Пасьянс Зеленой Бороды

Роджер опережал всех. Но, не дойдя несколько метров до края, мистер Коннэн растеряно остановился, как недавно его старый приятель. И не смог заставить себя заглянуть в колодец. Журналистка успела первой и тут же что-то застрочила в блокноте.

Кассандра без колебаний подошла к краю, – скорее всего, она не верила, что случилось непоправимое. Колодец глубиной всего метра три не казался слишком опасной бездной. Но по тому, как удивленно замерла мисс Клер было ясно, что картина не оставила места оптимистичным надеждам.

– Он мертв? – глухо спросил Коннэн, взяв ее за руку, но не глядя в сторону круглой каменной пасти.

– Насколько я могу судить, Роджер, у него разбит череп, – так же тихо и бесцветно ответила Кассандра. – Надо вызвать полицию и врача.

– Кто тут собирался вызвать полицию? – рядом ниоткуда возник Юджин Райт. – Считайте, вам повезло, что я здесь! Детектив – это тот же представитель власти. Если его лицензия в порядке. А моя – в полном порядке, можете убедиться.

– Лучше вы убедитесь, что там, на дне колодца, – довольно язвительно прервал его мистер Коннэн. – И поделитесь с нами своими выводами!

– Да вы что, – непоследовательно отпрянул от него сыщик. – Я боюсь высоты! И мертвых тел… Другое дело, если бы кто-то был только ранен, тогда я смог бы оказать ему помощь. А сейчас помощь требуется мне… – Юджин побледнел и покачнулся так, что падение в колодец грозило стать массовым. Доблестный агент осел на траву. Кассандре пришлось дать сыщику мятных капель, чтобы привести в чувство, пока Спенсер вызвал полицию, Нина строчила свой репортаж, а остальные бестолково толпились на заднем дворе замка, вблизи колодца.

Зоя настойчиво потянула сестру за руку:

– Идем. Здесь пока нечего делать. Зато, есть что обсудить.

– Где Тедди? – растерянно оглядывалась Алена. – Хорошо, что он этого не видел… А где наш Шерлик? Он ведь мог тоже упасть в колодец!

– Во-первых, Шерломс не дурак, чтобы туда падать. Я бы на месте Кассандры беспокоилась, где носится Арчи. Во-вторых, для кота эта высота совсем не опасна.

– А для человека? Понимаю, если бы он сломал ногу…

– Вот именно! Это убийство.

– Но мы же все видели… он просто упал. Оступился.

– Сестрица, очнись! У нас два пути: признать, что Эвелина обладает даром пророчества или сделать вывод, что падение было спланировано заранее.

– "Яма с водой, рядом не стой…" – как загипнотизированная повторила Алена. – "Колодец глубок, кончается срок… Тик-так, всё не так… Не слушай рыбка, не ходи на край, не стой рядом с ним, не играй!" "Черная яма – безда, БЕЗ ДНА…" Всё сходится!

– А я тебе о чем говорю, – зашипела Зоя. – Не кричи. Твоя натренированная память на цитаты очень кстати, но это больше не шутки. Рядом ходит убийца!

Взяв друг дружку под руку, чтобы унять дрожь и стараясь, чтобы их бегство осталось незамеченным, кузины пытались незаметно покинуть двор. Но тут от станции к замку Даркуотерс подоспела полиция. И одновременно с ней к месту происшествия прибежал Тедди.

– Дядя, что здесь случилось?.. Колодец?! Да ведь Эвелина так и сказала… Я не уйду, я должен знать, что покажет расследование! Ты не понимаешь, насколько это серьезно!

– Тедди!!! Немедленно убирайся в свою комнату, несносный мальчишка! – с неожиданным накалом загремел мистер Коннэн. – Оставь ты в конце концов свои дурацкие игры! Это больше не игра, Тедди, – сникнув, гораздо тише закончил Роджер. Его племянник тоже понурил голову, молча развернулся и поплелся к черному ходу замка. За дверью его поджидали "сообщницы".

– Послушай, ты прав, предсказание Эвелины сбылось, – скороговоркой зашептала ему на ухо Зоя. – Только никому не надо об этом знать. Нам действительно лучше сейчас спрятаться в свои комнаты и хорошенько подумать. А когда полиция закончит свои действия, мы всё сами ещё раз хорошенько разведаем.

– Конечно! – воспрянул Тедди. – Они всегда пропускают самые главные улики! Вы видели, как это случилось?

– Видели, но не поняли, – призналась Алена. – Когда разберемся со своими мыслями, тебе скажем.

– А вы думаете, это связано с той картиной?

Сестры переглянулись. Вот уж о чем они сейчас меньше всего думали, так это о связи картины со смертью Соллоу. Между прочим, известного коллекционера живописи… единственного свидетеля вчерашнего происшествия… вечного соперника мистера Коннэна…

Хм, надо подумать… Может быть, вправду есть связь между двумя прогулками мистера Соллоу – вчера ночью в библиотеке и сегодня днем под стенами замка. И в обоих случаях понимала в этом хоть что-нибудь одна лишь безумная Эвелина…

Глава 7 Секретная комната

Закрывшись в предоставленной им комнате для гостей, сестры-сыщицы достали из походной сумки кипятильник и осквернили английский замок завариванием крепкого отечественного чая в самый неурочный час.

Сев рядом на диванчике, как они привыкли дома обсуждать все важные вопросы, Алена и Зоя перебирали факты, которые им известны, и строили предположения.

– Эта смерть не случайна, поскольку нас известили о ней заранее, – уверенно заявила Зоя.

– А если это чудовищное совпадение? Разве можно считать твердым основанием для своих выводов слова безумной. Мало ли что могло ей привидеться? Бездна, во всяком случае, вполне распространенный образ в любых мрачных стихах, – парировала Алена как литературный спец.

– Изъясняться стихами и бредить наяву – насколько мы поняли, нормальное состояние Эвелины. Но на вопросы Тедди она отвечала осмысленно. Да, она бродит по замку в любое время и отличается двумя особыми приметами: перманентным трансом, о котором остальные здешние "гении" могут только мечтать – видела, как медитируют на полянке? – и абсолютно бесшумными шагами. Что ей стоило подкрасться к убийце, подслушать его разговор…

– С кем? – мгновенно придралась Алена.

– Э-э… либо в этом заговоре участвовали несколько человек, либо убийца из таких же психов, как Эвелина и мог разговаривать сам с собой. Согласись, подозреваемых, подходящих под эту примету здесь предостаточно!

– Ну, допустим. А почему болтливый убийца не убрал свидетеля? Тоже был в трансе?

– Может быть, Эвелина не слышала, а видела приготовления – репетицию убийства? – осенило Зою. – Она была на башне или бродила по саду и вдруг увидела, как в колодец падает манекен!

– Остроумно, – скептически кривилась Алена и отпила чай. – Как вообще возможно столкнуть человека в колодец, если мы, четверо свидетелей, видели, что никого кроме Соллоу не было во дворе и он добровольно пошел навстречу своей смерти.

– Самоубийство и шапку-невидимку я исключаю, – нахмурилась Зоя. – Но ты права… как столкнуть человека в колодец, не толкая его?

– Я знаю один надежный способ: гипноз. Помнишь, как напряженно он уходил. Мы думали, из-за ссоры. А, может быть, это действовало отстроченное внушение? – осенило Алену. – Тогда, естественно, Эвелина могла слышать убийцу. Он должен был разговаривать с жертвой и делать ему внушение. Возможно, этой ночью в библиотеке произошло серьезное столкновение убийцы и Соллоу. Мистер Джеральд хотел поймать преступника, а тот загипнотизировал его и внушил, что в библиотеке Соллоу толком никого не видел, а ровно в такой-то час он должен…

– Тик-так! – воскликнула Зоя. – Очень похоже на правду. И Эвелина была там!

– Но там был и Тедди, и этот нелепый сыщик… Что если Кассандра права и Райт только прикидывается идиотом, а на самом деле – не тот, кто кажется. Как все они здесь!

– Так натурально прикидываться не смог бы самый гениальный актер, – скептически заметила Зоя. – Но это тоже гипотеза. И самое ужасное, что убийца мог видеть Тедди и счесть его опасным.

– Или Райта – если не он убийца.

– Его хоть не так жалко, – бесчувственно отмахнулась Зоя, сосредоточенная на расследовании. – Чего мне не хотелось бы, это подозревать тех, у кого лучшее алиби из всех возможных…

– Нас?! – возмутилась Алена. – Или, может быть, Шерломса?!

– Мы в саду были не одни, – сухо напомнила Зоя. – Если убийство было запланировано и осуществлено отсроченным внушением, то алиби нет ни у кого. А если был сообщник, он мог просто позвать мистера Соллоу из окна, отвлечь его и попросить подойти к колодцу.

– И что? Попросил прыгнуть? Кстати, вот если бы я была убийцей-гипнотизером, я бы непременно приказала жертве прыгать в колодец вниз головой, – заметила Алена.

– Точно! – взгляд у Зои стал немигающий, как недавно у Эвелины, прозревшей будущее. – Он падал на ноги, а разбил голову! Кассандра говорила, проломлен череп. Это так странно…

– Может быть, там острый выступ в стене или ещё что. Надо внимательно осмотреться на месте, когда полиция увезет тело.

– Как мы туда проберемся? Нас же самих заподозрят в убийстве!