Башня Континуума. Слава Резонансу

– Вам бы и впрямь не помешало прогуляться, лорд Ланкастер, вы какой-то бледноватый.

– Но я не хочу с ним никуда идти, он такой жуткий. Ох. Я что, сказал это вслух?

– Вы и сами-то не слишком похожи на образчик жизнерадостности, уж извините, – сказал генерал свои приятным, культурным голосом. – Не волнуйтесь. Мы просто пройдемся на свежем воздухе и побеседуем о разных милых пустячках.

– Только возьмите шарф, – нежно попросила Кита Шарлотта, – там ужасно холодно. И еще захватите термос с кофе, я сейчас вам приготовлю.

Через десять минут Кит собрался для моциона, и генерал, раздав ему и его охранникам респираторы и приборы ночного видения, по хитроумной паутине стальных коридоров и лестниц повел их к выходу из бункеров.

– Мы не будем подниматься на центральном лифте? – спросил Кит.

– Там сейчас продолжаются погрузочно-разгрузочные работы, милорд. Я выведу вас через дополнительный выход. Заодно полюбуетесь местными достопримечательностями.

– А они не сожрут нас заживо, эти ваши достопримечательности? – подозрительно поинтересовался кто-то из охранников.

– Если будете вести себя тихо, не орать, не размахивать руками, пулеметами и огнеметами почем зря, все будет в порядке.

Они остановились перед массивной двухстворчатой дверью. Генерал стянул перчатку и прижал указательный палец к сканирующему устройству. Двери разомкнулись, пропустив их в шлюз, и тотчас сомкнулись за их спинами.

– Сейчас будет произведено опрыскивание, – сообщил им из динамиков механический женский голос. – Наденьте респираторы и закройте глаза. В исключительно редких случаях жидкость для опрыскивания может спровоцировать аллергические реакции. Ощутив недомогание, нажмите красную кнопку на панели вызова и немедленно свяжитесь с дежурным…

Кит натянул респиратор и прижмурился, когда из распыляющих форсунок на них опустились облачка особой жидкости, отбивающей человеческие запахи, иначе они рисковали стать ужином для легионов плотоядных насекомых. Впрочем, сейчас из-за наступления Семнадцатидневной зимы бабочки впали в спячку и были относительно безопасны. Хотя меры предосторожности все равно были далеко не лишними.

– Через шестьдесят секунд откроются внешние двери шлюза, – продолжил голос. – Предупреждение! Не делать резких движений. Не повышать голос. Не пользоваться фонарями или оружием без самой крайней необходимости. Ввиду возможного ухудшения видимости и/или отказа навигационных приборов, ориентируйтесь следующим образом: сто двадцать шагов прямо вперед, девяносто семь – вправо. При погрузке подъемник запустится автоматически. При подъеме стойте максимально неподвижно и держитесь за поручни. Слава нашему Отцу, слава Отцу Аваддону!

– Чертовы сектанты, – пробормотал кто-то из охранников.

– Вы же понимаете, что нас тут постоянно подслушивают? – ровно спросил Кит. – В любом случае, ребята, мы в гостях, и давайте постараемся не огорчать наших хозяев грубостями. Вы меня поняли?

– Так точно, сэр.

Тем временем открылись двери шлюза, выпуская их в пещеры. Их обдало волнами очень холодного и влажного, но в то же время затхлого и спертого воздуха. За бледно-молочным кругом света, отбрасываемого светильниками шлюза, царила непроглядная тьма, такая густая, что хоть ножом режь. Кит включил прибор ночного видения. Так стало лучше, но ненамного. Он словно погрузился в толщи мутных, слегка фосфоресцирующих, океанских вод, в которых с трудом можно было разглядеть расплывчатые, зыбкие очертания стен и пола. Сразу же даже через респиратор стал проникать своеобразный, кисловато-острый запах выработанного Джет.

– Идите за мной, – сказал Сабри, – не отставайте. Иначе потеряетесь и будете слоняться в шахтах несколько веков.

Через десять минут, увязая по колено в месиве влажной, густой глины, каменной крошки и вездесущей органической пыли, они добрались до огромный пещеры, где и находился подъемник. Он парил на кромке крутого обрыва глубокой пропасти, возможно, сформированной обвалом во время работ по добыче Джет. По краям пропасти с обеих сторон виднелась как бы густая, белая, слегка трепещущая пена. Этой же пеной были густо покрыты каменные своды, уходящие ввысь на сотни футов и исчезающие во тьме. Напалм. Здесь не помешали бы тысячи тонн напалма.

– Что вы встали? Давайте, шевелитесь, – не слишком ласково сказал генерал, подталкивая их к подъемнику.

Когда подъемник мягко, беззвучно двинулся вверх, сделалось возможным более детально оценить масштабы невиданного буйства природы, спровоцированного экспериментами сэйнтистов с СДФ. Кит зачарованно посмотрел на белесые волны в пропасти внизу, потом перевел взгляд на стены. Бесчисленные сотни миллионов, если не миллиарды крупных бабочек, цепляясь за влажные камни и друг за друга, формировали змеящиеся каскады и многослойные водопады мясистой, бархатистой плоти. Внутри этих образований время от времени возникали яростные водовороты – твари пожирали друг друга. Раздавался шелест крыльев, шум падающей каменной крошки – и потом все затихало.

Через минуту подъемник достиг верхнего свода и остановился перед каменной площадкой. Они выгрузились.

– Там справа на стене есть кнопка, вы видите ее, лорд Ланкастер? – прошептал генерал. – Тогда нажмите.

Кит кивнул и нажал. Встроенные в стены двери мягко распахнулись, пропустив их в тускло освещенный стальной коридор. Еще несколько автоматических дверей и коридоров – и они, наконец, вышли наружу, к припорошенному снегом подножию этих гор. Не передать, с каким наслаждением Кит стянул респиратор и вдохнул свежий, морозный воздух.

Вид отсюда открывался поистине поразительный. До Диса было миль двадцать, и с этой точки город смотрелся, как россыпь сахарных кубиков на серо-голубом блюде уходящего вдаль плато. Над городом раскинулся темно-синий купол неба, расцвеченный нежнейшими акварельными всполохами изумительного северного сияния…

Пока Кит, утратив бдительность, расслабленно любовался видами, генерал вырубил десять его охранников, на что у его высокопревосходительства ушло двадцати три секунды ровно. Они попадали, как сбитые кегли в кегельбане. Следующим номером программы генерал сбил Кита с ног, придавил к земле, поставив на спину тяжеленный сапог и, выхватив саблю из ножен, приставил острие к его затылку.

– Как это было предсказуемо, – просипел Кит.

– Если было, зачем тогда вы пошли со мной.

– Я подумал, нам надо поговорить…

Генерал надавил сапогом сильней. Кит понял, что еще чуть-чуть – и его позвоночник сломается, как сухая ветка.

– О чем? Помните, как вы сказали, что каждый может запутаться? Так вот. Я не запутывался! Эти ублюдки захватили меня в плен, накачали этой дрянью, СДФ, и заставили меня себе прислуживать. Проклятые выродки!

– Со мной случилось то же самое, – прошептал Кит.

– Знаю. Это не ваша вина. Потому я не буду мучить вас, просто отрежу голову. Не хочу, чтобы Сэйнт пользовался вами, уж больно вы сильный козырь у него в рукаве.

– Ему это не понравится.

– Да плевать. Я скажу, что вы пытались сбежать, или что вы собирались подбить ваших солдат на мятеж, какая разница. Сэйнт или поверит мне, или не поверит, казнит или же спровадит на свои опыты. Тоже неважно. Все равно лучше, чем медленно гнить здесь, наблюдая, как созданный ими ад разрушает саму ткань пространства-времени…

– Мне очень больно, – проскрежетал Кит, – и еще вы меня пугаете.

Сабри замолчал; потом рывком перевернул Кита на спину и некоторое время смотрел на него, приставив острие сабли к его яремной вене. Затем убрал руку и отступил на шаг.

– Вставайте. Только без глупостей. Я не хочу с вами драться.

Кит поднялся, отряхнулся от снега и колючих осколков льда и с сожалением посмотрел на своих неподвижных охранников.

– И вот почему всегда наступает момент, когда они куда больше беспокоятся о своей безопасности, чем о моей.

– Не переживайте. Через полчаса, самое большее, минут сорок они придут в себя.

– Чудесно. И что я им скажу.

– Скажете, что это были учения, и эти идиоты их завалили. Пойдемте.

Генерал отвел Кита за угол, где стоял бронированный механо, затолкал его внутрь, на заднее сиденье, и включил обогрев.

– Вам холодно?

Кит не стал отпираться, а кивнул. Даже не верилось, что еще вчера утром температура была плюс тридцать по Цельсию, а сегодня уже рухнула до минус тридцати. В мирное время эти резкие климатические перепады сглаживались работой сети метеоспутников, но из-за войны между сэйнтистами и Империей большинство из них были сбиты, а оставшихся хватало лишь на поддержание на планете условий, достаточных для кратковременного пребывания на ее поверхности людей. Катастрофа предельно усугублялась размножившимися до безобразия плотоядными бабочками, которые, вероятно, уничтожили до девяноста пяти процентов зеленых насаждений, по крайней мере, на этом континенте. Таким образом, в ближайшее время Дезерет должна была начать испытывать еще и вящую нехватку кислорода.

– У кого-то из тех недоумков должен быть термос с кофе, – припомнил Кит, не без труда отрешившись от печальных мыслей о глобальном разрушении окружающей среды.

– А? Хорошо. Сейчас принесу. Сидите.

Если Кит надеялся передохнуть хоть минутку, то напрасно. Едва генерал удалился, в нагрудном кармане заверещал ПСП. Кит сорвал с шеи шарф, расстегнул модное кашемировое пальто и взял трубку.

– Дэнни?