В погоне за прошлым

– Мы всегда возвращаем своё, Джесс. Наш лес – наша территория, а вы только мешаетесь. Понастроили всяких уродливых штук! Помнишь, что я говорил? Мы всегда забираем своё.

Ричард склонился над ним. У Джесса заледенели ресницы от волчьего дыхания.

– Что оторвать тебе первым: ногу или начнём с рук?

Послышался протяжный вой – волки взвыли. Они облазили все дома, разгромили каждую дверь, но остались недовольны. Ричард отвлёкся, слушая вой сородичей, и резко вернулся к Джессу.

– Где он?! – в бешенстве прорыл Ричард.

– Кто? – слабым голосом отозвался Джесс.

– Наследник. Куда подевался твой друг, тонкий?

«Нападение только из-за Карии?» – нахмурился Джесс.

– Его здесь нет.

– ГДЕ ОН?! – снова взвыл Ричард.

– Понятия не имею. – сказал Джесс, задыхаясь от боли.

– Нет, знаешь.

– Возможно.

Ричард острыми когтями впился в плечо. Туда, где уже оставил свой след другой волк. Джесс сдавленно захрипел. Голова безвольно упала вправо, по щеке покатились слёзы. На глаза попалось душераздирающее зрелище – волки громили деревню. Крики слышались со всех сторон, казалось сама земля плачет. У Джесса защемило в груди.

– Если я приведу вам Карию, вы уйдёте из деревни? – спросил он полушёпотом.

– Возможно. – уклончиво ответил Ричард. – Так где он?

Насколько Джесс помнил, для Карии домом было лишь одно место.

– Драгор.

Ричард выругался и прошептал на ухо:

– У тебя есть день. Если не справишься, я убью тебя раньше положенного срока, уничтожив это проклятое место.

Джесс закрыл глаза, когда когти волка вырвались из плоти.

– Полежи пока здесь. – ухмыльнувшись, сказал Ричард и удалился к воротам.

Джесс не двинулся. Тело раздирала боль от каждого движения. Его снова лихорадило. Новый укус – новые ощущения. Всё повторяется.

– Неет!! Ни за что на свете! – послышался гневный крик Ричарда за воротами. Он с кем-то спорил. Он и сам не заметил, что продолжал говорить на человеческом языке.

Джесс закрыл глаза и вышел из тела. Получилось с трудом. Бледные тонкие тела. Но тут он хотя бы мог ходить и не чувствовать боль. Благодать! Рядом с собой он увидел Владу. Она подбежала к нему и потащила к дому Броука. Затащила внутрь, где уже сидело немало перепуганных жителей, а затем села и уложила его голову к себе на колени.

– Эй, Джесс, Джесс, ты как? Пожалуйста, скажи, что ты ещё здесь! – взмолилась она.

– Я здесь. – появился рядом Джесс. – Они пришли сюда ради Карии. Его тётка всё никак не может смириться с потерей. Но зачем он им нужен?

Тонкое тело медленно таяло, точно сахар от дождя. Джесс и сам не мог понять, почему он теряет контроль над собой, второе пространство словно выпихивало его обратно в мир материй.

– Когда же она уже оставит Карию в покое! – возмущённо всплеснула руками Влада.

– Никогда. И меня похоже тоже. Этот Ричард постоянно оказывается рядом. Преследует, как будто это я её племянник! А я всего лишь хочу вспомнить!

– Джесс… – Влада с ужасом присмотрелась к ноге.

– Да, мне прокусили ногу. Ужасно жжётся! – потёр ногу тонкого тела Джесс. – Нужно как-то выбираться отсюда.

– Если бы мы только вышли за стены, я бы смогла тебе помочь. – с надеждой сказала Влада и закричала на весь дом: – Эй, тащите сюда спиртное, да поскорее!

– Не надо. – ужаснулся Джесс, прежде чем вскрикнуть. Он сбежал от боли в другое пространство, но боль от увечия ледяных волков просочилась и сюда.

Влада только обеззаразила рану и быстро перевязала её, как в дверь постучали.

– Помогите! Пожалуйста, помогите! Они уже рядом! – простонали каким-то исковерканным жалостливым голосом снаружи.

Дверь отперли, впуская нового несчастного. На пороге стоял высокий, стройный парень. Вещи его были порваты и перепачканы в крови. Босой, в потрёпанных штанах и продырявленный клыками футболке, явно в два раза больше его. Ледяной ветер продувал парня насквозь, доставляя немыслимое удовольствие. Короткие чёрные волосы и серые, сверкающие злобой, глаза. Джесс еле успел скрыться. Стал невидимкой.

– Заходи и закрывай скорее дверь! Волки нагрянут в любой момент! – поторопила его Влада.

Вошедший так и сделал. Пошатываясь и еле переставляя ноги, словно в первый раз учился ходить, он прошёлся по всей комнате, пристально вглядываясь в каждый уголок. А затем грубо оттолкнул Владу к печи. Она ударилась о ещё тёплую белую стенку и упала, потеряв сознание. Парень схватил Джесса за подбородок и сильно ударил по щеке. Джесс стоял прямо у наглеца за спиной.

– Эй, просыпайся. Иначе я точно перекушу тебе горло от нетерпения. – сказал парень с полным безразличием в голосе. Заговорил уже своим голосом без тени сомнения и жалости.

Джесс остолбенел, узнав голос Ричарда. Он человек! Но как?!

Нога болела жутко, затмевая боль в плече. И Ричард, точно зная, что нужно делать, ударил коленом по больной ноге. Джесс и сам не понял, как снова оказался в теле и открыл глаза, глотнув побольше воздуха. Боль от странных ран вернула его в тело-материю. Укусы ледяных волков действовали необъяснимым образом: постепенно рушили его тела, блокируя способности. Вот почему не получилось закрыть ворота!

– Так-то лучше. Собирайся, нам пора идти. – довольно сказал Ричард.

– Эй, как ты смог… вы ведь… тебе точно есть восемнадцать. – удивился Джесс.

– Да есть. Его тёте Этне повезло, что в детстве я был непослушным ребёнком и часто превращался, отчего выть хочется. Ведь из-за тебя мне снова придётся побыть человеком! – с отвращением высказался Ричард и жестом приказал подняться.

– Ты мне ногу прокусил на секундочку. Не находишь, что я сейчас не в состоянии ходить? – в отчаянии высказал Джесс.

Безразличное лицо Ричарда обожгло его хуже укуса.

– Мне всё равно. – пожал плечами тот. – Но если ты не встанешь, я уничтожу это место.

– У нас был уговор! – напомнил Джесс, засыпая. Сознание отключалось, он держался в шаге от безумия. Веки тяжелели, словно наливались свинцом. Волна лихорадки вновь накрывала его с головой. Стало весело.

– Именно. – ухмыльнулся Ричард. – Так что поднимайся.