?

– Бери не раздумывая. Лучше махать мечом научишься со мной на тренировках, а в походах на охоту станешь выносливее! Дар же такими дурацкими методами не улучшить.

Последую совету бывалой калиджийки. Тапаю иконку с черепом, и шкала убывает до нулевого значения. Поглотив остатки кали, отметил, что полоска заполнилась на десятину.

Мара отправилась к поодаль лежащим бурунгам и, сноровисто схватив туши, закинула за плечо.

– Вик, бери остальное, и отправляемся в лагерь.

– Зачем? Неужели тоже вкусные?

– Фу-у-у. Не вздумай есть мясо бурунгов, если не хочешь потом сутками напролет согревать седалищем отхожее место. Шкуры можно будет продать, не дорого, но любая денежка пригодится. Сойдет и в дань приложить. К тому же знахарка извлечет железы, зубы и прочую требуху да сварит зелий или порошков каких ступкой в пестике надробит.

Глава 3

Спустя час мы вернулись в деревню. Жители радостно нас встретили. Почти все они преклонного возраста, только плотник Никошка в расцвете сил, старше меня лет на пять, а то и десять. Кулинар Машук, шеф-повар азиатской внешности, улыбаясь и закатив глаза, вручил мне котелок с похлебкой. Втянув широкими ноздрями ароматы, я подытожил: уха.

Никошка поделился табуреткой, теперь ведь в лачуге Мары будет обитать два жильца. Я на это надеюсь. Кстати, кровать-то лишь одна. После шерстяных бестий и сытного ужина немного постельной кардионагрузки – то, что нужно для крепкого сна. Еще бы пару серий человека-жука глянуть перед сном. Э-эх, пора забыть о сетевых удовольствиях. Ни к чему душу травить. Пойду-ка лучше лицо всполосну прохладной водицей, освежусь.

Я навис над бочкой, боясь пустить рябь по воде. Рядом на столбе горел факел, освещая пространство. Мои глаза… такие яркие и опасные. У всех встреченных мною людей были насыщенные оттенки, но не настолько!

Возбужденный сам собой и довольный как удав, тихонько направляюсь домой, и вот какие мысли в голове. А ведь, пожалуй, мне нравятся односельчане! Добрые, приветливые. Смотрят на меня с восхищением. Хотя весь почет должен Маре достаться. Я так, на подхвате помогал.

Вернувшись в лачугу, я огорчился. Моя боевая подруга дрыхла, тихонько похрапывая. Озорной чертик будоражит мое сознание. Ложусь рядом и обнимаю ее. Моя рука совершенно случайно ложится на большую, упругую грудь амазонки. Ладонь игриво сжимается и разжимается, от этого моя красавица начинает просыпаться.

– Ви-и-ик? – томным голосом промурлыкала Мара.

– М-м-мА-ара… – почти уверенно говорю я, но тут голос дает петушка.

Вдруг чувствую, как мое запястье оказалось перехвачено и грубо так отброшено назад!

– Спи давай! – как-то совсем не романтично произнесла она и отодвинулась.

Я отвернулся. Ишь ты какая!

***

Я проснулся раньше Мары и поспешил на полянку возле деревни. Сорву-ка охапку цветов и подарю букет! Вчера в походе на пляж я уже заприметил красные роскошные бутоны дивных экзотических растений. Нарвал с пяток да перевязал у основания сорняком по типу вьюна. Украдкой глянул за дверную занавеску: красавица возилась с одеждой в шкафу.

– Марочка, э-э-эт-т-то тебе-е-е. – Язык мой заплелся в морской узел, и я упал на пол, больно ударившись лбом и потеряв сознание.

Прихожу в себя, вижу старую знахарку. Та водила у моего лица тлеющими благовониями, которые пахли жжеными волосами, табаком и кабинетом доктора. Скорее всего, меня разбудил именно противный запах.

– Какой ты дурачок! Это же надо было додуматься нарвать полевую дремотьку! – Мара хихикала, как дитя, которому впервые подарили огромную коробку на день рождения.

– Поверь, оно того стоило! – довольно улыбаюсь в ответ.

Знахарка молча вышла из лачуги. Амазонка повисла на моей шее и прошептала на ухо:

– Вик, пойдем скорее на тренировку! Есть учебный меч и копье. Будем оттачивать удары да кали поглощать. – Судя по лукавому взгляду непоседы, синяков мне сегодня не миновать!

Спустя час я заполнил шкалу на треть. От ушибов болело все тело. Мару я смог задеть мечом лишь один раз, и то использовал хитрость: мол, смотри, там за Никошкой бурунг увязался! Амазонка после моей уловки напирала с двойной ретивостью. Выбрав накануне талант проворности, я отметил, что движения мои теперь более стремительные и непредсказуемые, а тело само помогает избегать некоторых выпадов.

– Мара, метательное оружие найдется в деревне? Да поувесистее!

– Спроси у Машука, у него много разных ножей на кухне.

Я посетил кулинарную мастерскую. Обилие ароматов густо перемешалось, кружа голову. На веревках сушились засоленная рыба и тонкие ломти мяса. На стене стеллаж с множеством склянок разноцветных специй. Распахнув мешок, я познакомился с дракошками. Корнеплод источал слабый запах плесени. На столе в подставках воткнуты десятки разнокалиберных ножей. Выбрав несколько с разрешения Машука, я помчался на задний двор к Никошке.

Плотник стругал новый лук, вокруг на земле лежало столько стружки, что можно прилечь и поспать в комфорте.

– Доброе утро, уважаемый. Слышал я краем уха, что вы луком владеете. Не подскажете, где можно найти мишень и потренироваться в метании ножей?

– Доброе. Виктор, пройдемте к стрельбищу. В половине версты от деревни одиноко растут деревья, которые я использую в качестве мишеней. Уверяю, лучшего варианта не сыскать!

Проводив меня на место, Никошка раскланялся и побежал обратно.

Первые броски получились настолько жалкими, что в одном кинжале треснула рукоятка. Надеюсь, Машук не обидится! Спустя полтора часа я таки доломал тот самый нож. Хотя увесистое лезвие и так отлично подойдет для метания. Теперь четыре из пяти бросков с тридцати шагов оказывались успешными. Линия на запястье заполнилась до двух третей.

Так бы и продолжал совершенствовать смертоносный навык, но услышал копошение в джунглях. Я не трус, но незнание нового мира подавляло страсть к безрассудству. В итоге любопытство перевесило, и я шагнул навстречу неизведанному.

Источник беспокойства обнаружился быстро. Эдакое парнокопытное размером с молодого теленка. Хвост стоит пистолетом, как бывает у кошек, и плавно извивается. Короткая шерсть ежиком покрывает мускулистое тело животного. Задние ноги длиннее, чем передние, а значит, передо мной очередной попрыгун.

Клыков и когтей у четвероногого не имелось. Можно смело нападать! Я лет двадцать уже не пробовал настоящих стейков.

Такой мешок с дракошкой, как я, должен шуметь и спотыкаться. Увеличенная проворность и обучение премудростям синоби в детстве позволяли мне двигаться бесшумно. Первый кинжал влетел точно в шею, перерезав артерию. Кровь зафонтанировала бурной струей, ввергая животное в панику. Второй кинжал вонзился в бедро. А третий я не успел кинуть. Теленок поскакал вглубь джунглей.