Одна птичка начирикала

– Что и полагается делать с предателями, ? фыркнула вторая. ? Бросили в ближайшую к пирамиде нору. Пусть прогуляется по подземному городу, если сможет.

– О, только не пирамиды! Чтобы вы ни думали о Рауле, он ни в чем не виноват! ? жалобно простонала не на шутку испуганная Афсун и с трудом поднялась на ноги.

Она умоляюще перевела взгляд на третью фигуру в светлом бурнусе, которая пока молчала, держась чуть поодаль.

– Очень мило, ? хмыкнула первая и презрительно скривила полные губы. ? Но с чего ты взяла, что мы тебе поверим? Кто ты вообще такая и откуда взялась?

– Я Афсун, дочь… Нет, это сейчас неважно. Умоляю, послушайте меня, спасите Рауля из города пирамид, пока не поздно. Я не знаю, что вы не поделили, но он не предавал вас. Могу поклясться, чем угодно, я хорошо знаю его и… ? Она замолкла, не зная, стоит ли рассказывать о своем даре.

Две женщины переглянулись, кинули беглый взгляд на третью, все еще стоящую неподвижно, и стали обходить Афсун с двух сторон, словно замыкая в кольцо.

– Хорошо знаешь, значит? ? настороженно спросила вторая, и ее рука скользнула под бурнус, чтобы вытащить оттуда острую саблю, грозно сверкнувшую на солнце. ? То есть вы сообщники? И ты вместе с ним устроила так, что на нас неожиданно напали и лишили половины добычи. Отвечай!

– Ничего подобного, ? воскликнула Афсун, поняв, что пришло время бояться и за себя.

А она думала, что главное ? найти и догнать разбойниц, но, похоже, неприятности только начинались. Нужно не просто помочь Раулю, но и самой уцелеть

– Я невеста Рауля. Мы попали в беду и потеряли друг друга. Я долго искала его, но безуспешно. А потом услышала, что высокого голубоглазого чужеземца видели в компании известных в этих краях разбойниц. И я отправилась искать вас, хотя не поверила, что Рауль способен…

– Значит, ты знаешь, кто мы, ? перебила ее женщина с полными губами и тоже выхватила саблю. ? Может, зарубить тебя, да и дело с концом? Вот только взять с тебя нечего, выглядишь оборванкой.

– Прекрати, Айша, ? вмешался голос.

Третья фигура, наконец, сдвинулась с места, подошла к ним и откинула капюшон. Несомненно, она была самой красивой из трех разбойниц. В тонких чертах ее лица чувствовалось благородство, а глаза напоминали нежные очи газели. Наверное, так в молодости могла выглядеть Фируза. Вспомнив об отчем доме, Афсун тяжело про себя вздохнула.

– Рассказывай все с самого начала и не вздумай соврать, ? сказала красивая разбойница не терпящим возражения тоном. ? И мы подумаем, насколько тебе можно верить, и что делать с Раулем.

– Только этого нам не хватало, ? всплеснула руками женщина, которую звали Айша. ? Вместо того, чтобы идти отдыхать и делить добычу, мы препираемся с какой-то жалкой нищей в лохмотьях.

Однако и она, и вторая женщина отошли, спрятали сабли и демонстративно сложили руки на груди, недружелюбно поглядывая на Афсун.

Девушке пришлось рассказать всю историю, раскрыв и свое происхождение, и поиски Рауля, и угрозы страшного духа давно умершего царя, и даже странный дар, доставшийся от богов. Она говорила долго, и солнце уже стало клониться к закату. И когда рассказ подошел к концу, Афсун снова устало присела на песок и глотнула из фляги теплой воды.

– Сказки какие-то, ? воскликнула вторая женщина, с подозрением сузив глаза. ? Она точно наврала нам!

– Вряд ли, Захра, такое сложно придумать даже Будур, ? почесала затылок Айша и взглянула на третью разбойницу. ? Верно?

– Злобные духи города пирамид и воинство мертвых. Ха! – задрала подбородок Захра.

– Я сказала чистую правду! ? снова взмолилась Афсун, хлюпая носом. ? Он убьет Рауля, если найдет его! Он вырвет его сердце!

– Фу, ненавижу истерики, ? поморщилась Айша. ? Знаешь, может, мы бы и попробовали помочь тебе, да вот беда ? у нас совершенно нет времени.

– Вы могли бы просто указать направление. Дальше я сама, ? уже тихо и сквозь слезы сказала Афсун.

– Да? ? тут же откликнулась Айша. ? А если ты его найдешь, выпустишь, а потом он нам выпустит кишки?

– Не выпустит! Рауль хороший человек, я готова поклясться.

Айша всплеснула руками и отошла к верблюдам, меланхолично водящими по песку носами в поисках чего-нибудь съестного.

Красавица, носящая имя Будур, внимательно посмотрела на Афсун и спокойно сказала:

– Можно достать Рауля из дыры и спросить у него. Мы могли ошибиться.

– Ушам своим не верю, ? с шумом выдохнула Айша. ? Ты сменила гнев на милость только из-за россказней какой-то девчонки. Она похожа на дочь шейха, как я на того толстяка, умершего от переедания. А ты что молчишь, Захра?

– Когда сунемся под землю, то можем наткнуться на воинство мертвых.

Айша махнула рукой, словно отгоняя злых духов, и снова пошла к верблюдам, видимо, устав спорить.

? Мы люди не злые. Кто к нам с добром, тому и мы злом не отплатим. ? Захра подтолкнула пятками верблюда и продолжила болтать. ? Мы нашли его в пустыне. Увидели, что мужчина симпатичный и сильный, накормили его, напоили. Будур рискнула предложить ему работать с нами. Это было выгодно и нам, и, в общем-то, ему. Айша была против, но мы ее убедили. Мужчина и три женщины напоминают скорее почтенную семью, чем банду разбойников. Конечно, из-за необычной внешности Рауля пришлось тщательно маскировать, но в пустыне это не сложно. Общаться с ним было легко, и мы не спрашивали, откуда он пришел и как оказался один в пустыне.

Афсун слушала разбойницу, сидя позади нее на верблюде и крепко держась за ее талию.

– Рауль, наверное, согласился быть с вами, чтобы добыть выкуп за меня для отца, ? задумчиво сказала она. ? Иначе бы он никогда…

– Да ну? ? хмыкнула Захра. ? Ну, может, не в лохмотьях ты выглядишь и привлекательнее. К тому же, кто знает этих чужестранцев и их вкусы. В общем, все шло хорошо, пока мы не заметили, как он отправляет посыльного из оазиса, где мы остановились. И в любом селении, где мы проходили, он вел себя странно и беспокойно. Вечно принимался что-то выспрашивать и разнюхивать. И вот вскоре на нас напали в пустыне, как раз тогда, когда мы с добычей возвращались домой. Мы отбились, потеряв часть богатства, и от Рауля пришлось избавиться. Нам не нравится, когда спасенный и пригретый человек пытается ударить в спину.

– Я уже устала повторять, что он не мог так поступить. Я чувствую это. Рауль не предал бы даже разбойников. Вы ошиблись. Он просто искал меня, расспрашивая всех и посылая на поиски. А теперь, если мы опоздаем, злой дух убьет его.

– О боги, я не могу больше слышать эти восхваления и плачи о вырванных сердцах! ? откликнулась Айша с соседнего верблюда. ? Если я когда-либо заведу подобные песни, можете отдать джиннам мое сердце. А лучше мозги. Они мне больше не пригодятся.

– От твоих мозгов у джиннов может случиться несварение желудка, ? засмеялась Захра, откинув назад голову и чуть не расквасив Афсун нос.

Будур молчала. Она внимательно смотрела в даль и по сторонам.

Когда они добрались до нужного места, солнце почти село, тени удлинились, и темный лаз выглядел пастью какого-то чудовища. Афсун почувствовала, как по спине, мокрой от пота, побежали мурашки, и с трудом заставила себя подойти к трем разбойницам, склонившимся над дырой.

– Я не понимаю, ? говорила Айша, заглядывая в темноту, ? как дух мертвого царя может вырвать сердце, если его пирамида далеко отсюда? Или подземный город действительно существует? Эй, Рауль, ты жив?

Ответом было молчание и шорох песка.

– О боги, он убил его! ? простонала Афсун, оседая на землю.

– Тише, ? шикнула на нее Захра. ? Ход может вести куда угодно. Вероятно, Рауль просто ушел. ? Она оглядела остальных разбойниц. ? Какие будут предложения?

– Мы должны отыскать Рауля!

– В тебе я не сомневалась, ? поморщилась Захра.

– Скоро стемнеет, ? задумчиво сказала Будур. ? Разобьем лагерь и подождем пару дней. Вот возле этого удобного бархана.

Захра и Айша посмотрели на нее так, словно у подруги выросла еще одна голова.

– Тратить припасы, рисковать добычей? ? Айша сердито зыркнула на Афсун. ? А если она все-таки врет, и они вдвоем хотят расправиться с нами?

– Возможно, ? кивнула Будур. ? Но если нет, то мы упустим удачу. Посудите сами. Если Рауль ушел вглубь ямы, он мог искать только вход в пирамиду. Ему нужен богатый выкуп за невесту, поэтому если он и появится, то с сокровищами. Думаю, когда он увидит нас и услышит… хм… извинения, то поделится богатством.