Сказание об Иле

– Гляди! – толкнул его мальчишка.

За золоторогами на поляну вышли несколько лошадей. Роха пригляделся и поднялся во весь рост.

– Гор… Г-о-о-ор! – разорвал его крик тишину.

Тут же животные перемешались и стремглав понеслись прочь с поляны.

– Ну и дурак… – прошептал обескураженный мальчишка.

Теперь перед ними был пустой луг. Вдруг мальчик приподнялся из своего укрытия и встал рядом с чужаком. Он не верил собственным глазам. По направлению к ним, навострив уши, шел красивой масти конь.

– Гор… Гор… – продолжал подзывать Роха.

Конь подошел совсем близко и вытянул вперед шею, так что его теплое дыхание обдало того, кто говорил голосом его хозяина.

Роха аккуратно протянул свою ладонь и положил ее на бархатную конскую морду.

– Ты узнал меня, коняга? – прошептал он.

Гор, наверное, что-то отвечал, но со стороны казалось, что он лишь качал своей большой головой да легонько подталкивал Роху, по дружески бодая его. Быть может, так выражал он свою радость от долгожданной встречи или, напротив, делился обидами, накопленными за время их расставания. Как знать…

Хозяин коня подал мальчику знак, и тот, вынув из котомки, протянул ему лепешку, ее аромат быстро достиг лошадиных ноздрей. Как когда-то давно… Нет, конечно же Гор не забыл этого чудесного запаха, и теперь человеческие руки снова разламывали хлеб, и конь с удовольствием жевал эту душистую массу.

– Ты знаешь этого коня? – тихо спросил мальчишка.

– Мы старые с ним друзья. Это мой конь.

Лес мелькал перед глазами, меняя очертания. Мимо проносились могучие деревья, пышные кустарники, ручейки и речушки. Никто из имеющих гриву не мог бы сравниться сейчас с Гором. Он бежал так быстро, как мог бы это сделать, пожалуй, лишь ветер. Всадник сидел прямо, и свежий поток воздуха обдувал его лицо. Впереди, образовав чудную линию, уходящую к небу, их ждало предгорье. Незаметно пролетели полдня, следом и другая половина. Роха знал, куда держать путь. В его груди, не затухая ни на миг, светился огонек. Ласковым теплом по телу разливаясь, он вел сына Иля к незримой цели. Все окружавшие его ландшафты Роха узнавал, они как раз те, что представились в видениях ему в берлоге у Аллаи.

Древние синие горы стояли перед ним почти стеною. Небольшая река протекала мимо.

Все правильно, все верно, это оно ? то место из его видений, только теперь здесь не было тумана.

– Где-то здесь мне надо подождать, – рассудил Роха и вспомнил Ула, который матерью его оставлен был в надежде.

И всадник стал дожидаться ночи. Вот и стемнело, но костра не видно.

– Неужто я ошибся и расторопность подвела меня? А может, нет его давно? Покинул это место, ждать устал иль умер? Уж времени-то сколько утекло… Наверное, и река вот эта русло поменяла?..

И тут же, вторя мыслям, вдруг огонек в нем начал затухать, тепло в груди почти исчезло.

– Нет не может быть, чтобы все напрасно было! Нет! Я буду ждать.

И лишь стоило появиться всполоху надежды, и тут же вспомнился Рохе рассказ Сенаки. Как тот в отчаянии прождал несколько ночей кряду, но так и не увидел костра.

– Я буду сам искать путь, ведущий через эти горы. Пусть будет тонок, он как волос, а я его сыщу.

И снова побежало тепло по телу и ожил огонек. И вот увидел Роха костер. Тот мигал в стороне и немного выше. К нему и отправился немедленно Роха. Взбираясь осторожно, он ехал, сколько мог, верхом, затем оставил Гора и поднялся по крутому склону. Огонь горел уже давно. Истопник подкидывал в него хворост, не жалея.

Роха, освещенный пламенем, вышел на свет.

– Кто ты? – едва завидев незнакомца, спросил сидевший у костра.

– Не бойся, путник я, свет в ночи заметил и поспешил сюда.

– Давно не видел я людей. Собак слышал, все выли где-то рядом. – Истопник озирался.

– Давно ль ты здесь?

– Давно. Уж год прошел.

«Год? – не поверил своим ушам Роха. – Да как же… год?.. Уж не рехнулся ли тот, кто жег костры здесь, часом?» – мелькнула мысль в его голове.

– Да год, – кивал собеседник, в глазах его застыла печаль.

«Может, я ошибся и этот человек у костра не Ул?» – снова подумал Роха и спросил:

– Кого же ждешь ты здесь?

После этих слов истопник вдруг изменился в лице:

– С чего ты взял, что я кого-то жду? Я греюсь у костра, и только.

– Скажи мне, а как имя твое?

– Ул.

Получив ответ, Роха придвинулся поближе к собеседнику и тут же обо всем догадался. Увидел он, что сидевший напротив его человек немногим его старше. И это совсем уж было странным. Ведь Ул по возрасту годится ему в отцы. По всем подсчетам, с тех пор как Ул расстался здесь с Илеей, прошли годы… можно сказать, целая жизнь. Но оказалось, что время для истопника замедлило свой ход.

– Ул… – повторил Роха.

– Да, Ул, ? кивнул собеседник.

– Я тот, кого ты ждал.

– И кто же ты такой?

– Мое имя Роха.

– Роха? Так могли бы звать тебя в Светлом Иле. Я родом оттуда, но ты мне незнаком. – Ул покачал головой. – Не тебя я ждал.

Роха подкинул в огонь хвороста, и пламя еще больше взмыло к черному небу.

– Не забыл еще ты ту, что оставила тебя жечь костры? Ты называл ее Илея. И спутника ее, что с ней ушел, Сенаку. Помнишь их?

– Ты весть от них принес? – вдруг встрепенулся Ул.

– Нет. Я явился вместо них.