Брокингемская история. Том 9

Однако прав оказался всё-таки не он, а Доддс: Для четырёх других дверей действительно пришлось подбирать четыре других ключа… Мастера сыска и розыска проделали эту мартышкину работу до победного конца. По её окончании они пребывали в весьма раздражённом состоянии, но всё ещё в здравом рассудке. У них ещё хватило терпения отнести ящики с ключами обратно на первый этаж и запереть их в ту же подсобку. Не забыли они (вопреки мерам служебной конспирации) прикрепить к каждому из шести правильных ключей бумажку с номером этажа, к чьей двери он подходил… Закончив с этим делом, они снова поднялись на шестой этаж, чтобы провести на лестничной площадке свой давно назревший и перезревший плановый перекур. Впрочем, покурить им так и не удалось… Из люка на потолке уже выглядывала голова Тафта и кричала:

– Доддс-Маклуски, как дела? Хорошо отдохнули? Тогда встаньте у шахты на шестом этаже и подержите кабель – а я сейчас начну его к вам спускать!

– Зачем же его держать? – не понял Доддс, – Вы опасаетесь, что его кто-то сопрёт?

– Он может сам убежать вниз под действием собственной тяжести, – пояснил главный специалист по кабелям, – Когда я работал связистом на телебашне, был у нас один такой случай: Мы тянули кабель от какой-то радиостудии к радиопередатчику, установленному на этой башне на высоте пятисот метров. Как водится, сперва мы затащили кабель наверх и подсоединили к передатчику, а потом начали спускать по шахте вниз. Но тут мы за ним не уследили, и он в один момент от нас ускакал… Заодно в шахту загремел и сам передатчик, подсоединённый к верхнему концу кабеля. Мы ещё долго соскребали его останки со стенок шахты на протяжение всех пятисот метров и всех ста пятидесяти этажей… Конечно, в нашей шахте кабель так далеко не убежит. (Ведь шесть этажей – это всё-таки не сто пятьдесят!) Но подстраховаться от внештатных падений никогда не вредно… В общем, постойте у шахты и посторожите кабель, пока я сам к вам не спущусь!

Прославленные детективы мужественно подавили так и просящиеся на язык четырёхэтажные комментарии. Сунув за пазуху свои так и не раскуренные трубки, они снова направились к только что отпертой ими дверце на шестом этаже… За дверцей находилась крошечная каморка, а в её правой боковой стене имелось окошко, выходящее к кабельной шахте. В данный момент в этой шахте уже висело несколько каких-то посторонних кабелей… Полминуты спустя сверху начал спускаться ещё один – тот самый, который Тафт недавно затащил на крышу. Выполняя порученное задание, детективы судорожно вцепились в опускающийся кабель всеми своими четырьмя руками и воспрепятствовали тем самым его дальнейшему опусканию… За этим занятием и застал их пару минут спустя Тафт, зашедший в каморку через дверцу.

– Полный порядок! – доложил он, подвязав кабель к боковым стойкам при помощи своего мотка изоленты, – Теперь ступайте на пятый этаж и попридержите кабель там! Сейчас я начну его туда спускать…

На пятом этаже дело прошло так же гладко и весело, как и этажом выше. Вскоре Тафт закончил подвязывать там кабель и отправился на четвёртый этаж, наказав своим помощникам ни в коем случае не выпускать его (кабель) из рук. Ободрённые удачным началом, детективы уже начали было надеяться, что прокладочные работы будут закончены в рекордно короткие сроки… Но не тут-то было: Откуда-то снизу, со стороны четвёртого этажа, из глубины шахты вдруг послышались какие-то странные стуки и чьи-то сдержанные четырёхэтажные чертыхания.

– Тафт, что у вас стряслось? – прокричал не на шутку встревоженный Маклуски в таинственную глубь кабельного колодца.

– Я уронил в шахту моток изоленты и теперь не могу подвязать кабель, – донёсся снизу ответ Тафта, – Придётся мне спускаться на её поиски – возможно, до самого подвала… Доддс-Маклуски, вы хорошо поняли свою задачу? Продолжайте держать кабель, пока от меня не поступит отбой! Я должен обязательно подвязать эту штуку на четвёртом этаже – и только потом вы сможете отпустить её на пятом!

– Да-да, мы вас поняли! – не без раздражения ответил вглубь шахты Маклуски.

Все стуки и чертыхания снизу временно прекратились. (Очевидно, Тафт действительно отправился на розыски своей изоленты куда-то на нижние этажи.) Пару минут спустя наступившую тишину неожиданно прорезал голос Доддса:

– Кстати, если кто-то вдруг вздумает уронить моток изоленты откуда-нибудь сверху, она наверняка огреет нас по башке. В этом случае мы рискуем получить сотрясение мозга или даже кое-что похуже…

– Конечно, мы не имеем права подвергать себя подобному риску, – согласился Маклуски, отпуская кабель, – Доддс, бросайте эту дурацкую кишку! Мне почему-то кажется, что она и так никуда от нас не убежит…

– Я как раз собирался предложить вам что-нибудь в этом же роде! – обрадовался Доддс, также отнимая руки от кабеля.

Дабы размять затекшие конечности, детективы вышли из тесной каморки в коридор родного пятого этажа и немного побродили возле лифта. Продолжая злободневную тему, Доддс не преминул заметить:

– Соблюдение техники безопасности при проведении высотных работ – дело непростое, но предельно важное. Всем известно, что даже маленький предмет, упав на вас с большой высоты, способен натворить немало бед… В своё время, когда я ещё работал в Бирмингеме в той самой шаражкиной конторе, меня как-то откомандировали на помощь каким-то строителям, возводившим неподалёку какой-то большой дом. Уже не помню, каким образом так вышло, но мне дали задание залезть в кабину подъёмного крана и оставить там какой-то молоток. И вот я засунул молоток себе за пояс и осторожно пополз наверх… Не прошло и четверти часа – а я уже почти добрался до кабины. Но тут, как назло, молоток вдруг вывалился у меня из-за пояса и полетел вниз. Не стану скрывать: Я был не на шутку озадачен – особенно потому, что машинист подъёмного крана уже начал подниматься к своей кабине следом за мной. Молоток камнем падал вниз, со звоном отскакивая от боковых конструкций крана… Крановщик сообразил, что сверху на него что-то летит, и принялся судорожно метаться по площадке, пытаясь увернуться от падающего предмета. Я с интересом наблюдал сверху за его действиями… Наконец, снизу послышался глухой удар, и все звонкие стуки разом прекратились. Пару секунд спустя я услышал возмущённый вопль крановщика: «Эй, кто скинул на меня молоток?» «Не знаю! Я ничего не скидывал», – ответил я. И тогда…

Его рассказ был прерван самым неожиданным образом – с другого конца коридора пятого этажа внезапно донёсся скрип открываемой двери. Повернув головы, детективы не смогли удержаться от удивлённого присвистывания: Скрипела дверь их собственной рабочей комнаты. Из неё по-хозяйски вышел Сеймур, запер её за собой и деловито направился по коридору в сторону лифта, таща в руке большой потрёпанный портфель.

– Сеймур, а вы что тут делаете? – сам собой вырвался вопрос у Маклуски, – Вы разве ещё не ушли домой?

– Мне пришлось слегка задержаться по кое-каким делам, – уклончиво ответил начальник сектора с первого этажа, нажимая на кнопку лифта, – Я проделал кое-что важное в вашей комнате, а теперь ухожу домой… Ну, счастливо вам оставаться! – он заскочил в открывшиеся дверцы лифта и тут же укатил на нём куда-то вниз.

– Похоже, Сеймур уже загрузил в верхнее отделение сейфа свои секретные материалы, – высказал очевидное предположение Доддс, – В этом портфеле он мог спокойно перенести не одну стопку документов… Кстати, кто там опять вопит из шахты? – встрепенулся он, – Неужели Тафт уже отыскал свой моток изоленты?

– Эй, Доддс-Маклуски! Вы там держите кабель? – донёсся из глубины кабельного колодца голос главного связиста Центральной полиции.

– Конечно, держим, – подтвердил Маклуски, заходя в каморку сбоку от колодца.

– Тогда отпускайте его к чёртовой бабушке и спускайтесь ко мне! – распорядился Тафт, – Я уже подвязал кабель на четвёртом этаже…

Дальнейшая протяжка кабеля вниз по колодцу обошлась без каких-либо внештатных неприятностей. Вскоре кабель был надёжно подвязан на всех шести этажах, а его остаток спущен ещё ниже – в так называемый подземный канал, проложенный где-то под землёй (в полном соответствии со своим названием).

– Дальше я потащу кабель сам, – известил своих помощников Тафт, – Ступайте в антенный корпус и ждите меня там! Я должен буду появиться из люка в большом антенном зале… От вас требуется только одно – предупредить Трейси, чтобы не забыл открыть этот люк. (Не то я не смогу из него вылезти.)

– Можете положиться на нас! Мы вас не подведём, – заверил Доддс.

Прославленным детективам пришлось снова воздержаться от планового перекура. (Они опасались, что пока они будут курить, Тафт уже успеет дотащить свой кабель до антенного корпуса и врежется лбом в люк, который забудет открыть Трейси.) Выбравшись из главного корпуса через дальний выход сбоку от лифта, они ускоренной походкой прошлись по территории родной конторы и открыли методом прямого перебора цифровой замок на двери антенного корпуса. Вскоре они уже нажимали кнопку звонка на площадке перед большим антенным залом… Дверь им отворил сам Трейси. Вид у него был несколько заспанный…

– Тафт просил вас предупредить, чтобы вы не забыли открыть для него люк, – сразу взял быка за рога Маклуски.

– Сам как-нибудь вылезет, – широко зевнув, ответил Трейси.

Впустив гостей через три знаменитых железных двери, он не преминул тщательно запереть их вслед за вошедшими, как и было предусмотрено правилами производственной безопасности и режимной секретности. Вновь оказавшись в знакомом помещении, детективы с интересом осмотрелись по сторонам… На первый взгляд в большом антенном зале всё было по-прежнему. Большая Установка всё так же угрюмо скучала на своих рельсах в дальнем углу, а пульт Отдела Разработок всё так же неприкаянно маячил в самом центре окружности, описанной вокруг него круговыми рельсами установки… Впрочем, кое-что новенькое в зале всё же появилось: На сей раз одно из высотных окошек в дальней стене, обычно закрытое, было распахнуто настежь, и из него выглядывала откровенно скучающая голова Уолсингема, сотрудника Отдела Анализа.

– Ну как же долго ваш Тафт возится со своим дурацким кабелем! – выразил недовольство Трейси, едва удерживаясь от очередного могучего зевка, – На дворе – поздний вечер. Мы с Уолсингемом скоро совсем тут заснём – а Тафт до сих пор до нас не дополз… С ним вообще много каши не сваришь! У него постоянно случаются какие-то непредвиденные заморочки и проволочки, – не упустил случая почесать языком он, – Помнится, как-то раз отправился наш Отдел Разработок к нему за какими-то кабелями… Тафт привёл нас к своей кладовке и выдал нам каждому по мотку. Разумеется, я выбрал себе самый лёгкий и тонкий – чтобы было легче нести… Пока Тафт возился со своей кладовкой, я положил кабель на пол возле стены. Потом Тафт наконец запер кладовку, пожелал нам удачно потрудиться и куда-то торопливо убежал. Я наклонился к своему кабелю и попытался его поднять… Тут-то и выяснилось, что этот медведь каким-то образом умудрился прищемить мой моток нижним краем двери кладовки. Я крикнул Тафту, чтобы отпер дверь обратно; но было уже поздно – его уже и след простыл. Подёргал я немного за кабель и понял, что он основательно увяз под дверью. Вытащить его с первого наскока мне не удалось… На мою беду, рядом как раз крутился наш Пилкинтон. Решив мне помочь, он что есть силы дёрнул за кабель – и разорвал его на две части. (Как вы помните, он (кабель) был очень тонким и лёгким.) Пилкинтон вытащил из-под двери оба куска кабеля и передал их мне со словами «Вот и все дела!» Спору нет: Проблему застрявшего кабеля он решил предельно оперативно. Но после этого мой кабель можно было использовать разве что вместо бечёвки для упаковки списанной документации…

– А вот и Тафт! – обрадовался Доддс, заслышав подозрительный шум из ближнего угла зала.

Действительно, из дырки в полу уже выглядывала порядком раздражённая голова Тафта и кричала:

– Трейси, где ваш пульт? (Чтоб ему провалиться к чертям собачим!)

– Тяните сюда! – скомандовал Трейси, направляясь к своему рабочему месту в центре зала.

Детективы поспешили следом за Трейси, дабы помочь ему вытащить наружу разъём, к которому собирался пристыковать свой кабель Тафт. Этот разъём и сам был приделан к пульту коротким отрезком кабеля. Словно по закону подлости, место присоединения было расположено на самой дальней от люка стороне пульта, да ещё на высоте около метра от пола… Но вот Трейси взял в руки разъём, бережно пропустил кабель в обход кресла (на котором обычно сидел за пультом) и застыл на месте в ожидании прибытия Тафта. Ну а тот, выбравшись из люка с уже небольшим мотком на плече, неуклонно приближался к пульту, разматывая на ходу кабель и укладывая его за собой по полу… Ему пришлось слегка отклониться от прямой траектории, дабы провести кабель через специальное отверстие под рельсами Большой Установки. (Класть кабель прямо на рельсы было лишено смысла – это помешало бы установке свободно по ним передвигаться.) Но вот и это препятствие было успешно преодолено… Тафт перешагнул через рельсы и двинулся прямиком к пульту Трейси, как бы выходя на финишную прямую большой и трудной дистанции.

– Ну вот и всё! – вздохнул с облегчением Доддс, – Ещё полминутки – и Трейси с Тафтом благополучно состыкуются…

– Доддс, не рановато ли вы начали дудеть в фанфары? – забеспокоился Маклуски, – Опять хотите нас сглазить? Неужели вы забыли поговорку про то, когда следует и когда не следует говорить «Гоп!»?

– Но что ещё может помешать Тафту дотащить кабель до нашего пульта? – Доддс в сомнениях огляделся по сторонам, – Никаких коварных ловушек нигде поблизости вроде бы не видно…

– Не видно, – согласился Маклуски, – И всё же…

– Тафт, вы почему остановились? – спросил внезапно Трейси.

– Да чтоб вас всех туда и сюда…! – ответил в сердцах главный связист Центральной полиции, застыв на месте в паре шагов от коллеги из Отдела Разработок, – Кабель закончился – двух метров не хватило! Вот ведь дурдом…! Прославленные детективы поспешили на помощь Тафту. Однако ничем особым они ему помочь не смогли: Кабель, который он за собой тащил, действительно был размотан на полную длину.

– Ну вот, я так и знал! – вскипел от негодования он, – Трейси, вы что, не могли поставить ваш идиотский пульт поближе к люку? Вы специально сделали так, чтобы мне пришлось тащить к вам кабель через весь зал?

– А вы что, не могли взять себе кишку на пару метров подлиннее? – не замедлил с ответным упрёком Трейси.

– Так ведь по всем прикидкам кабеля должно было хватить! – продолжал сокрушаться Тафт, глядя то на разъём в своих руках, то на разъём в руках Трейси, – Ну кто бы мог подумать, что всё пойдёт насмарку из-за такой мелочи…? Трейси, а какого чёрта вы присобачили свой разъём к дальнему углу пульта? Если бы он торчал у вас с другого края, мы бы с вами уже давно состыковались!

– Тафт и Трейси, перестаньте утопать во взаимных обвинениях! – призвал коллег к порядку Маклуски, – Давайте попробуем сообща отыскать выход из создавшейся ситуации… Ну не может такого быть, чтобы проблема не имела решения! – проявил остатки оптимизма он.

– Решение может быть только одно: взять кабель побольше и заново протащить его с крыши до антенного зала, – не стал ломать голову Тафт.

– Прекратите нагнетать панику! – пристыдил его Доддс, – Не к лицу нам пасовать перед какими-то жалкими двумя метрами! Тафт, а ну-ка попытайтесь подёргать ваш кабель – вдруг он ещё немного подтянется?

– Сразу на два метра? – скептически хмыкнул Тафт.

– Необязательно сразу! Любую большую задачу можно разбить на несколько маленьких, – не спешил унывать Маклуски, – Если вы, допустим, подтянете вашу кишку в десяти местах по двадцать сантиметров (или же в двадцати местах по десять), то стоящая перед нами задача будет успешно решена; не так ли?