Сказание об Иле

А что же наши путники? Прошло немало времени, прежде чем один из них смог решить нелегкую задачу и первым выбраться из западни. Это был Мастеровой, затем он помог своему воспитаннику. И так сыны Иля оказались в безопасном месте.

Под ними простиралась пропасть, и место, где только что возвышалась скала с тайными письменами, теперь скрывала вода.

– Нам не узнать вовек, как вернуть младенца. Скала рухнула, а вместе с ней и последние надежды, – пригорюнился Роха.

– Нет, надежда есть. Когда я оставил тебя внизу и забрался на самый верх, то первым делом обратил внимание на то, что кто-то уже потрудился здесь и откопал скалу. Проделав чудовищную работу, эти копатели стену со всех сторон обнажили и, на свою беду, лишили ее опоры. Я сразу понял это. Мы с тобою сильно рисковали, когда стояли на ее краю. Так вот, когда я заглянул туда, где был раскоп и где я предполагал когда-то найти скрытые символы, то обнаружил в нем то, что искал. На освобожденной от земли стороне были начертаны два слова. Их было можно разглядеть сверху и только с определенной точки.

– Какими же были те слова? Не томи.

– Если я правильно их разобрал, то: «Ищущему откроется».

– «Ищущему откроется», – повторил Спасенный. – И все?

– И все.

Наступило молчание. Роха впал в раздумья. Он отломал веточку и что-то чертил ею у себя под ногами. Думал, рассуждал и наконец, совершенно расстроенный, отшвырнул ее прочь и уставился вдаль взором, полным отчаяния.

– «Ищущему откроется», – с досадой махнул он рукой.

Вдруг лицо Рохи оживилось.

– Смотри, отец! – Рука Спасенного пробежалась по окружающим скалам, что лежали перед ними как на ладони, очертила грот, служивший входом в залив, а дальше указала на бескрайнее озеро. – Смотри же… Понял я! Взгляни на грот! Его контуры напоминают спящее дитя, ты не находишь? А вот и колыбель!

Мастеровой взглянул на островок. Утопая в цветах и зелени, он лежал дальше остальных.

– На ней как будто скол… не хватает маленькой детали… Гляди же! – Роха, присев на корточки, указывал рукой куда-то.

Мастеровой пригнулся, и только так ему открылось то, на что указывал воспитанник.

И вправду краешек зеленого островка отсутствовал. И вдруг от солнца, что приближалось к горизонту, по озеру навстречу людям побежал лучик. Слабыми всполохами играя на синих волнах, коснулся он зеленого островка. Его свет попал именно туда, где в контуре, напоминающем колыбель, имелся маленький изъян. Его заполнив светом, этот солнечный проказник устремился дальше и наконец плеснул своей ослепительной желтизной прямо искателям в лица. А потом так же быстро улизнул обратно, оставив сынов Иля наедине со своими мыслями.

Роха еще какое-то время понаблюдал за озером, а потом повернулся к наставнику:

– Гляди, опять сияние из раны. А прежде не было его. Ни тогда, на берегу, ни потом, перед скалою этой. Я уж начал думать, что враги опередили нас и младенец в их руках. А теперь же глянь, как светится в груди!

– Это означает, что реликвия ожила, и ожила от поступка, а не от расстояния, что осталось до колыбели звездной. Идем! – позвал Роху наставник.

Еще не зашло солнце, когда вышли они на опушку леса. Тут мастеровой отвязал от ноги свой колокольчик и, отломив тонкую веточку, прикрепил его к ней. А затем поднял над головой и потряс ветку. Раздался приятный уху звук. Вдруг послышался шорох, и в центр небольшого луга, что был у них перед глазами, выбежал огромный рыжий, в полоску кот. Колокольчик дрогнул снова, и в три прыжка кот оказался рядом с людьми. Его огромные зеленые глаза уставились на Мастерового.

– Кыссссссс… – поприветствовал кота Мастеровой.

Тот вытянул довольно спину и мягкой лапой тронул колокольчик. Плюм!

– Теперь можно, – тихо сказал Мастеровой, взобравшись коту на спину. – Ну же… И ты давай, – позвал он Роху.

– Всю ночь и следующий день нес кот их сквозь густую чащу, прокрадываясь под самым носом у истемников и ускользая от пещерных псов, пока не вышли они к людям. Здесь кот пошел своей дорогой, сыны Иля – своей.

Люди, видевшие Мастерового, радостно приветствовали его:

– Искатель с нами!

Путь сынов Иля пролегал среди наскоро сложенных шалашей.

– Здесь те, кто пошел за мной, одни с самого начала, другие присоединились позже, ? сообщил Мастеровой. ? Вот те, для кого пробиваются теплые лучи сквозь темноту.

Среди людей, встречавшихся путникам, все были при деле. И даже дети помогали взрослым.

Вот несколько косматых быков, на их рога надеты металлические кожухи. Позади повозка с огромными колесами, из которых торчат шипы…

– Мы отбили их у тех, кто продался Изглу. Теперь быки послужат нам, ? улыбнулся Мастеровой.

Несколько немолодых женщин плели крепкие сети.

– Это ловушки для собак, – кивнул Мастеровой.

Роха увидел рогатины, похожие на те, что применяли в Иле против болотного змея. Их приносили дети и раскладывали вдоль повозки. Большие и не очень, с широким захватом и узким, оббитые железом и нет.

– Отличное средство против истемников. Ты уже видел, как передвигаются они на четвереньках. Вот рогатина для такого случая в самый раз, ? пояснил наставник.

– Дети… Я уже давно не видел, как они играют, – печально вздохнул Спасенный.

Путники остановились у самого крайнего шалаша. К Мастеровому подошли трое мужчин, и все вместе куда-то удалились.

Когда же Мастеровой вернулся, то сказал:

– Теперь тебе я больше не советчик и не могу подсказать, где колыбель с младенцем искать. Тебе виднее, сын. Вот здесь ты заночуешь, а завтра придется нам расстаться. Дальше ты пойдешь один. – И, помолчав немного, поднес ладони к язычкам пламени. – Как долго мы не могли разжигать огня… (Дело в том, что ночью светом костра можно привлечь внимание врага.) Истемьичьи орды уходят в свои подземелья, ты видел это сам… Им вроде не до нас теперь… Но эти… Они наткнулись на наше тайное убежище на севере и окружили его. Такое же, как это. Там женщины и дети… и небольшой отряд защитников. Они ждут помощи от нас. Я не могу оставить тех, кого повел за собою, с кем разделял невзгоды, кто стал мне новою семьей. Мы должны прийти им на помощь. Я соберу своих людей, чтобы незамедлительно выдвинуться в путь. Пока у врага не появился новый Изгл, мы сумеем его сокрушить. ? И, помолчав немного, продолжил: ? А на заре придет к тебе мальчишка. Ему доверься. Отправитесь вы туда, куда на восходе солнца приходят пощипать свежую траву золотороги. Говорят, недавно к ним прибились несколько хороших лошадей. Что, если кони те не дикие, лесные, а скакуны, что знали седока? Уверен, в лошадях по-прежнему ты знаешь толк. Верхом быстрее доберешься…

Мастеровой снова замолчал и наконец отвязал на шее тесьму.

– Возьми, – протянул он Рохе несколько цветных камушков, продетых через веревочку.

– Что это, отец?

– Они принадлежали твоей матери. Здесь самые редкие, я собирал их по всему свету для нее. Эти несколько камушков ? все, что осталось от ее красивого ожерелья. Я нашел их там же, где и тебя. Теперь они должны принадлежать тебе, ты ее продолжение и мой настоящий сын. Бери!

Мастеровой ушел.

Едва посветлело небо, на пороге появился мальчик.

– Вставай, надо идти, – позвал он.

Уже в пути мальчишка тихим голосом объяснял зевающему чужеземцу:

– Пока совсем не поднялось солнце, их надо ловить, а то потом уйдут золотороги, а за ними лошади, ищи свищи их потом.

Запахами утренней травы и встретил их широкий луг.

Мальчишка не обманул. Едва они присели и стали наблюдать, как появились золотороги. Их прежде Роха не встречал. Они величественны и прекрасны. Вдоль тонких шей и грациозных спин ровными волнами лежали гривы. На мордах большие, вытянутые глаза, рога переливаются на солнце. Роха был зачарован ими.