Приключения капитана Гаттераса

– A между т?мъ, это такъ, Джонсонъ. Вотъ кусокъ металла, который можетъ спасти намъ жизнь. Оставимъ его на открытомъ воздух? и посмотримъ, не ушелъ-ли медв?дь.

Въ это время Гаттерасъ вышелъ изъ дома. Показавъ ему кусовъ ртути, докторъ сообщилъ капитану о своемъ нам?ренiи. Гаттерасъ пожалъ ему руку и зат?мъ охотники стали осматривать горизонтъ.

Погода была очень ясная. Шедшiй впереди Гаттерасъ зам?тилъ медв?дя мен?е ч?мъ въ шести стахъ саженяхъ.

Медв?дь сид?лъ, спокойно покачивалъ головою и казалось чуялъ приближенiе необычныхъ пришельцевъ.

– Вотъ онъ! – вскричалъ капитанъ,

– Молчите! – сказалъ докторъ.

Громадный зв?рь, увид?въ охотниковъ, даже не пошевелился. Онъ смотр?лъ на нихъ безъ боязни и злобы. Однакожъ подойти въ нему было очень трудно.

– Друзья мои,– сказалъ Гаттерасъ,– тутъ идетъ д?ло не о пустомъ удовольствiи, а о спасенiи нашей жизни. Будемъ д?йствовать, какъ подобаетъ людямъ благоразумнымъ.

– Именно,– отв?тилъ докторъ,– т?мъ бол?е, что у насъ всего одинъ зарядъ. Упустить медв?дя никакъ не сл?дуетъ; ускользни онъ отъ насъ, и намъ навсегда пришлось-бы распрощаться съ нимъ, потому что б?гаетъ онъ быстр?е борзой собаки.

– Въ такомъ случа? надо прямо отправиться въ нему,– зам?тилъ Джонсонъ. – Конечно, за это можно дорого поплатиться, но что-жъ изъ этого? Я прошу позволенiя рискнуть моею жизнью.

– Право это принадлежитъ мн?! – вскричалъ докторъ.

– Н?тъ, мн?! – сказалъ Гаттерасъ.

– Но разв? вы не полезн?е для общаго спасенья, ч?мъ подобный мн? старикъ? – вскричалъ Джонсонъ.

– Н?тъ, Джонсонъ,– отв?тилъ Гаттерасъ. – Позвольте мн? д?йствовать по своему усмотр?нiю. Рисковать жизнью я не стану больше, ч?мъ сл?дуетъ. Очень можетъ быть, что я потребую вашей помощи.

– Значитъ, вы пойдете на медв?дя, Гаттерасъ? – спросилъ докторъ.

– Я сд?лалъ-бы это, если-бы даже медв?дь долженъ былъ раскроить мн? черепъ, будь только я ув?ренъ, что убью его. Однако при моемъ приближенiи онъ уйдетъ. Это чрезвычайно лукавое животное, постараемся перехитрить его.

– Какъ вы нам?рены поступить?

– Подойти къ нему на десять шаговъ, стараясь, чтобы онъ даже не догадывался о моемъ присутствiи.

– Какимъ-же это образомъ?

– У меня есть для этого одно опасное, но простое средство. Вы сохранили шкуру убитаго вами тюленя?

– Да, она въ саняхъ.

– Хорошо. Войдемъ въ домъ, а Джонсонъ пусть остается зд?сь.

Джонсонъ спрятался за однимъ hummock'омъ, вполн? скрывавшимъ его отъ взоровъ медв?дя.

Посл?днiй не трогался съ м?ста и продолжалъ по прежнему покачиваться и фыркать.

V. Тюлень и медв?дь

Гаттерасъ и докторъ вошли въ хижину.

– Вамъ изв?стно,– сказалъ первый,– что полярные медв?ди охотятся на тюленей и главнымъ образомъ питаются ими. По ц?лымъ днямъ медв?дь подстерегаетъ тюленя у окраины отдушины и какъ скоро земноводное появляется на поверхности льда, душитъ его въ своихъ объятiяхъ. Сл?довательно, медв?дь не испугается присутствiя тюленя, напротивъ…

– Мн? кажется, что я угадываю вашъ планъ; онъ опасенъ,– сказалъ докторъ.

– Но зато представляетъ шансы на спасенiе,– отв?тилъ капитанъ. – Сл?довательно приб?гнуть къ нему необходимо. Я над?ну на себя шкуру тюленя и выползу на ледяную поляну. Не будемъ терять времени. Зарядите ружье и дайте его мн?.

Доктору нечего было отв?чать: онъ и самъ сд?лалъ-бы то же самое, что готовился сд?лать его товарищъ. Онъ вышелъ изъ дома, взявъ два топора: одинъ для себя, а другой для Джонсона, и въ сопровожденiи Гаттераса отправился къ санямъ.

Тамъ Гаттерасъ нарядился тюленемъ, съ помощью шкуры, которая почти совс?мъ покрывала капитана.

Между т?мъ докторъ зарядилъ ружье посл?днимъ зарядомъ пороха, опустилъ въ стволъ кусокъ ртути, твердый какъ жел?зо и тяжелый, какъ свинецъ, и отдалъ оружiе Гаттерасу, который искусно скрылъ и его, и себя подъ шкурою.

– Идите къ Джонсону,– сказалъ доктору капитанъ,– а я подожду н?сколько минутъ, чтобы сбить съ толку моего противника.

– См?л?е, Гаттерасъ! – сказалъ Клоубонни.

– Не безпокойтесь и, главное, не показывайтесь, прежде ч?мъ я выстр?лю.

– Докторъ посп?шилъ въ hummock'у, за которымъ стоялъ Джонсонъ.

– Ну, что? спросилъ посл?днiй.

– A вотъ, подождемъ! Гаттерасъ жертвуетъ собою, чтобы спасти насъ.

Взволнованный докторъ посматривалъ на медв?дя, выказывавшаго признаки безпокойства и какъ-бы чувствовавшаго, что ему грозитъ близкая опасность.

Черезъ четверть часа тюлень уже ползъ по льду. Чтобъ в?рн?е обмануть медв?дя, Гаттерасъ сд?лалъ обходъ, скрываясь за большими льдинами, и теперь находился въ пятидесяти саженяхъ отъ медв?дя. Посл?днiй, зам?тивъ тюленя, съежился, стараясь, такъ сказать, стушеваться.

Гаттерасъ съ удивительнымъ искусствомъ подражалъ движенiямъ тюленя. Не будь докторъ предупрежденъ, онъ нав?рное дался-бы въ обманъ.

– Такъ, такъ! Точь въ точь! въ полголоса говорилъ Джонсонъ.

Подвигаясь въ медв?дю, земноводное, казалось, не заи?чало посл?дняго и старалось только найти какую-нибудь отдушину, чтобы погрузиться въ свою стихiю.

Съ своей стороны, медв?дь, скрываясь за льдинами, осторожно подвигался въ тюленю. Въ его сверкавшихъ глазахъ выражалась страшная жадность. Быть можетъ, онъ голодалъ уже два м?сяца, а тутъ случай посылалъ ему в?рную добычу.

Тюлень находился всего въ десяти шагахъ отъ своего врага. Вдругъ медв?дь развернулся, сд?лалъ огромный прыжокъ и – изумленный, испуганный остановился въ трехъ шагахъ отъ Гаттераса, который сбросилъ съ себя тюленью шкуру, опустился на одно кол?но и приц?лился прямо въ грудь медв?дю.

Раздался выстр?лъ; медв?дь упалъ на ледъ.

– Впередъ! впередъ! вскричалъ докторъ.

И вм?ст? съ Джонсономъ онъ поб?жалъ къ м?сту битвы.

Громадный зв?рь поднялся на заднiя ноги и, размахивая въ воздух? одною лапою, другою схватилъ горсть сн?га, которымъ старался закрыть свою рану.

Гаттерасъ не сд?лалъ ни одного шага назадъ и ждалъ, держа въ рук? ножъ. Но онъ приц?лился м?тко и послалъ пулю твердою рукою; прежде ч?мъ подосп?ли товарищи, ножъ капитана по рукоятку вонзился въ грудь медв?дя, упавшаго съ т?мъ, чтобы никогда уже не вставать.